В течение следующих нескольких дней Санни постепенно привыкла к жизни на борту гигантского плавающего металлического гроба. Конечно, мысль о том, что от бездонной пропасти темной воды его отделяют всего несколько слоев сплава, была не слишком утешительной… но, по крайней мере, он больше не думал об этом слишком много.
Больше всего Санни помог тот факт, что он был слишком занят, чтобы тешить себя легкомысленными мыслями.
Его график был забит до предела. Ему столько всего нужно было сделать…
Большую часть своего времени он по-прежнему посвящал попыткам улучшить уровень сотрудничества между членами когорты. Теперь, когда они покинули Северный квадрант, у них не было просторного спортивного зала, в котором они могли бы практиковаться. Капсулы Dreamscape теперь тоже остались в прошлом.
Конечно, на гигантском линкоре, как и на всей верхней палубе, имелись некоторые возможности, но ни одно из них не было достаточным для того, чтобы пройти через все этапы шести элитных истребителей Пробужденных. Тем не менее, они могли многое сделать, чтобы научиться хорошо работать вместе.
От тренировок низкой интенсивности до умственных упражнений и игр — все, что могло дать членам когорты представление о том, как думают и действуют их товарищи, было шагом в правильном направлении. Понимание Санни, которое он получил благодаря Танцу Теней, также очень помогло.
Медленно, но верно его солдаты сплачивались и учились сражаться плечом к плечу. Быстрый и подвижный характер Белль, твердый и расчетливый подход Дорна, непоколебимая настойчивость Квентина, стойкость и смертоносная цель Самары, мастерство зрения и спокойная компетентность Ким, дух Ластера и неиссякаемая бравада… под руководством Санни, все это медленно слилось воедино.
Когорта еще не достигла той точки, когда они могли двигаться как единый организм, но, по крайней мере, они уже были в состоянии усиливать сильные стороны друг друга, одновременно прикрывая слабости друг друга.
Санни также получила более глубокое понимание их сил. Например, способность Белль затачивать свой меч на самом деле была более сложной, чем он сражался — как оказалось, фактический эффект окружал лезвие невероятно тонким, невидимым полем смещения вместо того, чтобы фактически делать лезвие острее.
Кимми могла не только разделить визуальное восприятие между несколькими людьми, но и смешивать и сопоставлять его в зависимости от ситуации. Она могла видеть слабости врага, но просто передать свою точку зрения бойцу в разгар яростной битвы было бы слишком дезориентирующе. Вместо этого она смогла передать только видение уязвимостей, почти как составное наложение, подсвечивающее выбранные места.
Блеск мог ускорить восстановление сущности души как для него самого, так и для его союзников. Как ни странно, чем лучше он знал человека, тем большую дистанцию он мог поддерживать между собой и целью, направляя благотворный эффект. Если и был у его Способности один недостаток, так это то, что он, похоже, не действовал на Санни.
Как оказалось, теневая сущность вообще не отреагировала на присутствие Ластера… что было большим разочарованием, учитывая, что Санни лишил себя поддержки Змея, чтобы защитить Рейн.
«Черт побери… зачем я вообще завербовал этого дурака?»
Несмотря на то, что Санни была расстроена, ей пришлось неохотно признать, что это не такая уж большая проблема. В любом случае уникальная и полезная способность Блеска не оказала бы на него большого влияния. Молодой Пробужденный не смог кардинально повлиять на гораздо более мощную сущность Мастера, не говоря уже о ненормальном, обладавшем четырьмя ядрами.
Когда Санни не тренировал свою команду, он был занят изменением их воспоминаний. Процесс был долгим, трудным и сложным, но он неуклонно добивался прогресса.
Он наделил меч Белль мощным, но пассивным эффектом заточки зачарованной опасной бритвы. Ему каким-то образом удалось перенести чары [Перо Истины] Мантии Подземного мира на кувалду Дорна.
Последнее было особенно невероятным достижением, учитывая, что переплетение ониксовых доспехов было одним из самых замысловатых и сложных, которые он когда-либо видел.
Еще более впечатляющими были шесть талисманов, которые он подарил членам когорты. Каждый нес в себе измененную версию единственного заклинания «Память льда», которое должно было повысить их устойчивость к холоду.
Хотя эффект был гораздо слабее, чем эффект от его личного обаяния, именно это делало это достижение таким важным. Впервые Санни удалось не только скопировать и зачаровать, но и модифицировать его.
Хотя Память Льда была более мощной, это было заклинание Вознесенных, которое пожирало много сущности для поддержания своего эффекта. Версия, которую Санни пропитала шестью более слабыми чарами, была более скромной, но и гораздо менее требовательной. Его солдаты-Пробужденные смогут поддерживать его активность более или менее постоянно, если только их резервы не будут полностью истощены.
…Если и было что-то, чего он не смог сделать, так это превратить разрушительную винтовку Самары в Воспоминание. Санни очень этого хотел, но как бы он ни старался, высокотехнологичное оружие оказалось слишком запутанным, сложным и содержало слишком много движущихся частей.
Был предел тому, чего могла достичь Санни. Чем сложнее была структура объекта, чем больше его размер и масса, тем труднее было интегрировать в него элементарное переплетение. Возможно, если бы он знал больше, он бы знал, как преодолеть это ограничение. Но при нынешних обстоятельствах Санни пришлось отказаться от этих амбиций.
‘Ну что ж…’
Его мечты превратить Носорога в Воспоминание были полностью разбиты.
Прошла уже неделя после отбытия из Северного квадранта. Санни сейчас находился в своей каюте, сидел на кровати и уныло смотрел на тяжелую винтовку. Линкор вокруг него слегка вибрировал, но в его коридорах царила тишина. До поздней ночи большинство бойцов Первой армии крепко спали.
Сам Санни уже давно не спал. Конечно, будучи Вознесенным, он легко мог продержаться без сна неделю… Проблема была в том, что это была уже вторая его неделя.
Или это был третий?
Вздохнув, он отложил тяжелую винтовку и швырнул неиспользованные осколки души в пасть Жадного Сундука.
«К черту все это. Мне нужно немного отдохнуть.
Он зевнул и положил голову на мягкую подушку. Внезапно на него обрушилась вся усталость последних недель, сделав его мысли медленными и вялыми.
Несколько мгновений спустя Санни уже спала.
…И спустя примерно минуту его грубо разбудил громкий и настойчивый звук.
Раздраженный, он повернулся на другой бок и попытался нырнуть обратно в омолаживающую темноту.
«Ублюдки! Тихо!
Но как бы Санни ни старался продолжать спать, он не мог.
Через некоторое время он сел и прислушался к шуму с обиженным выражением лица. Он отчетливо слышал несколько голосов. Судя по всему, все они принадлежали молодым женщинам.
И эти женщины были…
Санни стиснул зубы.
«Пет? Кто, черт возьми, поет посреди ночи?! Люди здесь пытаются заснуть, черт возьми!»
