Солнышко, сидя в гнезде Мерзкой Птицы-Вора, нахмурился и сжал кулаки.
Что-то неестественное происходило с ними с тех пор, как они пришли в Пепельный курган. Теперь, когда он вспомнил предупреждение Кэсси, стало очевидно, что их умы были затронуты, что сделало их забывчивыми и легко отвлекаемыми.
Даже теперь, когда он знал об этом, мыслить прямо было странно трудно. Потребовалась вся его воля, чтобы просто сохранить в памяти знание об аномалии.
События последних дней были еще туманны. Вспомнив еще кое-что, Солнышко в отчаянии закрыл глаза.
Неужели они действительно провели на этом острове всего несколько дней? Количество теневых фрагментов, которые он получил от поедания плодов Древа Души, говорило об обратном. Вполне возможно, что прошел целый месяц с тех пор, как они впервые их съели.
И с каждым прошедшим днем их разум разъедался все больше. Вскоре от них вообще ничего не останется. Только пустые оболочки, ходящие с их лицами.
Лицо Солнышка побледнело.
С растущим чувством страха он понял, что в его памяти были большие пробелы. Он не мог вспомнить, как они попали в Пепельный курган и куда направлялись. Другие вещи тоже были неясны и размыты.
‘Успокойся.’
Несмотря на то, насколько скомпрометирована была его память, все еще существовали способы понять, что происходит, а затем, возможно, отменить это. В конце концов, он смог вспомнить предупреждение Кэсси. Это означало, что их воспоминания не исчезли, а просто затуманились.
«Первый шаг: сопротивляйтесь импульсу снова все забыть».
Не поддаваться постоянному давлению на его разум было непростой задачей, но он справился, по крайней мере, на данный момент.
«Второй шаг: попытайтесь понять причину, по которой вы смогли вспомнить эти вещи».
Когда Кэсси умоляла его запомнить цифру пять, она, должно быть, уже знала, что он получит новый Атрибут. В результате он заметил существование таинственного пятого Атрибута, который вызвал пугающее откровение.
Однако почему он вообще смог не забыть о существовании пятого Атрибута?
Что сделало его таким особенным? Кэсси даже сказала, что он единственный, кто может это сделать. Почему именно он, а не меняющаяся звезда?
Солнышко помассировала виски. Затем к нему пришло внезапное осознание.
— Несомненно!
Одно из чар Плащаницы Кукловода давало ему небольшое сопротивление мысленным атакам. Вот почему он был чуть менее восприимчив к пугающей забывчивости, заразившей их в Пепельном кургане.
Именно по этой причине он был последним, кто согласился есть «чудесные» плоды. Почему он часто чувствовал, что что-то не так. Кроме того, он был единственным, кто сумел вспомнить предупреждение Кэсси, даже если это заняло у него много времени.
Кэсси знала о Плащанице Кукольника, и именно поэтому она выбрала его вместо Нефиса.
‘Умная девушка.’
Итак… их искаженное состояние было результатом мысленной атаки. Но кто мог напасть на них на этом пустынном острове?
Ответ был довольно очевиден.
— Это проклятое дерево!
Посмотрев вниз, Солнышко почувствовал, как холодный пот струится по его спине.
На самом деле Древо Души было колоссальным, древним и совершенно ужасающим Кошмарным Существом. Если он был прав, то его сила должна была быть просто невообразимой. Он боялся даже подумать о том, каковы его ранг и класс.
«Неудивительно, что он смог осушить целую область багрового лабиринта всего живого».
Неудивительно, что он смог выжить и процветать в этом адском месте. Из всех ужасов в этом аду, возможно, это было самым ужасающим.
Наконец-то Солнышко поняла, почему ни одно Кошмарное Существо не осмелилось приблизиться к Пепельному Кургану. Древа душ боялись даже монстры.
…За исключением столь же ужасных тварей, обитавших под волнами глубокого темного моря.
У них не было возможности уничтожить его. Древо Души было слишком большим, старым и могущественным. На мгновение у Солнышка возникла идея поджечь его, но она быстро отказалась от нее. Ему понадобится извержение вулкана или какое-то божественное вмешательство, чтобы сжечь этот колосс.
‘Так что делать?’
Подумав некоторое время, Солнышко решила не торопиться и двигаться вперед шаг за шагом.
Во-первых, он должен был точно знать ситуацию со своими Атрибутами.
Призвав руны, он еще раз попытался прочитать описание скрытого пятого Атрибута.
Результат был таким же. Он знал, что оно там, но не мог вспомнить, что это было, как бы он ни пытался.
«Цифры».
Подтвердив, что он все еще не может разгадать эту тайну самостоятельно, Солнышко перевела свое внимание на Метку Божественности. Под его описанием появились новые руны:
[Знак божественности] Описание атрибута: «От вас исходит слабый запах божественности, как будто кто-то ненадолго коснулся его однажды, давным-давно».
[Знак божественности] готов развиваться. Продолжить?
Не теряя времени, Солнышко сказала «да».
Немедленно изменилось название и описание Атрибута. Новые руны гласят:
Атрибут: [Искра Божественности].
[Божественная искра] Описание атрибута: «Каждый огонь начинается с искры. Где-то глубоко в вашей душе сияющая искра сияет божественным светом».
Никаких изменений в себе он не чувствовал. Казалось, что вопрос о том, хочет ли он продолжать, был просто формальностью, а Атрибут уже развился, когда он выпил каплю ихора.
«Моя принадлежность к божеству возросла. Аккуратный. Хотя я не уверен, как это может быть полезно…’
Была ли эта искра божественности причиной того, что теперь он мог видеть внутреннюю работу Воспоминаний, а также некоторые другие вещи, такие как тени в его Море Души? Если да, то было ли это универсальной чертой всех Пробужденных с высокой божественной принадлежностью или только его?
По какой-то причине Солнышку показалось, что это второй вариант. Он получил каплю ихора от существа по имени Ткач, а затем смог увидеть нити, которые были сплетены через Воспоминания, придав им их уникальные качества. Нетрудно было увидеть связь.
Если это так, значит ли это, что существуют разные виды божественности? И он унаследовал небольшое количество очень особого рода божественности?
Был ли Уивер вообще божеством? Каждый бог, о котором он слышал, был назван подобным образом. Был Бог Теней, Бог Войны… ну, вот и все. Он никогда не слышал имен других богов.
Однако имя Уивера было другим.
Возможно, Уивер вовсе не был божеством…
Может быть, он, она или это на самом деле был один из Неизвестных.
Солнышко покачал головой, чувствуя, что почти позволил себе отвлечься и отпустить память. Теперь он не мог позволить себе идти по касательной…
Сконцентрировавшись, он посмотрел на свой новый Атрибут, [Кровавое Плетение].
[Плетение крови] Описание атрибута: «Вы унаследовали часть запретного рода Ткачихи. Ваша кровь была изменена и наполнена странной стойкостью».
Значит… у него будет меньше шансов истечь кровью в будущем? Это было очень приятное улучшение.
Однако это не помогло Санни в его нынешней ситуации.
Пришло время для следующего шага…
***
Было раннее утро, когда Солнышко спустилась с Древа Души. Однако он не принес с собой никаких фруктов.
Подойдя к спящей Кэсси, он взял ее за плечи и осторожно встряхнул, чтобы разбудить. Ирония в том, что эта ситуация повторяла ту, когда Кэсси сказала Солнышку запомнить число пять, не ускользнула от него.
Слепая девушка медленно пришла в себя и повернулась к нему с сонным, растерянным выражением лица.
— Солнышко? Почему ты так рано?
Он поколебался, затем сказал с дружелюбной улыбкой, изо всех сил стараясь делать вид, что все в порядке.
— Вообще-то я не спал всю эту ночь.
Кэсси нахмурилась. К счастью, она не могла видеть ни его плачевного состояния, ни засохшей крови на его лице.
«Действительно почему?»
Он пожал плечами.
«Я решил залезть на Древо Души и поискать какие-нибудь фрукты. Но это не очень важно. Эй… твоя Аспектная Способность позволяет тебе видеть Атрибуты других людей, верно?»
Она кивнула, все еще сбитая с толку.
«Да. Вы знаете это. Почему?»
Солнышко помедлила, потом сказала беззаботным тоном:
— Можешь взглянуть на мою?
