Первую эвакуационную армию сопровождали трое Святых. Один был верен правительству, а двое других… двое других были посланы великими кланами.
Неофициально Вэлор и Сун отказались участвовать в кампании Южного квадранта. Однако официально им все равно приходилось соблюдать приличия. По этой причине каждый из них предоставил символические силы для поддержки усилий по эвакуации, и эти два Святых возглавляли эти силы.
Санни не знала, кто такие Трансценденты. Все, что он знал, это то, что правительство мудро решило разделить их, отправив одного в Восточную Антарктиду, а другой оказался в Антарктическом центре.
И теперь, судя по всему, этот последний пришёл на помощь Иррегулярам в победе над могущественной Порочной мерзостью. Он не был уверен, как к этому относиться.
С одной стороны, помощь Святого была более чем кстати. С другой стороны… одной из причин, по которой он решил принять участие в антарктической кампании, было желание уйти от великих кланов и их махинаций.
Теперь казалось, что он просто не мог избежать контакта с Владыками и их силами.
«Будь проклято все это…»
Вздохнув, Санни отправила Ластеру координаты места встречи и подошла к кабине пилота.
«У нас новые заказы. Доберитесь до этого места как можно быстрее».
Молодой человек зевнул, немного изучил координаты, а затем кивнул.
«Да, сэр».
Он задержался на мгновение.
— Э… кстати, что там?
Санни пожала плечами с беспечным выражением лица.
«Порченый тиран? Что-то в этом роде».
Ластер побледнел, уставился на него широко раскрытыми глазами и внезапно затих.
«Носорог» покинул походный строй дивизии и ускорился вперед, быстро обгоняя более медленные машины. Затем он сделал крутой поворот, полностью вылетел с широкого шоссе и въехал на неровную местность. Его массивные колеса легко катились по грязи и камням.
Благодаря высокотехнологичной системе подвески члены когорты практически не ощущали беспокойства.
В следующие несколько часов бронемашина резво пересекала дикие просторы Антарктического центра. Мощные прожекторы, установленные на крыше «Носорога», заливали пейзаж перед ним ярким светом, разрезая темноту широкими лучами. Различные датчики предоставили Ластеру дополнительную информацию, позволяющую лучше управлять тяжелым авианосцем.
Антарктический центр… сильно отличался от дикой природы Азии, которую Санни видел во время своей короткой поездки на поезде. Оно было таким же безжизненным, но в другой манере. Здесь было меньше следов прошлых войн и катастроф, но в то же время земля почему-то казалась еще более пустынной.
Кроме того, он был гораздо более неровным и гористым. По сути, большая часть суши была покрыта обширной горной цепью. Из-за этого горизонт большую часть времени был затуманен, и было трудно заметить приближающуюся угрозу. Более того, сам ландшафт выглядел странным и чуждым.
Ну, неудивительно. В конце концов, Антарктида была покрыта льдом в течение миллионов лет и лишь недавно сбросила с себя тяжелую пелену. Исчезновение монументальных ледников оставило после себя много странных вещей.
«Носорог» прекрасно справлялся с перемещением по сложной местности. Он двигался к месту встречи с достаточной скоростью, иногда используя существующие дороги, иногда пробираясь сквозь нетронутую дикую местность. Он с одинаковой легкостью взбирался или спускался на высокие холмы и горные выступы, пересекал участки замерзших болот и пробирался сквозь лабиринты гигантских валунов.
Если и было что-то, что держало Санни в напряжении, так это то, что у него редко была возможность заглянуть далеко вперед. В эти дни Южный квадрант не был таким безжизненным, как раньше. Однако жизнь, которая распространялась по его территории, была не той, которую приветствовал бы кто-либо в бодрствующем мире…
В конце концов он вздохнул и через один из верхних люков забрался на крышу «Носорога». Поскольку Самара еще не вернулась из Царства Снов, Санни была единственным членом когорты, обладающим приличными средствами дальней атаки. Используя открытую крышку люка, чтобы защититься от холодного ветра, Санни вызвал боевой лук Моргана и всмотрелся в полумрак, окружавший движущуюся машину.
За следующие несколько часов ему пришлось трижды использовать лук. Несколько шальных тварей встретились на пути Носорога только для того, чтобы быть убитыми быстрой черной стрелой, прежде чем у них появился шанс приблизиться к нему. К счастью, ни один из них не оказался слишком сильным и не устроил опасную засаду.
‘На данный момент…’
К полудню — который, конечно, выглядел так же, как утро, вечер и ночь — «Носорог» добрался до развалин небольшого аванпоста, где в тени разрушенной стены были припаркованы два таких же авианосца. Можно было увидеть несколько человек, собравшихся вокруг костра и уютно обедающих.
Когда Ластер остановил машину, Санни спрыгнула с крыши и направилась к огню. Оранжевый свет мерцал, отражаясь от мрачного металла его доспехов.
«Что вы, ребята, пьете?»
Члены когорты Queen и Soul Reaper посмотрели на него с тоской.
«Это, э-э… просто горячая вода, сэр. Грузовместимость наших авианосцев ограничена, поэтому мы не смогли привезти ничего лучшего».
Он покачал головой, а затем призвал Жадный Сундук. Когда большой сундук появился в реальности и открыл свою зубастую пасть, Санни сунул руку внутрь, а затем бросил банку растворимого кофе и дорогую плитку шоколада пораженному Пробужденному.
«О… сэр! Спасибо, сэр!»
Группа нерегулярных солдат не была похожа на людей, собиравшихся сражаться с испорченной мерзостью высокого класса. Они казались расслабленными и беззаботными в отношении всего испытания и уделяли больше внимания банке кофе, чем грозной горе, нависшей над ними.
Ворота третьей категории располагались на вершине.
Пока благодарные Пробуждённые варили кофе для себя и солдат Санни, вышедших из «Носорога» и присоединившихся к ним, он оглянулся и заметил Мастера Джета и Винтер. Они стояли на некотором расстоянии и что-то обсуждали между собой тихим голосом.
Он направился к ним и уловил конец их разговора.
«…это определенно женщина. И чертовски горячая!»
«Говорю тебе, идиот, я сам однажды видел этого дворнягу. Он определенно мужчина».
«Все знают, что ты слеп на оба глаза, когда дело касается таких вещей, Жнец. Я имею в виду… помнишь время, когда тот красивый Святой пытался приставать к тебе?»
«О чем ты говоришь? Он просто надеялся сотрудничать с нами, чтобы захватить новую Цитадель».
«Черт. Ты безнадежен, ты знаешь это? Все мужчины…»
В этот момент Санни подошел к ним, взглянул на Мастера Джета, а затем откашлялся. Винтер на мгновение уставился на него.
«Видишь? Показательный пример!»
— Что это значит?
Пока Санни размышляла над тем, о чем она упомянула, Мастер Джет улыбнулся и помахал ему рукой.
«Ах, Санни. Ты как раз вовремя. Святой тоже должен прибыть с минуты на минуту».
Он не мог не нахмуриться.
«Кто именно…»
В этот момент его вдруг охватило смутно знакомое чувство. Санни почувствовала массивную тень, накрывающую разрушенный аванпост, а затем услышала звук, напоминающий шелест тысячи крыльев.
Внезапно среди них появилась четвертая фигура.
Санни моргнула, на мгновение потеряв дар речи.
«Святой… Святой Тайрис? Что ты здесь делаешь?»
Перед ним стоял не кто иной, как Небесный Прилив из клана Белого Пера.
