Несмотря на то, что лучникам удалось убить и ранить множество Кошмарных Существ, их осталось достаточно, чтобы похоронить Иррегуляров под массой хитиновых тел. Внезапное наступление Мастера Джета разделило их внимание и уменьшило давление на остальные человеческие силы, но это не было ее главной целью.
В этой битве перед Жнецом душ была поставлена самая важная задача — уничтожить порченых мерзостей, которые угрожали уничтожить пробужденных солдат.
Пробужденные должны были сражаться с Кошмарными Существами своего Ранга. Столкновение с мерзостью Падших обычно приводило к катастрофе, и лишь небольшое количество воинов-людей могло быть уверено в победе над таким властным врагом. Убийство существа более высокого ранга было достаточно редким достижением, чтобы существенно изменить репутацию.
Тем не менее, это не было невозможно. Сам Санни, как и любой другой выживший на Забытом Берегу, убил множество существ, с которыми им нечего было воевать. Именно это делало их такими ненормальными… в страшном горниле Забытого Берега выживали лишь сильнейшие из сильнейших. Конечно, среди остальных Пробужденных было много равных по таланту, и среди них были элиты, выбранные для того, чтобы стать Иррегулярами.
Но у них не было шансов против Оскверненных. Разрыв в силе двух рангов был слишком непреодолимым. В самых редких случаях победа все еще была возможна… но обычно Пробужденные не могли даже оставить царапины на телах этих монстров. И никакое обычное оружие не могло им повредить.
Вот почему Оскверненные лейтенанты каменного улья должны были умереть первыми. Учитывая, что эти отвратительные насекомые обладали чрезвычайно прочной броней, Жнец душ был выбран, чтобы сразить их. В конце концов, ее ужасный Аспект позволял ей игнорировать все формы физической защиты.
Это не означало, что остальным «Иррегулярам» будет легче. Даже без самых сильных мерзостей остальная часть улья была более чем способна разорвать нескольких людей на части… если только люди не уничтожили их первыми.
На этот раз местность, на которой им предстояло сражаться, не давала Иррегулярам никаких преимуществ. Они не могли создать многоуровневое построение, в котором бойцы ближнего боя сдерживали врагов спереди, а лучники забрасывали их стрелами сзади. Небольшому человеческому отряду суждено было быть мгновенно окруженным.
Тут-то и появилась Санни.
Большинство Иррегуляров построили линию обороны немного выше по склону, в то время как специалисты дальнего боя продолжали стрелять стрелами и другими снарядами над их головами. Их линия изгибалась, как полумесяц, так что мерзости не могли атаковать их с боков. Он один стоял за строем, держа Жестокий Взгляд и глубоко дыша.
Задача Солнышка была проста. Не позволить ни одному Кошмарному Существу атаковать человеческую силу со спины.
‘Пойдем…’
Поток солдат каменного улья разбился о единственный клинок глефы Жнеца душ, столкнулся с линией обороны Иррегуляров и захлестнул ее. Он увидел, как масса мерзостей проскользнула мимо него сбоку, замедлила ход, затем развернулась и помчалась обратно вверх по склону.
Его четвертая тень только что вернулась и обернулась вокруг лезвия Жестокого взгляда, и в то же время Умирающее желание призвало врагов вперед.
Солнышко рванулось вперед с ошеломляющей скоростью. В то же время тени вокруг него забурлили, а затем вырвались вперед четырьмя длинными и мощными щупальцами.
Каждое щупальце пронзило панцирь кошмарного насекомого и разорвало его тело на части. Мгновение спустя Жестокий Взгляд вспыхнул яростным белым светом и скользнул в тонкую щель между грудной клеткой и головой мерзости Падших, превратив его мягкие внутренности и мозг в пепел.
Солнышко взмахнул копьем, обезглавив чудовище. К его удивлению, даже без головы насекомое продолжало двигаться вперед, пытаясь проткнуть его двумя своими длинными сегментированными ногами.
Испуганно зарычав, Солнышко врезался в него плечом, и тяжелое чудовище отлетело назад, как пушечное ядро. В то же время его теневые щупальца изогнулись и рванулись вперед, сломав ноги еще нескольким мерзостям.
Внезапно на его лице появилась безумная улыбка,
Ухмыляясь, как сумасшедшая, Солнышко крутилась в нарастающем потоке солдат каменного улья, убивая их одного за другим. После Красного Колизея ему было нетрудно следить за Кошмарными Существами. Несмотря на то, что звериные мерзости, подобные этим, не обладали разумом, не говоря уже об отточенных боевых приемах, они все же обладали уникальными инстинктами, моделями поведения и характером. Таким образом, он мог отражать и предсказывать их атаки так же хорошо, как и люди.
На самом деле все было намного проще.
…Но также намного, намного сложнее. Было нетрудно вникнуть в суть их свирепых боевых инстинктов и перенять их, но это подвергало его страшной опасности. Трудно было не потерять себя. Трудно было оставаться человеком.
К счастью, был якорь, удерживавший то, что делало Санни личностью… его настоящее имя,
«Потерянный от Света…»
С его помощью он всегда мог вернуться из бесформенных глубин Танца Теней, как бы далеко он ни нырнул в его странные объятия.
Каменный хитин треснул и раскололся. Лимфа Бло выстрелила в воздух. Сломанные челюсти и сегментированные конечности откатились в сторону, отрубленные безжалостным лезвием Жестокого взгляда.
На данный момент Санни удалось не дать Кошмарным существам пройти мимо него. Большинство из них впали в убийственное безумие из-за Умирающего Желания и стремились убить его и никого другого, а те немногие, кому удалось избавиться от эффекта, были оттянуты назад и убиты длинными и податливыми теневыми щупальцами.
Однако на него нападало все больше и больше мерзостей.
И среди них вдруг появились гораздо более сильные существа.
Зловещее чувство пронзило разум Солнышка.
‘Какого черта?’
Он мог бы поклясться, что всего минуту назад к нему неслось особенно большое насекомое. Четыре опухолевидных образования тьмы внутри его тела показали, что гигантская мерзость была Падшим Дьяволом.
Но теперь его не было.
»Где это?’
Прежде чем Солнышко успела найти и ответить, горный склон под его ногами внезапно раскололся.
… И из него появилась голодная пасть, слишком близко и быстро, чтобы он мог убежать.
