Нефис все еще находился на западной окраине острова, глядя на удаляющиеся черные воды. Кажется, она почти не двигалась с тех пор, как Санни видела ее в последний раз.
Глядя на нее ясными глазами, свободными от самых изнурительных последствий Порабощения, он смог заметить вещи, которых раньше не замечал.
Волосы Нефа действительно были длиннее. В Академии оно было коротким и обычно с пробором в сторону. Теперь серебряные пряди уже были достаточно длинными, чтобы закрывать уши, и беспорядочно свисали без обычного блеска.
Лицо Изменяющейся Стар казалось намного тоньше, с темными кругами под глазами и мрачным, унылым выражением лица. Ее обычная уверенность и энергия исчезли, уступив место изнурительной тишине.
Она выглядела так, словно какая-то неизвестная болезнь пожирала ее изнутри, медленно превращая некогда сияющую девушку в бледную тень ее прежнего «я».
Санни подозревала, что он знает, что это за болезнь.
Он уже давно знал, что у Нефис есть таинственная цель, и что ее решимость достичь этой цели была просто пугающей. Это ее жгучее желание, казалось, было достаточно сильным, чтобы противостоять даже порабощению Пожирателя Душ.
Однако, хотя чувства остались, настоящие воспоминания исчезли. Таким образом, Нефис отчаянно жаждала чего-то, чего она не знала, не имея возможности понять природу своих эмоций или насытить их. Этот внутренний конфликт и был причиной ее ужасного состояния.
Подойдя ближе, Санни села и посмотрела на Нефа, желая увидеть, как ее поразительные серые глаза снова засияют непоколебимой решимостью.
— Привет, Неф.
Она повернула к нему голову, ничего не говоря. Санни стиснул зубы, чувствуя, как в его сердце расцветает темный гнев.
— Это отвратительное дерево!
«Мне есть что вам сказать».
Стараясь сохранять спокойствие и ничего не пропустить, он рассказал Нефису все, что узнал. Он рассказал ей о своем путешествии в верхние части Древа Душ, о гигантском гнезде, которое он обнаружил, о порождении мерзкой птицы-вора и о том, как он убил его, о странном воспоминании без ранга и типа, о новом атрибуте, который он получил, и о том, как он убил его. скрытый, который он случайно обнаружил.
Наконец, Санни рассказала ей о природе этого Атрибута, истинной природе Пожирателя Душ, как долго они пробыли на острове и что забыли.
Когда он закончил, выражение лица Меняющейся Звезды не изменилось ни на йоту. Отвернувшись, она просто сказала:
«Я понимаю.»
Санни моргнула.
«Понятно? Понятно?! Это все, что ты можешь сказать?!»
Она взглянула на него и мрачно улыбнулась.
«Что ты хочешь, чтобы я сказал?»
Он уставился на нее и сжал кулаки.
«Ух ты! Какой ужас! Молодец, Санни! Скажи хотя бы что-нибудь! Неужели так трудно вести себя как человек?!»
Она отвернулась, не отвечая. Санни смотрела на нее несколько секунд, а затем сказала усталым, побежденным голосом:
«Я не знаю, что делать. Скажи мне, что делать, Неф. Как мне вытащить нас из этого?»
Она некоторое время молчала. Санни почти предположил, что Меняющаяся Звезда уже забыла все, что он ей сказал, но тут он заметил искры белого сияния, танцующие в глубине ее глаз.
Нефис активировала свою Аспектную Способность, используя боль, чтобы оставаться в сознании как можно дольше.
Наконец она посмотрела на отступающее темное море и сказала:
«Нам нужно построить лодку».
Санни моргнула.
«Что?»
Меняющаяся Звезда вздохнула и повернулась к нему.
«Мы находимся здесь, на этом острове, уже много недель. Наш разум медленно стирается Древом Души, превращая нас в своих рабов. Навсегда. Однако процесс еще не завершен».
Он кивнул, прислушиваясь.
«Какие мысли вложило нам в голову Древо Души? Что оно доброжелательно и велико. Что его плоды желательны. И что нам не следует покидать остров, оставаясь как можно ближе к нему. Первые две команды имеют смысл. .Третье, однако, не так просто».
Нефис указал на обширное пространство черной воды.
«Из этой третьей команды мы можем сделать вывод, что эффект порабощения Древа душ ослабевает с увеличением расстояния. И что если мы установим достаточное расстояние между собой и деревом, оно будет сломано».
Лицо Санни просветлело, когда он понял логику Нефа. Значит, выход был! Им просто пришлось покинуть Пепельный курган и бежать, не оглядываясь назад, пока клеймо Пожирателя душ не исчезло с их душ. Однако…
«Но почему лодка? Почему бы просто не сбежать пешком?»
Меняющаяся Звезда опустила голову и тихо сказала:
«Мы никогда не доберемся до замка пешком. Мы просто умрем. Раньше я был слишком самонадеян, чтобы думать… ну, теперь это не имеет значения. Чтобы обойти кратер через лабиринт, понадобится много месяцев, особенно сейчас, когда у нас нет «Эха», и каждый день, который мы проводим там, есть еще один день, когда мы рискуем столкнуться с чем-то, что убьет нас, даже не вспотев».
Она вздохнула.
«Нам уже повезло, что мы выжили так долго. Но в конце концов, как бы мы ни боролись и упорствовали, мы все равно столкнулись с Древом Души. Это должно было быть нашим концом. Знаете ли вы, насколько невероятно, что это у нас даже есть возможность поговорить об этом?»
Санни нерешительно покачал головой.
«Во-первых, в нашей группе должен был быть оракул, чтобы увидеть будущее. Затем Кэсси должна была сформулировать и осуществить гениальный план за тот короткий промежуток времени, в течение которого ее память оставалась нетронутой. Этот план был основан на том факте, что был кто-то с пробужденной броней пятого уровня в нашей группе, зачарованной чрезвычайно редкой чертой защиты разума, не меньше…
Пробудившихся от откровения, близость была немногими и редкими. Спящие с Памятью, равной Плащанице Кукловода, встречались еще реже.
«…Этот человек затем должен был найти и убить Великого Дьявола. Что еще более невероятно, он должен был получить от него настоящую Память Рода. Нужно ли мне объяснять, насколько неправдоподобно такое сочетание событий?»
Санни медленно покачал головой.
Нефис закрыла глаза.
«Я хочу сказать… Если мы войдем в лабиринт, мы неизбежно встретим следующее Древо Души, и даже если нам чудом удастся пережить эту встречу, будет следующая, а затем следующая. Рано или поздно мы умрем .»
Она посмотрела на запад, где последние остатки темного моря исчезали за горизонтом.
«Но если мы построим лодку и с помощью посоха Кэсси наполним парус ветром… возможно, нас съедят обитатели глубин, а может, они вообще не обратят на нас никакого внимания. В любом случае это авантюра. Либо мы умрем, что равносильно возвращению в лабиринт, либо нет. Если мы выживем, то сможем пройти за одну ночь сто, а то и двести километров, большее расстояние, чем мы преодолели до сих пор».
Санни замерла, ошеломленная этим числом.
За все недели, предшествовавшие битве с Панцирным Демоном, они прошли не более ста, а может и ста пятидесяти километров от статуи гигантского рыцаря. Это была значительная сумма, особенно с учетом того, насколько трудным был каждый шаг по багровому лабиринту.
Проехать столько же, а может быть, даже больше за один день… это было бы невероятно. Но…
Плыть… по темному морю?
Внезапно он почувствовал себя очень холодным и маленьким.
