Нефис все еще находился на западной окраине острова, глядя на удаляющиеся черные воды. Кажется, она почти не шевелилась с тех пор, как Солнышко видела ее в последний раз.
Глядя на нее ясными глазами, свободными от наиболее изнурительных эффектов Порабощения, он мог замечать вещи, которых раньше не замечал.
Волосы Нефа действительно были длиннее. В Академии она была короткой и обычно с боковым пробором. Теперь серебряные пряди были уже достаточно длинными, чтобы закрыть ее уши, беспорядочно свисающие без своего обычного блеска.
Лицо Меняющейся Звезды казалось намного похудевшим, с темными кругами под глазами и унылым, тусклым выражением. Ее обычная уверенность и энергия ушли, сменившись измученной тишиной.
Она выглядела так, будто какая-то неизвестная болезнь пожирала ее изнутри, медленно превращая когда-то сияющую девушку в бледную тень ее прежней сущности.
Солнышко подозревал, что знает, что это за болезнь.
Он давно знал, что у Нефис есть таинственная цель, и что ее решимость достичь этой цели не что иное, как страх. Это ее жгучее желание, казалось, было достаточно сильным, чтобы противостоять даже порабощению Пожирателя Души.
Однако, в то время как чувства остались, настоящие воспоминания ушли. Таким образом, Нефис отчаянно жаждала чего-то, чего она не знала, без возможности понять природу своих эмоций или утолить их. Этот внутренний конфликт и был причиной ее ужасного состояния.
Подойдя ближе, Солнышко села и посмотрела на Нефа, желая увидеть, как ее поразительные серые глаза снова сияют непоколебимой решимостью.
— Привет, Неф.
Она повернула к нему голову, ничего не говоря. Солнышко стиснул зубы, чувствуя, как в его сердце расцветает темная ярость.
— Это отвратительное дерево!
«Я хочу тебе кое-что сказать.»
Стараясь сохранять спокойствие и ничего не упустить, он рассказал Нефису все, что узнал. Он рассказал ей о своем путешествии в верхние части Древа Души, о гигантском гнезде, которое он обнаружил, Отродье Мерзкой Воровской Птицы и о том, как он его убил, о странной Памяти без ранга и типа, о новом Атрибуте, который он получил и скрытый, который он случайно обнаружил.
Наконец Солнышко рассказала ей о природе этого Атрибута, об истинной природе Пожирателя Душ, о том, как долго они пробыли на острове и что забыли.
Когда он закончил, выражение лица Меняющейся Звезды ничуть не изменилось. Отвернувшись, она просто сказала:
«Я понимаю.»
Санни моргнул.
«Понятно? Понятно?! Это все, что ты хочешь сказать?!»
Она взглянула на него и мрачно улыбнулась.
«Что ты хочешь, чтобы я сказал?»
Он уставился на нее и сжал кулаки.
«Вау! Какой ужас! Молодец, Солнышко! Скажи хоть что-нибудь! Неужели так трудно вести себя по-человечески?!»
Она отвернулась, не отвечая. Солнышко несколько секунд смотрела на нее, а потом сказала усталым, сокрушенным голосом:
«Я не знаю, что делать. Скажи мне, что делать, Неф. Как мне вытащить нас из этого?»
Она некоторое время молчала. Солнышко почти предположила, что Изменяющаяся Звезда уже забыла все, что он ей говорил, но тут он заметил искры белого сияния, пляшущие в глубине ее глаз.
Нефис активировала свою Способность Аспекта, используя боль, чтобы оставаться в сознании как можно дольше.
Наконец она посмотрела на удаляющееся темное море и сказала:
«Нам нужно построить лодку».
Санни моргнул.
«Какая?»
Изменяющаяся Звезда вздохнула и повернулась, чтобы посмотреть на него.
«Мы пробыли здесь, на этом острове, уже много недель. Наш разум медленно стирается Древом Души, превращая нас в его рабов. Навсегда. Однако процесс не завершен».
Он кивнул, прислушиваясь.
«Какие мысли внушало нам Древо Души? Что оно благодетельно и велико. Что его плоды желанны. И что мы не должны покидать остров, оставаясь как можно ближе к нему. Первые две команды имеют смысл А вот с третьим не все так просто».
Нефис указал на бескрайние просторы черной воды.
«Из этой третьей команды мы можем сделать вывод, что эффект порабощения Древа Души ослабевает с расстоянием. И что если мы установим достаточное расстояние между собой и деревом, оно будет сломано».
Лицо Солнышка просветлело, когда он понял логику Нефа. Значит, был способ! Им оставалось только покинуть Пепельный курган и бежать, не оглядываясь назад, пока клеймо Пожирателя душ не исчезнет с их душ. Однако…
«Но почему лодка? Почему бы просто не убежать пешком?»
Переменчивая Звезда опустила голову и тихо сказала:
«Мы никогда не дойдем до замка пешком. Мы просто умрем. Раньше я был слишком самонадеян, чтобы думать… ну, теперь это не имеет значения. Обойти кратер по лабиринту придется много месяцев, особенно теперь, когда у нас нет Эха. И каждый день, который мы проводим, есть еще один день, мы рискуем столкнуться с чем-то, что убьет нас, даже не вспотев».
Она вздохнула.
«Нам уже повезло, что мы выжили так долго. Но, в конце концов, как бы мы ни боролись и упорствовали, мы все равно столкнулись с Древом Души. Это должно было стать нашим концом. у нас даже был шанс поговорить об этом?»
Санни нерешительно покачал головой.
«Во-первых, в нашей группе должен был быть оракул, чтобы видеть будущее. Затем Кэсси должна была сформулировать и осуществить гениальный план за короткий промежуток времени, пока ее память оставалась неповрежденной. Этот план был основан на том факте, что кто-то с пробужденной броней пятого ранга в нашей группе, зачарованной крайне редким свойством защиты разума, не меньше…
Пробужденных с откровением близость было немного и далеко друг от друга. Спящие с Памятью, равной Плащанице Кукловода, встречались еще реже.
«… Затем этот человек должен был найти и убить Великого Дьявола. Что еще более невероятно, он должен был получить от него настоящую Память Родословной. Мне нужно объяснять, насколько неправдоподобна эта комбинация событий?»
Солнышко медленно покачала головой.
Нефис закрыла глаза.
«Я хочу сказать… Если мы войдем в лабиринт, мы неизбежно встретим следующее Древо Души, и даже если нам чудом удастся выжить в этой встрече, будет следующее, а затем следующее. Рано или поздно мы умрем. .»
Она посмотрела на запад, где последние остатки темного моря исчезали за горизонтом.
«Но если мы построим лодку и воспользуемся посохом Кэсси, чтобы наполнить парус ветром… Может быть, нас съедят обитатели глубин, а может, они вообще не обратят на нас внимания. В любом случае это авантюра. Либо мы умрем, что равносильно возвращению в лабиринт, либо нет. Если мы выживем, то сможем пройти сто, а то и двести километров за одну ночь. Больше, чем мы преодолели до сих пор».
Солнышко замерла, ошеломленная этим числом.
За все недели, предшествовавшие битве с Панцирным Демоном, они прошли не более ста, а то и ста пятидесяти километров от гигантской статуи рыцаря. Это была немалая сумма, особенно из-за того, насколько трудным был каждый шаг по багровому лабиринту.
Проехать столько же, а может быть, и больше за один день… это было бы невероятно. Но…
Плыть… по темному морю?
Внезапно он почувствовал себя очень холодным и маленьким.
