Снаружи по всему миру все еще бушевала метель, погружая реальность в мутную белую дымку. Такому Мастеру, как Санни, было трудно замерзнуть, но, несмотря на это, он вздрогнул и поспешил вернуться внутрь. Войдя в здание, где размещались спальные капсулы членов когорты, он кивнул Верну, который уже ждал там с мрачным лицом.
К настоящему времени с момента их прибытия прошло около восьми часов. Люди, которых Санни отправила в Царство Снов, теперь вернутся в любую минуту.
Невозмутимый Учитель посмотрел на него и спросил:
— Как прошла ваша встреча с профессором?
Санни пожала плечами.
«У нас был… интересный разговор. Он выдающийся человек».
Это было странно, правда. Профессор Обель был обычным человеком, но он, вероятно, спас больше жизней, чем знал любой Пробудившийся Санни. Без системы прогнозирования, которую разработал старик, бесчисленное количество людей за десятилетия было бы поглощено появившимися Вратами. Санни знала, насколько опасным может быть внезапное появление Врат в густонаселенном районе. В конце концов, он сам сталкивался с одним из них.
Верн молча кивнул.
«Это он. Надеюсь, теперь вы понимаете, почему так важно доставить его и его ученого в безопасное место, Мастер Солнечное. Их работа должна продолжаться».
Санни хотела ответить, но в этот момент спящие капсулы ожили, объявив, что населявшие их люди просыпаются.
Самара, Ким и Ластер вернулись почти одновременно. Они выбрались из капсул и оделись с мрачными выражениями на лицах.
«Думаю, новости не слишком хорошие…»
В этот момент Ластер выпалил:
«Капитан, сэр! Плохо… очень плохо!»
Санни мрачно посмотрела на него.
«…Я собрал столько же. Говори».
Трое Пробудившихся посмотрели друг на друга. В конце концов, именно Ким обратился к Мастерам:
«Ситуация до сих пор неясна, но произошло какое-то землетрясение, за которым последовало проявление множества Врат Третьей Категории. Также появилось несколько титанов. Трое Святых сразились с одним из них над проливом между Западной Антарктидой и Центром. …а затем связь по всему Южному квадранту прервалась. К тому времени, как мы покинули Цитадель, люди все еще пытались понять, что произошло».
Лицо Санни потемнело. Все это звучало очень хлопотно. Казалось, Цепь Кошмаров достигла качественного изменения, погрузив Антарктиду в хаос.
— А как насчет наших приказов? Вы слышали что-нибудь от полковника Джета?
Самара говорила приглушенным тоном:
— Она передала инструкции, сэр.
«Ну, по крайней мере, что-то пошло хорошо».
Однако, судя по тяжелым взглядам его подчиненных, ему бы не понравилось то, что они собирались сказать.
Мастер Верн нахмурился, глядя на прекрасного снайпера.
— Ну? Чего от нас хочет армейское командование?
Самара вздохнула.
«Регион между этим объектом и ближайшей осадной столицей считается слишком опасным для пересечения. Затронут весь Антарктический центр, но его южный край, по-видимому, пострадал сильнее всего. Итак… мы не можем вернуться назад. Предыдущее план эвакуации был отменен».
Верн ничего не сказал, но мышцы его челюсти напряглись. Выглядело так, будто он был на грани произнесения проклятия, что многое говорило о том, насколько мужчина был недоволен этой новостью.
Судя по наблюдениям Санни, Верн был очень сдержанным и порядочным человеком.
…Он и сам был далек от восторга. Застрять в отдаленном учреждении без пути к спасению было не так плохо, как могло бы быть, но очень близко к этому.
Санни проклинала их обоих.
— И что? Нам просто оставаться здесь и ждать смерти?
pandα`no1—coМ Самара покачала головой.
«Мы получили новые приказы, сэр. Хотя эвакуация по суше в настоящий момент кажется невозможной, военно-морской конвой, доставивший нас в Антарктиду, уже возвращается, чтобы забрать вторую партию беженцев. Одно из судов, линкор «Ариадна» , будет перенаправлен на южную окраину Антарктического центра. Если все пойдет хорошо, он достигнет нас через две-три недели. Нам приказано укрепить оборону LO49 и дождаться его прибытия».
Верн облегченно вздохнул.
«Понятно. Три недели… это вполне осуществимо».
Санни, однако, была не в восторге. Мысль о возвращении на борт корабля звучала не слишком заманчиво… с другой стороны, преодоление сотен километров пересеченной местности с двумя тысячами местных солдат и гражданских лиц, а также отсутствие данных разведки от армейского командования и неизвестное количество ходящие вокруг титаны казались еще худшей идеей.
Он пожал плечами с гримасой.
«Понятно. Ну… думаю, мы устроили себе небольшой отпуск».
***
Учитывая, что когорта собиралась провести в исследовательском центре не менее двух недель. Санни велел своим солдатам чувствовать себя как дома. Носорога привезли в стены крепости, и они решили использовать его в качестве своего жилого помещения, а не селиться в одном из зданий.
Новая среда. действительно, это было долгожданное изменение. Когорта была измотана после месяца непрерывных боев, и этот вынужденный перерыв, хотя и неожиданный, потенциально мог дать им достаточно времени для отдыха и восстановления сил.
Если, конечно, что-то пошло не очень-очень плохо.
LO49 был большим объектом. и предложил членам когорты массу возможностей развлечься и скоротать время. Они могли поесть в столовой, отдохнуть в одном из залов отдыха или даже посетить небольшую библиотеку. Однако самым освежающим изменением было просто пребывание среди новых людей. Общение с гражданским персоналом объекта напомнило им о спокойных временах перед Цепью Кошмаров.
Было всего два места, к которым Санни запретил своим солдатам приближаться к старой обсерватории, и внешняя стена, возвышавшаяся над океаном. Несмотря на то, что в обсерватории демонтировали телескоп, ему все равно это не нравилось. Тем временем океан… Просто Санни не без причины относилась к темной воде с предубеждением.
Несколько дней прошли в относительном спокойствии. а потом неделю. Новости, приходящие с севера, по-прежнему были странно расплывчатыми и фрагментарными.
Затем. однако этот мир был испорчен внезапным и опасным событием.
