План Санни был довольно прост. Поскольку ментальной защиты, предоставленной Бессмертной Цепи, было недостаточно, чтобы прорваться через заклятие разума неизвестного ужаса, ему просто нужно было получить лучшую защиту.
Конечно, он мог бы вызвать Сэйнта, который был полностью невосприимчив к такого рода атакам. Если бы у него не было другого выбора, кроме как сражаться с мерзостью, которую Санни подозревала в Порочном Ужасе, он бы сделал именно это… но в данный момент он просто пытался понять, что именно происходит и как.
Учитывая, что Сэйнт не сможет передать то, что она увидела, ему пришлось сначала попытаться прорваться через заклятие самому.
Несколько минут спустя Верн вызвал офицеров своего отряда Пробуждённых, а затем отослал их с простой задачей — заполучить каждое Воспоминание, которое могло бы предложить Санни хоть какую-то защиту от атак разума. Учитывая, что на объекте все еще находилось около девяноста пробудившихся солдат, по крайней мере парочка из них должна была иметь в своем арсенале что-то подобное.
Вскоре Санни обнаружил, что у него есть несколько взятых напрокат Воспоминаний. На нем была Цепь Бессмертия, которая была его лучшим инструментом для решения этой ситуации. На шее у него висел новый амулет, на спине — странный ртутный плащ, а в руке — кремневый кинжал с ручкой, сделанной из обветренной кости.
Кинжал принадлежал самому Верну, поэтому был особенно мощным.
В центре безопасности теперь находилось много людей, включая Верна, профессора Обеля и Бет, всех шестерых его солдат и нескольких лишенных сна офицеров-пробудившихся. Санни сидела перед экраном, держа в руках запоминающее устройство.
Сделав глубокий вдох, он обернул все четыре свои тени вокруг Бессмертной Цепи и почувствовал, как ее мрачная сталь стала сильнее, долговечнее и мощнее.
Затем он вставил запоминающее устройство в разъем терминала и получил доступ к хранящимся на нем записям.
Все смотрели видеотрансляцию волнистого океана с болезненным любопытством. Однако никто из присутствовавших в центре безопасности ничего особенного в записи не заметил.
Через некоторое время Бет сказала неуверенным тоном:
— Я… ничего не вижу?
Однако, когда она посмотрела на Санни, на его бледном, усталом лице появилось мрачное выражение.
Потому что, в отличие от всех остальных, Санни видел вещи, которые раньше не мог заметить. Для него запись показала чрезвычайно жуткую реальность.
То, что он увидел на экране, встревожило, потрясло и встревожило его.
«Проклятие…»
Пока запись продолжалась, воспроизводя на повышенной скорости меняющийся пейзаж темного пляжа за последние два дня, Санни несколько раз замедляла ее до ползания, по-видимому, без видимой причины. С каждым разом выражение его лица становилось все более и более уродливым.
…Он, конечно, знал, что можно ожидать чего-то подобного. Однако наблюдать, как он небрежно уступает дорогу загипнотизированным жертвам, а мгновение спустя забывает об их существовании, было глубоко тревожно.
Санни был свидетелем того, как десятки людей были поглощены холодными волнами, и тем не менее, это был первый раз, когда его сознанию удалось осознать этот факт.
В этот момент заклятие было разрушено, и внезапно все воспоминания, которые раньше подавлялись, заполонили его разум.
Санни вздрогнула.
‘Боги…’
Заметив его бурную реакцию, Верн наклонился вперед.
«Что это? Что ты видишь? Что это за Кошмарное Существо? Как оно захватывает людей изнутри объекта?»
Санни на мгновение задержалась, а затем остановила воспроизведение дрожащей рукой. Он в замешательстве уставился на него и сжал кулак, заставив тряску прекратиться.
Наконец он тяжело вздохнул.
«…Во многом я был прав. Действительно, в этой крепости действует порча разума. Она делает нас равнодушными и не осознающими жертв и следов, оставленных ими. Однако… я не видел этого существа. Сам он так и не появился. Жертвы… они просто ушли в океан и исчезли. Некоторые прямо на наших глазах. Кажется, этот ублюдок каким-то образом контролирует их, чтобы они пришли к нему, а мы были слепы. их кончина».
Верн стиснул зубы.
«… Должен быть способ остановить это».
Санни долго колебалась.
«По моему опыту, единственный способ справиться с таким существом — убежать от него. Пока мы можем».
Другой Мастер покачал головой с обиженным выражением лица. Однако это негодование было направлено не на Санни… вместо этого оно было направлено на ужасное существо, скрывающееся под волнами, Цепь Кошмаров и плачевное состояние бодрствующего мира в целом.
«Покинуть LO49 сейчас было бы ничем не отличающимся от самоубийства. Мы не сможем преодолеть сотни километров пересеченной местности живыми, не с ордами Кошмарных Существ, бродящих по этому региону Антарктического Центра, казалось бы, без сопротивления, без каких-либо сведений о состоянии территории и отрезаны от командования армией».
Его глаза похолодели.
«…Мы должны остаться здесь и дождаться прибытия «Ариадны». Она должна быть здесь через два дня… а если нет, то довольно скоро. Мы сможем пережить эту мерзость в течение двух дней».
Санни некоторое время смотрела на него, размышляя. Хотя пребывание так близко к потенциальному Порочному Ужасу вызывало у него крайнее беспокойство, он был вынужден признать, что слова Верна были разумными.
«Ариадна» действительно была их лучшим шансом.
Он вздохнул.
«Итак, что ты предлагаешь нам делать тем временем? Просто позволить этому ублюдку продолжать пожирать людей?»
Верн скрестил руки на груди и нахмурился.
«Нет. Теперь, когда мы знаем, что происходит, мы можем предотвратить исчезновение большего числа людей».
Санни поднял бровь.
— И как вы предлагаете нам это сделать?
Другой Мастер посмотрел на него. глубоко в раздумьях. Через несколько мгновений он спокойно сказал:
«Ну. Кто-то просто должен помешать жертвам прыгнуть в океан. Верно?»
На лице Санни появилась дружеская улыбка.
Каким-то образом он уже знал, кто получит эту работу…
