Санни казалось, что он сходит с ума.
Он устал, не спал и замерз. Он застрял в крепости на отдаленном континенте, построенной вокруг жуткой заброшенной обсерватории. Крепость осаждал неизвестный ужас из глубин, и он был единственным человеком, которому удалось вырваться из чар ужаса.
Однако самым странным во всем этом было то, что Санни иногда становилась невидимой. Каждый раз, когда он усмирял и тащил одну из жертв в камеру содержания, построенную внутри старой обсерватории, все в поселении вели себя так, как будто его не существовало.
Нет, не совсем невидимый… люди могли его наблюдать. Но факт его существования, казалось, вытек из их сознания почти сразу после того, как он был там зарегистрирован. Пока Санни находился в присутствии одной из загипнотизированных жертв, жители LO49 смотрели на него, хмурились, а затем занимались своими делами, моментально забывая увиденное. Это действительно нервировало.
В изнуренном состоянии Санни почувствовал глубокий и иррациональный страх, что, если так будет продолжаться, его забудут все навсегда.
Он задавался вопросом, так ли себя чувствовал Демон Забвения.
…К счастью, странный эффект длился лишь до тех пор, пока Санни перевозила заключенных в камеры. Как только он поместил их в камеры содержания, его существование снова стало нормальным. Ну… насколько его существование можно было назвать нормальным, во-первых.
В первый день своей службы по ловле Санни сражался, покорил и заключил в тюрьму двадцать девять человек. Его мышцы болели, а доспехи были мокрыми от долгого пребывания рядом с водой. Несмотря на его усилия – и к его облегчению – Ужас не отреагировал на внезапное препятствие, возникшее на пути его насыщения. По крайней мере, пока.
Святой продолжал прятаться в тени высокой стены крепости, наблюдая за глубокими, темными и холодными водами океана.
В полночь Санни сообщил Верну о результатах своих усилий. Они вместе пошли в обсерваторию, где другой Мастер долгое время молчал.
«Вы хотите сказать, что в этих камерах есть люди?»
Санни боролась с зевком, но не смогла его подавить, а затем кивнула.
«…Да. Около тридцати штук».
Минуту или две Верн смотрел на клетки, нахмурившись, а затем в недоумении покачал головой.
«Странно. Хоть я и знаю, что они там, я ничего не вижу. Мне камеры кажутся пустыми».
Санни немного опоздала с реакцией.
«О. Поверьте, они там. Они просто стоят возле южной стороны своих подразделений и ничего не делают. По крайней мере, они смотрят на стены, а не на нас. Это было бы очень жутко».
Верн посмотрел на него с мрачным удивлением.
«…Я думаю, что эта ситуация и так достаточно жуткая».
Затем он отвернулся от камеры и спросил мрачным тоном:
— Есть какие-нибудь изменения в поведении Террора?
Санни покачал головой.
«Нет. По крайней мере, я этого не заметил».
Верн помолчал какое-то время и вздохнул.
— Хорошо. Тогда продолжайте. «Ариадна» скоро должна прибыть, так что… нам просто нужно еще немного потерпеть.
Вот так Санни продолжила свою жуткую задачу. Он ждал у воды, ловил людей, пытающихся утопиться в океане, и запирал их в камерах, страдая от невидимости.
«Чертовски холодно…»
Он давно призывал Память Льда и постоянно питал ее эссенцией, чтобы спастись от леденящего ветра.
Вот так прошел еще один день. За тот день Санни спасла тридцать пять человек от волн. Его умение создавать цепи из теней значительно улучшилось.
За несколько минут до полуночи Санни сидел на стуле с пустым термосом в руке и смотрел в небо. Сегодня не было ни луны, ни полярного сияния. Остались только звезды, мягко сиявшие вверху.
«Волны сегодня звучат по-другому…
Он потер лицо, затем повернулся и с сильным недоверием уставился на волнистую черную поверхность океана.
Именно тогда что-то, казалось, изменилось в мире. Санни нахмурился, но прежде чем он успел что-либо сделать, на стене появилась еще одна фигура, заставив долгий вздох сойти с его губ.
— Сорок… оно ускоряется.
Он встал, готовый шагнуть сквозь тень и подчинить себе сороковую жертву, но было в этой фигуре что-то странное. Вместо того, чтобы двигаться к краю стены, как остальные, он остановился и поднял руку, как бы подавая ему сигнал.
«Хм?»
Это был Квентин.
Санни сохранил свою сущность, пробежав вперед, затем слегка опустив тело и взобравшись на стену одним нечеловечески высоким прыжком. Он приземлился на бетонную поверхность вала, сделал несколько шагов и посмотрел на Квентина, нахмурившись.
— Что? Что случилось?
Рыцарский целитель улыбнулся, в его глазах светилось волнение.
«Капитан! Обсерватория… вам нужно увидеть…»
Не теряя времени, Санни спрыгнула на крышу соседнего здания, а затем поспешила к белому куполу в центре поселения. Войдя внутрь, он мгновенно услышал рой растерянных, испуганных и злых голосов.
— Что? Где я?
«Что случилось?»
«Эй! Кто-нибудь! Что это, черт возьми?! Выпустите меня!»
Он смотрел, ошеломленный.
Эти голоса… доносились из камер. Они принадлежали жертвам, которых он заключил в тюрьму. Каким-то образом они, казалось, стряхнули с себя заклятие разума и вновь обрели сознание.
И это были не только они.
Санни повернул голову и посмотрел на обслуживающего персонала, отвечавшего за безопасность блоков содержания. Все они говорили с волнением и с облегчением поглядывали на камеры. Они услышали жертв. слишком.
…Это означало, что заклятие больше не действовало и на них.
«Слава богам! Должно быть, эта мерзость ушла!»
Несмотря на счастливые обстоятельства, Санни внезапно охватило глубокое, холодное и острое чувство беспокойства. Оно захватило его сердце и осталось там, становясь с каждой секундой немного сильнее.
Он вздрогнул.
‘..Что происходит?’
