Санни никогда не видела, чтобы несколько слов так сильно сокрушали человеческую душу.
…За исключением, может быть, его самого, когда Нефис произнес свое Истинное Имя и приказал ему оставить ее умирать на Забытом Берегу.
Солдату удалось устоять, но он выглядел как марионетка с перерезанными нитями. Весь свет погас в его глазах. Некоторое время он оставался неподвижным, а затем слегка повернулся, бросив несчастный взгляд на небольшой потрепанный флот позади него.
Санни могла представить, что он чувствовал. Пережив катастрофическое разрушение осадной столицы, эти люди пережили неисчислимые ужасы, чтобы выжить. Вероятно, их поддерживала надежда на то, что спасение становится все ближе и ближе. И теперь, когда они почти достигли места назначения, эта надежда была жестоко разбита.
Он вздохнул.
«Это произошло всего несколько дней назад. Эта новость не дошла бы до вас. Мои люди и я — единственные, кто выжил».
Солдат молча посмотрел вниз.
В конце концов он спросил:
«Если можно спросить. Каковы ваши планы на данный момент, сэр?»
Санни посмотрела на него с невозмутимым выражением лица.
«Мне приказано отправиться в осадную столицу поля Эреб для встречи с другой когортой Первой иррегулярной роты».
Внезапно в глазах солдата появилась робкая искорка.
«Мастер Солнечное, сэр. Вы подумаете…»
Санни знала, что он скажет. Догадаться было не так уж и сложно.
…Он хотел рассмеяться.
Фактически, он почти сделал это. Чтобы оставаться внешне спокойным, требовалось немало самообладания. Горький, знакомый, безумный смех застрял где-то у него в горле.
Конечно, Санни знала. Солдат собирался спросить, сопроводят ли «Иррегуляры» гражданский конвой в безопасное место. Почему бы и нет? Всю прошлую неделю они упорно пытались защитить горстку транспортов от неистовствующих Кошмарных Существ без помощи Пробужденных. И хотя их надежда спастись на борту «Ариадны» исчезла, перед ними стоял настоящий Мастер.
И не просто какой-нибудь Мастер, а один из самых смертоносных в Первой Армии, сопровождаемый когортой абсолютной элиты. Иррегулярные войска были лучшими из человеческих сил.
Конечно, они не оставят беззащитных мирных жителей.
Конечно…
Проблема заключалась в том, что это решение далось нелегко. Тяжелобронированный и чрезвычайно маневренный «Носорог» потенциально может совершить тысячекилометровое путешествие к горе Эребус. Однако хрупкие и поврежденные гражданские транспортники… их способность пересекать горы была сомнительной. По крайней мере, они бы замедлили и ограничили универсальный БТР.
Это подвергло бы опасности его экипаж.
Согласившись возглавить конвой, Санни не только в несколько раз усложнил бы себе задачу, но и резко увеличил бы вероятность гибели своих солдат.
Вот почему ему хотелось смеяться.
В последнем разговоре Санни с Верном стойкий Мастер сказал ему, что невозможно провести через горы сотни мирных жителей живыми. Тогда Санни ответила, что люди не могут знать, что невозможно, пока не попробуют это.
И теперь ему пришлось либо оставить этих людей умирать…
Или съесть свои же слова и положить свои деньги туда, где были его слова.
«О, это хороший вариант. Это здорово! Я вижу тебя, [Фейдд]…»
Слова солдата замерли на его губах, пока он смотрел на неподвижное лицо Санни. Санни молчала.
Итак, что же он должен был сделать?
Должен ли он был взять на себя ответственность за сотни беженцев за счет своих солдат и профессора Обеля? Или следовать холодной логике и делать то, что нужно было сделать, бросив на произвол судьбы? Нет, но не надо было прятаться за словами. Судьбы не было, в данном случае только смерть.
Каким был правильный выбор?
На его лице появилась странная улыбка.
«Что бы сделал человек с убеждениями? Ах, человек с убеждениями, вероятно, остался бы в LO49 и умер. Как сложно».
Несмотря на его стремление найти неуловимую вещь, называемую убеждением, и стать благодаря этому сильнее, Санни пока не добился успеха в этом отношении. Он по-прежнему ничего не стоял и был так же не пришвартован, как и в начале. Некоторые люди, возможно, обладали непоколебимым моральным компасом, но он не был одним из них. Санни в основном действовал по прихоти и преследовал свои узкие интересы. Фактически, просто услышав, как кто-то говорит о морали, он всегда вызывал у него подозрения.
Поэтому у него не было однозначного ответа на то, как правильно поступить в этой ситуации.
Однако…
Однако. Санни, возможно, и не знал, во что он верит – если такое вообще существовало – но он очень хорошо знал, что презирает. Всего несколько дней назад он сидел на крыше «Носорога», полный презрения к ублюдкам, которые могли бы спасти бесчисленное количество жизней в Антарктиде, но решили не делать этого. Проклятые государи.
Итак, следуя этой логике… не сделал бы он то же самое, оставив беженцев умирать ради своего личного удобства?
«Какой странный и извращенный образ мышления».
Честно говоря, Санни не была уверена в обоснованности этого вывода и имело ли он вообще какой-либо смысл. Но это было лучшее, что ему удалось придумать.
Итак, после долгого молчания он сказал:
«Сколько еды и чистой воды у тебя осталось?»
Солдат, казалось, не понял его вопроса. Несколько мгновений он тупо смотрел на Санни, а затем немного оживился.
«У нас большой избыток еды и воды, сэр. Это единственное, чего нам не хватает… у нас также есть работающий фильтр для воды».
Санни некоторое время молчала, а затем кивнула.
«Хорошо. Тогда вы последуете за нами до поля Эреб. Обратите внимание, что мы будем двигаться через горы… но не волнуйтесь. Моя группа тщательно изучила дорожную сеть в этом районе Антарктического центра. Мы будем вести тебя хорошо».
Солдат судорожно вздохнул и отдал честь.
«Да, сэр!»
Санни задержалась на несколько мгновений, а затем спросила:
«Как ваше имя и звание?»
Мужчина ответил после небольшой паузы, теребя воротник пальто:
«Это сержант Гир, сэр».
Санни взглянул на караван разбитых машин позади себя и вздохнул.
«Вот мой приказ, сержант Гир. С этого момента я приму на себя командование этим конвоем. Вы хорошо справились, доставив их сюда. Остальное предоставьте мне…»
