eaglesnovel`c,om Первым зараженным стал молодой солдат из подразделения сержанта Гира. Двое других были беженцами — мужчина лет тридцати и женщина, которая казалась бабушкой Санни.
Все трое были старше обычного возраста Спящего, но солдат, по крайней мере, был молод и силен. Судя по тому, что могла сказать Санни, у него было больше шансов на выживание… не то чтобы кто-то знал много о том, как и почему люди пережили Первый Кошмар. Оставалось загадкой, почему Заклинание в конечном итоге остановилось на подростках в возрасте от шестнадцати до восемнадцати лет после безразборного опустошения Первого поколения.
Но даже тогда у молодых людей было больше шансов выжить. Люди, возможно, не знали причину, но они очень хорошо собирали статистику.
Возможно, это имело какое-то отношение к душе. Некоторые считали, что душе трудно сформировать стабильное ядро после того, как она встала на свой путь… поэтому возможна ситуация, когда пожилой человек мог пережить свой Кошмар, но все равно умер после того, как его душа рухнула, пытаясь создать ядро.
«Это вряд ли кажется справедливым…»
Но, в конце концов, справедливость — это человеческое понятие. У Заклинания были свои принципы, которые не всегда совпадали с тем, что люди считали справедливым.
…В данный момент солдат и мужчина-беженец шевелились, словно собирались проснуться. Санни наблюдал за ними сверху, держа в руке Осколок Лунного Света.
Он был странно очарован.
На его глазах детально раскрылись изменения, происходящие с душами Спящих. Слабый, тусклый золотой свет внутри них кружился и двигался, охваченный растущей суматохой.
Санни сам проходил через этот процесс много раз. Однако он никогда не видел, чтобы это происходило на его глазах, с кем-то другим.
Прямо сейчас души двух людей были слабыми и… нематериальными. Они больше походили на идею чего-то, чем на реальную вещь. Они были живы, и у них были тени, но, пожалуй, и все. Однако посредством таинственного процесса бесформенное состояние мирской души гальванизировалось, медленно создавая более твердую форму.
Ядро души не было душой. Скорее, он существовал внутри души, служа одновременно ее опорой и связующим звеном. По крайней мере, так это воспринимала Санни. Охват ядра давал душе много преимуществ, но также налагал на нее бремя. Не каждая душа была достаточно могущественной и огромной, чтобы поддерживать одну, не говоря уже о нескольких.
Доказательством этого была ужасная боль, которую он испытывал каждый раз, когда его класс повышался.
Как бы то ни было… и солдат, и гражданский казались достаточно выносливыми для выполнения поставленной задачи. Слабый золотой свет, насыщавший их тела, стал немного ярче, и в нем появились полосы более сильного сияния. Эти полоски стекали к их груди и кружились, медленно сливаясь в сферы яркого света. Весь процесс казался чудесным.
По мере того, как две сферы становились более полными и четкими, из сияния начали проявляться знакомые формы двух ядер души.
Но затем произошли изменения.
Зарождающееся ядро души молодого солдата взорвалось потоком эфирного пламени, которое сияющей волной прокатилось по его телу, омолаживая его.
Гражданский, однако…
Пока Санни мрачно наблюдала, в центре формирующегося ядра появилось семя тьмы. Он быстро разрастался, распространяясь, как раковая опухоль. Отталкивающие жилы тьмы растекались по умирающему свету, поглощая его.
Чем больше света поглощалось, тем быстрее он распространялся.
«…Коррупция».
Санни была почти уверена, что именно это он и наблюдает. Живое существо, поддающееся Порче. Порча существовала задолго до Кошмарного Заклинания, и хотя он не знал ее источника и цели, он знал, что это был враг.
Враг, возможно.
Санни подозревала, что однажды он сам был близок к развращению, на втором уровне Эбеновой Башни. Ужасная гниль, проедшая руку Уивера и заставившая хитрого демона разорвать ее… разве это не было то же самое, только в гораздо более чистой и мучительной форме?
На глазах у Санни отвратительные щупальца Порчи распространились по телу мужчины, становясь с ним единым целым.
Затем тело начало меняться.
Кожа потемнела, а зубы внезапно удлинились, пронзив губы. Кости трещали, перестраиваясь…
Однако прежде чем что-либо еще могло произойти, узкое лезвие Осколка Лунного Света пронзило грудь мужчины и прошло прямо через его сердце. Формирующееся ядро души, теперь паразитируемое Порчей, было разорвано на части. Гротескное тело содрогнулось и замерло, его последний вздох вырвался хриплым стоном.
Санни вздохнула и с сожалением посмотрела на мертвеца.
Через некоторое время он прошептал:
«А теперь отдыхай. Твой кошмар закончился…»
«Найди покой внутри меня».
Санни задержалась на несколько мгновений, а затем взглянула на другого. Казалось, у молодого солдата все шло хорошо. Ядро его души было почти сформировано, поскольку по его телу текли слабые потоки слабой сущности. Само тело перестраивалось с его помощью, становясь здоровее и сильнее… становясь на шаг ближе к совершенству.
Вскоре конвой поприветствует еще одного Спящего.
Санни некоторое время оставался неподвижным, затем придвинул стул поближе и сел, отбросив Осколок Лунного Света. Несколько призрачных щупалец поднялись из земли и утащили труп несчастного беженца.
Если подумать, они были не слишком практичны для таких задач… простое щупальце было самой простой формой в создании и требовало наименьшего количества сущности для поддержания, но ему не хватало функций и универсальности. Возможно, ему нужно было придумать лучшую форму.
В любом случае, пока Санни могла только ждать.
Внезапно он почувствовал себя очень уставшим.
К этому времени первая из теней уже вернулась из путешествия на вершину близлежащей горы, поэтому он закрыл глаза и наблюдал через нее за лазаретом.
Прошла минута, потом другая. Потом еще несколько. Все было тихо.
…Некоторое время спустя солдат медленно открыл глаза. К ним вернулся намек на сознание, и молодой человек в растерянности огляделся по сторонам.
Малоосвещенная комната, ржавые металлические стены, три самодельные койки, одна из них залита кровью… и бледный юноша, сидящий на роскошном деревянном стуле, словно на скромном троне.
Юноша казался почти человеком… был ли он человеком?
Его глаза были закрыты. Был ли он жив или труп?
…Он был одновременно живым и трупом?
И в этот момент Санни сказала:
«На что ты смотришь?»
Солдат отпрянул. Потом, вздрогнув, спросил какую-то глупость:
«…Я умер?»
Санни нахмурилась.
Что ж, неудивительно, что парень растерялся. Он пропадал в Первом Кошмаре несколько дней. Насколько знал бедный дурак, конвой все еще должен был двигаться в сторону LO49, мчась к месту встречи с «Ариадной». Он проспал встречу с Иррегулярниками, принятие командования Санни и короткую дорогу до бункера.
Ему все казалось странным и пугающим.
Вздохнув, Санни открыл глаза, наклонился вперед… а затем ударил солдата по лицу. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы это почувствовать.
Когда молодой человек вскрикнул и схватил его за щеку, Санни покачал головой.
«Было бы так больно, если бы ты был мертв? Тебе не повезло умереть, дурак. Добро пожаловать обратно в бодрствующий мир, Спящий… э-э… как бы тебя ни звали…»
Иногда отсутствует контент, пожалуйста, сообщайте об ошибках вовремя.
