В итоге они пробыли в заброшенном бункере три дня. Машины конвоя оказались в худшем состоянии, чем предполагала Санни, поэтому Ким и Самаре пришлось приложить немало усилий, чтобы привести их в порядок с помощью Квентина. Лоскутный ремонт, который они провели, был не из приятных, но, по крайней мере, транспорты не собирались разваливаться на дороге, заставляя десятки беженцев застрять и останавливая конвой.
В лютый холод полярной ночи остановка означала смерть. И это даже не учитывая стаи Кошмарных Существ, бродящих в темноте… сам мир был более чем счастлив убить их.
На протяжении этих нескольких дней Санни продолжал следить за окрестностями и старательно обновлять свою карту. Четыре тени проводили много времени, карабкаясь по горам или скрываясь на их ледяных вершинах. Он точно знал, что тени не испытывают холода… и все же Санни не могла избавиться от ощущения, что взгляды, которые они бросали на него время от времени, были менее дружелюбными, чем обычно.
— Жестко… делайте, что вам говорят, и не жалуйтесь, ублюдки.
Он сам был не очень дружелюбным человеком.
Дни, проведенные в бункере, прошли на удивление без происшествий. Тем не менее, в непосредственной близости от него не было больших орд Кошмарных Существ, и какие бы маленькие стаи ни проходили мимо, они не были достаточно сильны, чтобы представлять серьезную угрозу. Если бы они действительно атаковали, поганищам пришлось бы с трудом атаковать подземный комплекс — его оборонительные возможности, на которые Санни и его соратники отважились, уничтожая змеиных монстров, теперь были на их стороне.
Никому не будет легко добраться до мирных жителей.
…Если, конечно, они не были способны проникать сквозь землю, как чудовищный лейтенант каменного улья, который почти похоронил Санни в твердом камне. Если бы это было так, бункер стал бы не чем иным, как бесплатным буфетом для такого Кошмарного Существа.
Подумав об этом, Санни приказал Ластеру оставаться в «Носороге» и следить за сейсмическими датчиками, как будто от этого зависела его жизнь.
Но никакой опасной мерзости не появилось.
eaglesnovel`c,om Когда Санни был свободен, он молча патрулировал бункер, изучая беженцев. Эти люди показались ему странными. После потери своих домов, близких и того, что обещанное спасение было вырвано из их рук (дважды), он ожидал, что многие сломаются. И некоторые это сделали… но очень немногие.
Для большинства жизнь просто продолжалась. Особенно дети. Последнее, что Санни ожидала услышать в мрачных коридорах заброшенного бункера, это звук смеха, но, тем не менее, он был там. Вокруг играли дети под присмотром пожилых людей. Они бегали, заводили друзей и придумывали разные игры, чтобы прогнать скуку.
Один даже имел наглость врезаться прямо в него, преследуя своих товарищей по играм. Мальчик испуганно вскрикнул, затем поднял широко раскрытые глаза и пробормотал:
«Э-э… извини, Дядя Пробужденный…»
С этими словами он потер лоб и помчался прочь, хихикая.
Санни моргнула пару раз.
‘…Дядя? Дядя?! Это… нервы!
Кого он называл дядей?!
…Дети вели себя нормально, но даже взрослые, придавленные бременем знаний, время от времени бледно улыбались.
Им было тепло, была и вода, и еда, а также временное, но безопасное убежище. Казалось, это все, что нужно человеческому духу, чтобы удержаться.
Возможно, сам Санни тоже имел какое-то отношение к их настроению. Беженцы решили довериться компетентности Учителя, который взял на себя ответственность за их выживание. Они отдали свои судьбы в его руки и, освободившись от бремени, нашли достаточно сил, чтобы хотя бы немного поверить в будущее.
‘Странный. Так странно. Я никогда никому не доверил бы свою жизнь…»
В конце третьего дня Санни дал команду начать подготовку к немедленному вылету. Это решение было встречено большим волнением как среди гражданского населения, так и среди солдат. Даже его собственные люди высказались.
«Сэр… если можно».
Самара указала на ветхие машины, на ее обычно беспечном лице отразилось легкое беспокойство.
«Мы многое сделали, но я не уверен, насколько долго продержится наш ремонт. Если вы дадите нам еще два дня… может быть, даже один… мы сделаем гораздо больше».
Бет и сержант Гир также высказались за отсрочку отъезда на несколько дней.
«Люди только начинают приходить в себя. Еще несколько дней отдыха сотворят чудеса и с настроением, и со здоровьем. У нас здесь много стариков, понимаешь? Они требуют ухода…»
Но Санни была непреклонна. Он просто покачал головой.
«Вы этого не понимаете. Мы должны уйти сейчас же. С востока приближается огромная орда кошмарных существ, а с севера приближается еще одна. Если мы пойдем сейчас, у нас будет шанс проскользнуть мимо. Если нет, то мы просто утонем в мерзости. Неужели вы думаете, что они не найдут нас под землей, или что семь с половиной Пробужденных смогут их остановить и начать загружать людей? транспорт. Это приказ».
Никто не мог оспорить его авторитет, да и ни у кого не было для этого никаких оснований. Хоть это и трудно принять, его слова были правдой… чего и следовало ожидать, учитывая, что Санни не умела лгать. Ему бы хотелось лгать и манипулировать этими людьми, но, к сожалению, он мог манипулировать ими, только говоря правду.
Как ни странно, в результате он начал завоевывать репутацию грубого, но справедливого лидера.
В конце концов, кто может быть более надежным, чем Дьявол?
После трёх дней отдыха для одних и изнурительной работы по подготовке колонны к предстоящему пути для других, небольшой автопарк наконец покинул ангар старого бункера.
Метель еще не вернулась, поэтому их положение мгновенно открылось всем, кто удосужился посмотреть. Рассекая тьму лучами яркого света и разрывая тишину грохочущим рычанием мощных двигателей, конвой двинулся на север.
Их долгое путешествие началось.
