«Носорог» летел вперед, каким-то образом преодолевая извилины и повороты узкой горной дороги, не срываясь с ее обваливающегося края. Впереди не было ничего, кроме темноты и кружащегося снега, тающего в мощных лучах света, падающих с крыши тяжелой машины. На этот раз Ластер казался серьезным и полностью сосредоточенным, его пальцы так крепко сжали ярмо, что побелели.
Конвой изо всех сил старался не отставать. Гражданские транспортные средства были зажаты между БТР и военными машинами, их опасно трясло, когда они катились вперед на высокой скорости.
Сержант Гир и его солдаты торопливо загружали отравленные боеприпасы в механизмы подачи турелей, поворачивая стволы на восток и направляя прожекторы в небо.
Пелена, закрывающая горизонт, становилась все ближе и ближе.
«Черт, черт, черт…»
Санни стояла позади Ластера, воспринимая мир глазами своей тени. Они скользили далеко вперед, разведывая путь в поисках серьезных препятствий и возможного укрытия.
Убежища… его не было.
И пожирающий рой был слишком быстр, чтобы его можно было обогнать.
Внезапно его голова дернулась в сторону. Примерно в дюжине метров впереди быстрый силуэт бросился на приближающегося «Носорога» из глубокой трещины в скале. Все, что Санни успела увидеть, это мощное тело, блеск безумия, пылающий в паре бешеных глаз, и десятки острых когтей, мерцающих, словно сделанных из металла.
Прежде чем атакующее Кошмарное Существо, устроившее засаду, получило шанс столкнуться с БТР, черная стрела пронзила его шею, отбросив мерзость назад и пригвоздив ее к каменному склону. Стоя на крыше «Носорога», Сэйнт снова натянул тетиву боевого лука Моргана, когда мимо пронесся приколотый труп.
Ластер вздрогнул, но удержал машину на месте.
«…Это было очень близко, сэр».
Санни нечего было ответить.
Им приходилось двигаться с максимальной скоростью, которую они могли собрать, но такое безрассудное наступление сопряжено с риском. Одной из них была невозможность заранее обнаружить засады.
И даже тогда этого, скорее всего, будет недостаточно.
«…Иди быстрее».
К настоящему времени все могли сказать, что приближающаяся дымка была странной и неестественной. Увидеть летающие ужасы своими глазами они смогут еще несколько минут, но страх уже распространялся по конвою. На самом деле Санни не нужно было никого торопить.
Но молчать было слишком нервно даже для него.
‘Будь проклят…’
В его сознании возник образ карты гор. Изучая его, Санни лихорадочно пыталась найти способ спастись. Он уже знал оптимальный маршрут, но у него было чувство, что уже слишком поздно.
Он не знал скорости приближающейся орды, но, судя по тому, как быстро она пожирала далекое небо, их шансы были невелики.
…Впереди на дороге появилось заблудшее Кошмарное Существо. Прежде чем он успел отреагировать, из темноты на него бросилась массивная фигура. Мощные челюсти Мерзости сомкнулись на горле монстра, а затем Эхо швырнуло его в глубокую тьму ущелья, мощным поворотом шеи.
Затем Вознесенный Монстр бросился вперед, а за ним последовало меньшее Эхо. Вскоре они дошли до развилки дорог и остановились, не зная, куда идти.
…Однако Санни знала. Его тени уже исследовали обе дороги, подтверждая информацию, отраженную на карте.
За несколько мгновений до того, как Носорог достиг развилки, он наклонился вперед и обратился к Ластеру:
«Иди по правильному пути».
Правильный путь был единственным приемлемым выбором, если они хотели иметь хоть малейшую надежду уйти с пути летящего роя. Однако была одна проблема…
В нескольких сотнях метров впереди его блокировали тела стаи бродящих Кошмарных Существ.
Вскоре их увидел и Ластер.
«…Капитан! Что… что нам делать?»
Санни схватилась за спинку сиденья пилота и наклонилась вперед.
«Просто прорвись сквозь них!»
Что еще они могли сделать?
Клиновидный таран «Носорога» уже был опущен. В лучшем случае мерзости были пробуждены… тонны быстро движущегося металла должны были расправиться с ними, а если и нет, то, по крайней мере, сбросить их с дороги.
Ластер сглотнул и последовал инструкциям, ускоряясь в сторону устрашающих Кошмарных Существ, даже не намекая на замедление или попытку избежать прямого столкновения… в любом случае, маневрировать вокруг мерзостей на узкой дороге было невозможно.
Прежде чем существа успели должным образом отреагировать…
«Носорог» вздрогнул и врезался в чудовищ, и его бронированное лобовое стекло мгновенно забрызгалось отвратительной смесью крови и искалеченной плоти. Не промедлив ни секунды, Ластер удержал машину от крена в сторону небольшим сдвигом руля и перевел взгляд на экран, на котором транслировалась картинка с внешних камер. Пока дворники не очистили бронестекло, смотреть сквозь него было практически невозможно.
Вот так свору мерзостей то разорвали на части, то сбросили с дороги, расчищая путь колонне.
Кроме одного.
Вцепившись в таран «Носорога», истекающий кровью зверь поднял свое массивное тело вверх, подняв мощную конечность, чтобы нанести сокрушительный удар по лобовому стеклу.
…Однако прежде чем это удалось, тени, скопившиеся между прожекторами на передней части БТР, рвались вперед, образуя острые шипы. Они пронзили существо, а затем потеряли свою твердость, превратившись в черные щупальца.
Мгновение спустя мерзость была разорвана изнутри и брошена во тьму внизу.
«Продолжать идти!»
Санни стиснул зубы и вздрогнул, когда одна из камер заднего вида зафиксировала вспышку света, исходящую от башни военной машины Гира. Обратив на него внимание, он увидел, что солдаты открыли огонь.
Они стреляли в небо.
Пожирающая орда была еще на некотором расстоянии, но первый отставший только что появился из холодной тьмы и нырнул к конвою. Существо было не слишком большим, но вблизи выглядело еще более устрашающим и отвратительным.
Дождь пуль разорвал его тело, доставив токсин Горького Острия. Этого должно было быть достаточно, чтобы убить летающую мерзость, но действие яда не было мгновенным. Либо солдаты отреагировали слишком медленно, либо Кошмарное Существо было слишком быстрым… независимо от причины, его искалеченное, конвульсивное тело продолжало падать, приближаясь к окнам одного из гражданских транспортов.
Это было до того, как в воздухе пронеслась еще одна стрела, разрезав мерзость пополам. Отрезанные части ударились о склон, а затем покатились вниз, вскоре с отталкивающим хрустом исчезнув под колесами мчащихся машин.
Санни с облегчением вздохнула.
…Однако самое худшее только начиналось.
Потому что после того, как первое существо было убито, турели не прекратили стрельбу.
