Колонна остановилась вскоре после входа в туннель. Несколько мгновений не было слышно ничего, кроме приглушенных ударов, которые продолжали сыпаться на стену теней. Испуганные и измученные, люди были потеряны и слегка дезориентированы.
Голос Санни вернул их к реальности.
Заглянув в глубь туннеля, чтобы убедиться, что с этой стороны на них никто не нападает – по крайней мере, пока – он немного попятился и изучил холодные камни над собой.
Конечно, взорвать часть крыши туннеля было не самой разумной идеей, учитывая, насколько он стар. Однако альтернатива была еще хуже. Им нужно было помешать зверям выводка следовать за конвоем внутрь, и его стена теней не просуществовала долго, учитывая, как мало сущности осталось у Санни.
Он действительно сжег многое во время последнего отчаянного рывка, чтобы спасти задние машины. На самом деле Санни даже не подозревал, что способен на подобное. Масштабы и масштабы этого сложного использования Теневого Проявления не были похожи ни на что, чего ему удавалось достичь раньше. Безотлагательность ситуации и бушующий адреналин помогли ему достичь нового уровня владения своим Аспектом… И теперь он был измотан. Итак, вход в туннель пришлось открыть.
«Мне будет очень неловко, если дальше впереди окажется обрушившаяся часть».
Тем не менее, конвой смог найти способ раскопать каменные обломки. Однако они не смогли бы воскреснуть из мертвых, если бы Пожирающее Облако поглотило их целиком.
…С помощью взрывчатки, предоставленной сержантом Гиром, способности Кима видеть слабые места как живых, так и неодушевленных объектов, а также знаний профессора Обела в области мирской науки, они смогли взорвать несколько небольших зарядов и разрушить вход в туннель. , отрезав себя от внешнего мира.
Теперь пути назад не было. Только вперед, глубже во тьму.
Тем не менее, люди наконец оказались в безопасности… условно говоря, конечно. Они еще не знали, что их ждет впереди, на жутких просторах старого туннеля, поэтому Санни выставила перед «Носорогом» множество часовых. Только тогда у него появилось время оценить положение вещей.
Конвой выглядел… потрепанным. Каждая машина получила хотя бы небольшие повреждения, а многие были забрызганы кровью Кошмарных Существ, убитых Нерегулярными войсками и обычными солдатами. Однако почти все они все еще могли двигаться.
Единственным исключением была задняя военная машина, которую спасла Санни. Тот был полный конченый. Фактически, теперь он больше походил на кучу металлолома, чем на работающую машину – тот факт, что ему каким-то образом удалось въехать в туннель, был не чем иным, как чудом.
Пострадал и его экипаж.
Один из солдат был мертв, остальные тяжело ранены. Некоторые из них тоже умерли бы от этих ран, если бы не Квентин. В настоящее время он пытался остановить кровотечение у турельного оператора, рука которого была ужасно изуродована.
Даже несмотря на способности целителя, конечность мужчины была слишком повреждена, чтобы ее можно было сохранить. Взглянув на ужасное месиво из разорванной плоти и расколотых костей, Санни поняла, что его придется ампутировать.
Он и раньше был в мрачном настроении из-за усталости, но теперь оно стало еще мрачнее. Возможно, ему следовало бы поблагодарить мёртвых богов за то, что только один из его людей погиб во время отчаянного побега из Пожирающего Облака… но Санни не чувствовала благодарности.
Вместо этого он вспомнил наглое заявление, сделанное им не так давно профессору Обелу… обещание попытаться спасти всех, кто доверил ему свою жизнь.
Санни уже дважды не выполнила это обещание. Смерть старой беженки была вне его контроля, но павший солдат… стал прямым результатом его решений.
Санни убил много людей в прошлом, но он никогда не был ответственен за чью-то смерть… или, скорее, никогда не переживал смерть того, за кого он был ответственен.
Это было горькое, режущее чувство. Почему ему пришлось нести бремя смерти какого-то незнакомца? Кто просил этого солдата быть таким слабым?
Санни сжал кулаки.
«Так… раздражает».
Некоторое время он оставался неподвижным, затем вздрогнул.
В любом случае потеря военной машины была болезненной, но не впечатляющей. Потеря еще одного гражданского транспорта была бы гораздо более разрушительной, не говоря уже о летальном исходе.
Раненые солдаты будут выведены из строя на несколько дней или дольше, в зависимости от тяжести ранений, но в конечном итоге они выживут.
В общем, все легко отделались. Санни была уверена, что увидит, как весь флот будет уничтожен после того, как узнает о приближающейся орде летающих тварей. Потерять хотя бы одного солдата, как бы он ни обижался по этому поводу, было невероятной удачей.
…Конечно, они еще не выбрались из леса.
Он ничего не знал о старом туннеле, но подозревал, что путешествовать по нему будет не очень безопасно. Фактически, его решение найти убежище внутри потенциально могло привести к судьбе, похожей или даже гораздо худшей, чем быстрое поглощение Пожирающим Облаком.
— Я полон оптимизма, не так ли?
Любые Кошмарные Существа могли построить здесь гнездо после того, как пришла Цепь Кошмаров.
…Еще более тревожно то, что туннель мог быть домом для чего-то, что вошло в бодрствующий мир гораздо раньше.
Люди проделали хорошую работу по закрытию или сдерживанию тех Врат, которые открывались внутри границ или вблизи населенных пунктов по необходимости, но никто не беспокоился и не имел ресурсов, чтобы сделать то же самое в дикой местности. При условии, что большинство Врат проявлялось вблизи мест, где жило много людей… но не все.
Где-то внутри туннеля они потенциально могли встретить мерзость, обитавшую здесь десятилетия, а может быть, даже полвека.
Наверняка, была также вероятность того, что внутри нет Кошмарных Существ, и они в полной безопасности. Честно говоря, шансы на это были одинаково высоки.
…Неубедительно, Санни направился к фронту или к колонне, миновал массивную форму «Носорога» и остановился возле часовых.
Впереди длинный участок туннеля был освещен фарами БТР. Он смотрел в темноту за ее пределами. Через некоторое время Санни опустила глаза и тяжело вздохнула.
— Это… не сулит ничего хорошего.
Он ничего не мог видеть.
Не в том смысле, что впереди ничего не было, а в том, что он не мог видеть сквозь мрак, окутавший туннель. Что могло означать только одно…
Что это место не было окутано тенями, а утоплено настоящей, чистой, стихийной тьмой.
