Настоящая тьма отличалась от света и теней.
Тени существовали в местах, куда свет был скрыт или не мог проникнуть. Если тень была достаточно обширной и глубокой, люди принимали ее за тьму. но на самом деле это было только отсутствие света.
Настоящая тьма. однако. было больше, чем это. это была собственная стихийная сила. тот, который был одновременно независимым какашком, противоположным свету. Вместо простого отсутствия света его соперником была чистая тьма.
И. поскольку свет и тени всегда шли рука об руку, он также был врагом теней… как бы странно это ни звучало.
Вот почему Санни внезапно почувствовал холодное беспокойство, когда обнаружил его присутствие.
Настоящая тьма была чрезвычайно редкой и загадочной. Раньше он сталкивался с ним только один раз, в разрушенном соборе Тёмного города. где он был рожден и находился под контролем стража собора… Отрекшегося Рыцаря. Ублюдок, который распотрошил его, как свинью.
Фактически. в этой неудачной встрече виновата тьма, которой владел Падший Дьявол. если бы не вуаль, Санни, возможно, не подпустила бы черного рыцаря так близко.
Это произошло из-за его глаз. которые были способны заглянуть сквозь любую тень. были так же слепы в настоящей темноте, как и слепой обычный человек. Санни не видела приближающегося Отрекшегося Рыцаря в Покрове тьмы, и теперь он не мог заглянуть в глубину туннеля.
Еще хуже…
Падший Дьявол из разрушенного собора контролировал лишь небольшую часть истинной тьмы. Однако здесь, в туннеле… его был целый океан.
Санни поморщилась.
— Ну… вот и надежда, что внутри нет никаких мерзостей.
Он постоял возле часовых минуту-две, затем развернулся и устало пошел обратно к «Носорогу».
«Мы отдохнем здесь несколько часов».
В любом случае конвой был не в состоянии продолжать путь. Машины нужно было отремонтировать, а раненым оказать помощь. Люди отчаянно нуждались в отдыхе.
Таблетки. какой смысл покинуть туннель до того, как Двуурингское Облако двинется дальше? Им пришлось ждать, пока рой пройдет.
Санни была утомлена. также.
Вход в Носорог. он упал на одно из сидений в гостиной и закрыл глаза.
«Почему у меня такое чувство, будто мы выпрыгнули из сковороды прямо в огонь?»
Ничего хорошего от ухода под землю не получалось… каждый раз, когда Санни это делал, там его ждало что-то неприятное. Его недоверие к подземным ходам и туннелям могло соперничать только с его неприязнью к морю.
По крайней мере, туннель казался сухим.
Нахмурившись, Санни попытался опустошить свой разум и сконцентрироваться на циркуляции той маленькой сущности, которая у него осталась, по телу.
Что бы ни случилось дальше, он должен быть готов.
***
Самара восстанавливалась после полного истощения своей сущности, а Квентин был занят лечением раненых солдат. Ким и Ластер ремонтировали гражданские транспорты в полевых условиях. Спящий создавал новую партию отравленных пуль, чтобы заменить те, что были израсходованы во время полета от Пожирающего Облака… Запасы боеприпасов сержанта Гира были на таком уровне, что каждый выстрел должен был быть на счету.
Только Белль и Дорну делать было нечего. именно поэтому Санни выбрала их, чтобы они сопровождали его в разведывательной миссии. Он хотел узнать, как далеко находится выход из туннеля, а если нет, то хотя бы исследовать его длинный участок, прежде чем вести конвой вперед.
Никто не знал, какой длины туннель. Их было немало, прорубленных в горах антарктического центра, где местность была слишком неровной, чтобы строить прямые дороги. Однако всякий раз, когда дорога встречала горный выступ, который был слишком широким, чтобы его можно было обойти. люди часто предпочитали просто копаться в нем, чтобы создать удобный ярлык.
Как результат. длина туннелей сильно различалась. от нескольких десятков метров до десяти километров и более. Большинство из них были созданы во времена Тёмных Времен. Позже, когда постоянные жировики, экологические катаклизмы и наступление Кошмарного Заклинания сократили человеческое население и сконцентрировали его внутри небольшого количества огромных и легко защищаемых городов, большинство горных дорог вышли из строя и были заброшены.
Так. никакой информации о туннеле не было. Его длина могла составлять всего несколько сотен метров. или протянулась вперед на десяток километров. Учитывая местный рельеф, Санни подозревала, что последнее окажется ближе к истине.
Вызвав Жестокий Взгляд, он взглянул на Белль и Дорна.
«Вы готовы?»
Они кивнули.
«Да, сэр».
Они стояли перед Носорогом. Несколько человек смотрели на троих нерегулярных солдат, но только профессор Обель подошел, чтобы их проводить.
«Будьте осторожны, молодые люди. Такие места могут быть довольно опасными. Не используйте Воспоминания или Способности, связанные с огнем… теперь, когда мы под землей. Было бы слишком легко сжечь все кислород уходит».
Санни посмотрела на старика с небольшим напряжением, скрытым за его внешней уверенностью.
— Что-нибудь еще, что нам следует знать?
Профессор Обель на мгновение задумался. затем щелкнул.
«Многие из этих туннелей прошли несколько раундов дополнительных раскопок, чтобы служить бомбоубежищами на последних этапах войны между… ах, но эти названия, вероятно, мало что вам скажут. Достаточно сказать. Вы можете найти что структура туннеля не так проста, как можно было бы ожидать».
Санни вздохнула.
«Хорошо. Тогда мы идем. Если мы не вернемся через два часа… ну, я не буду врать, если чему-то удастся меня убить, то вы все, вероятно, тоже скоро умрете. Итак, есть в этот момент ты ничего особенного сделать не сможешь».
Он попытался выдавить из себя ободряющую улыбку. неуспешный. и просто обернулся.
Неся с собой светящиеся Воспоминания, Санни и его люди прошли мимо нервных часовых. и нырнул в темноту, не оглядываясь.
