Санни была погребена под движущимся ковром из темных жуков. Его броня прогрызалась насквозь, и некоторые из них каким-то образом уже проникли внутрь, их острые как бритва челюсти впились в его плоть.
‘Ч-черт…’
На мгновение его мысли рассеялись, но внезапный приступ боли очистил их. Ослепленная, Санни вздрогнула и попыталась пошевелиться. его рука прикрывает прорези для глаз безликой маски шлема…
Было слишком поздно.
Одно из насекомых уже пролезло. Поскольку Санни ничего не видел, он осознал это только тогда, когда что-то холодное и скользящее коснулось его носа. Л-ле мгновенно закрыл глаза, а через долю секунды острая боль пронзила его лицо, когда одна из его щек была разорвана.
Из губ Санни вырвалось отталкиваемое шипение.
Дёрнув головой, он почувствовал, как жук упал, а затем поймал его ртом, раздавив ублюдка зубами. Было такое ощущение, будто жевал сталь, но упругий панцирь сломался с ужасающим хрустом, наполнив рот острыми осколками и ощутив неописуемую горечь.
«Ага!»
Наконец ему удалось высвободить руку из-под массы жуков и закрыть ею глазные щели, а затем с трудом встать. Санни удалось подняться на колени, но в этот момент новая волна жуков врезалась ему в грудь, отбросив обратно вниз.
Было такое ощущение, будто он тонет.
Сокрушительная тяжесть бесконечной реки существ придавила его, мешая дышать. С каждой секундой их становилось все больше и больше, а тяжесть становилась все невыносимее…
в темной пещере бурлящая тьма, состоявшая из бесчисленных мириад крошечных насекомых, поднималась, как приливная волна, уже затопляя большую часть туннелей. Беспрерывная поверхность извивающихся черных насекомых медленно поднималась все выше и выше, осколки разбитой сферы уже исчезали под ними. Шорох крошечных ног, царапающих камень, превратился в грохот.
…Затем рука в бронированной перчатке прорвалась на поверхность, и захваченная ею химическая вспышка вспыхнула интенсивным алым пламенем.
Рыча, Санни протиснулся сквозь извивающуюся массу темных жуков и сумел, шатаясь, подняться на ноги. Даже стоя, он был по пояс в стремительной реке черных снарядов. Пока некоторые из них продолжали кусать его плоть, он быстро огляделся. Ему потребовалась доля секунды, чтобы увидеть подземную пещеру, окрашенную в багровый цвет его последней вспышкой и быстро тонущую в волне тьмы.
Он уже уволил Сэйнта, и теперь ему оставалось только… бежать.
«Проклятые жуки… почему это должны быть жуки…»
Факел в его руке задрожал, поток красного пламени, который он извергал, быстро стал короче.
Но прежде чем оно умерло, он уже нырнул в тень, исчезнув из поля зрения.
Трепещущая вспышка упала на массу темных жуков и мгновенно была поглощена ею, последний намек на свет исчез из скрытой пещеры… возможно, навсегда.
***
Вернувшись в главный туннель, колонна нервно ждала, что что-то изменится. Все уже были погружены в машины и ждали возвращения капитана. Минута проходила за минутой, а новостей и намека не было. Вездесущая тьма осталась прежней.
Внутри «Носорога» Ластер тихо сидел на месте пилота. Профессор Обель и Бет сидели в гостиной и что-то обсуждали между собой. Девушка взглянула на коммуникатор, затем достала из сумки аптечку…
В этот момент что-то выпало из-под крыши, и знакомая фигура рухнула на пол, разбив одно из прочных легкосплавных кресел с грохотом металла. Все, что они видели, это побитая поверхность мрачной брони и беспорядок конечностей…
Перекатившись через плечо и вскочив на ноги, Санни потратил секунду, чтобы удержать равновесие, а затем дернул головой в сторону, чтобы посмотреть на Ластера.
«…Чего, черт возьми, ты ждешь?! Гони! Иди так быстро, как только можешь! Сейчас!»
В следующий момент вся гора содрогнулась, и с крыши туннеля посыпались потоки пыли. Глаза Ластера расширились, и он направил БТР вперед, не задав ни единого вопроса.
Если капитан кричал, значит, дела были очень, очень плохи.
Бет и профессор Обель встали, пораженные внезапным появлением Санни.
«Что…»
Он махнул рукой в их сторону.
«Стой! Не приближайся!»
Когда «Носорог» катился в темноту, быстро ускоряясь, остальные машины последовали за ним. Внутри БТР Бессмертная Цепь исчезла в дожде искр, оставив Санни полуголой.
Его бледное тело было покрыто маленькими уродливыми ранами, но крови почти не было видно. Несколько крошечных черных насекомых упали на пол, и он быстро и злобно затоптал их насмерть. Тем не менее, даже избавившись от жуков, Санни не почувствовала облегчения.
Вместо этого он побледнел еще больше, а затем наклонился, выблевав полный рот темной крови.
Бет сделала шаг вперед и с обеспокоенным выражением лица осмотрелась в поисках аптечки.
«Что происходит?»
Санни в рычании оскалил зубы.
«Я сказал, держись!»
при этом в его руке появился странный стилет. его лезвие было длинным, узким и казалось, будто выковано из призрачного стекла.
Не колеблясь ни секунды, Санни поверг в шок и молодую женщину, и старика, повернув стилет против себя… и вонзив его себе в грудь.
«Эй! Что ты…»
Испуганный визг вырвался из уст Бет, заглушив собственный стон Санни.
«Ах… черт возьми!»
Он крутанул Лунный Осколок в ране, отчего на его лице появилась уродливая гримаса, а затем вытащил стилет.
На него было насажено тело странного жука с угольно-черным панцирем, панцирь которого был сломан, раздавлен и залит кровью.
Крошечное существо почти достигло его сердца. Несколько мгновений спустя… и Санни оказалась бы в море неприятностей.
Несколько мгновений он смотрел на мертвое насекомое, а затем вздрогнул. Гора снова задрожала, и прямо впереди на крыше туннеля появилась сеть трещин.
Санни посмотрела через лобовое стекло мчащегося БТР и глубоко вздохнула, не обращая внимания на боль.
«Время бежать…»
