Еще на некотором расстоянии от колонны вся ширина шоссе была перегорожена чем-то, похожим на высокую стену из сплава. Его окружала сцена настоящего хаоса: разорванные куски металла и массивные куски бетона лежали на дороге в хаотическом беспорядке.
Санни нахмурился, пытаясь понять смысл увиденного. Через секунду или две он произнес тихое проклятие.
Впереди барьер между проспектом и железной дорогой был разрушен вдребезги. Объект, который он принял за стену из сплава, на самом деле оказался крышей лежащего на боку вагона поезда. Один из бронированных гигантов, должно быть, сошел с рельсов здесь в какой-то момент в прошлом, превратив целый участок шоссе в кошмар из разбитого бетона и искореженного сплава.
«Проклятие…»
Санни уже однажды ездил на бронепоезде, поэтому он знал, насколько устрашающими были эти движущиеся крепости. Что вообще могло уничтожить такого зверя из сплава? Он не был уверен, что землетрясения будет достаточно, чтобы сорвать один из них, хотя это была самая разумная теория, которая у него была.
В любом случае у Санни были более насущные проблемы, чем гадать о судьбе разбившегося поезда.
Конвою не разрешили замедлиться… хрупкое равновесие, которое им удалось создать, целиком зависело от предположения, что колонна продолжит движение. Если бы они потеряли скорость или, того хуже, были бы вынуждены остановиться, от смерти не было бы спасения. Они бы просто утонули в Кошмарных Существах.
«Сэм и Квентин, заставьте Эхо вернуться к Носорогу».
Затем он на мгновение закрыл глаза и потянулся вперед всеми органами чувств.
Став Мастером и до прибытия в Антарктиду, Санни не получила возможности проверить пределы Теневого Проявления в бою. Теперь он знал, что его Вознесенная Способность оказалась более мощной, чем он думал… поэтому он собирался призвать ее снова.
Прежде чем конвой достиг места крушения, тени на склоне горы ожили и потекли вперед, образуя длинные щупальца. Эти щупальца прорвали сплав перевернутой кареты, ухватились за нее, а затем оттащили массивную конструкцию в сторону. Оглушительный звук скрежета металла о бетон наполнил воздух.
‘Давай… давай…’
Карету отодвинули ровно настолько, чтобы освободить место для приближающегося Носорога. БТР разбил тараном несколько кусков бетонного барьера, расчистив дорогу, затем маневрировал в сторону и проскользнул мимо искалеченной конструкции из сплава.
Позади него выяснилось, что шоссе находится в ужасном состоянии, поэтому потребовалось немало навыков, чтобы проехать на «Носороге» мимо груды сломанного металла. Однако Ластер был именно тем человеком, который мог это сделать. Он мастерски обходил все серьезные препятствия и протаранил те, которые можно было уничтожить, ни разу не сбавляя скорости. Остальные машины были не такими большими, как БТР, поэтому преследовать их было не так уж сложно.
Несколько тварей выползли из-под обломков, чтобы броситься на конвой, но были быстро пронзены стрелами и отравленными пулями.
Вскоре колонна покинула поле обломков… но вместо того, чтобы успокоиться, Санни лишь стиснул зубы.
Скрытый остатками бронепоезда, впереди них шел еще один рой Кошмарных Существ — на этот раз гораздо более крупный и опасный, чем все предыдущие. Хуже того, поскольку они поздно это обнаружили, у них не было много времени, чтобы уничтожить чудовищ с помощью дальних атак.
Конвой находился под реальной угрозой.
«Черт побери!»
Санни мельком взглянула на черный лук в его руках, понимая, что на этот раз одной только его силы будет недостаточно. Ситуация была ужасной…. А это означало, что пора было вызывать кавалерию.
Он подумывал вызвать Кошмара возле Носорога и стильно запрыгнуть в седло с крыши, как это делали крутые герои в вебтунах, но потом отказался от такой театральности. Дело не в том, что Санни не был способен приземлиться на спину скачущей лошади с движущегося транспортного средства, просто седло Кошмара было Воспоминанием, и его приходилось поднимать на черного коня вручную каждый раз, когда его вызывали.
К этому моменту Санни был способен ездить на лошади без седла, но эффективное использование любого оружия ближнего боя без стремян было более или менее исключено. Стремя были необходимы в конном бою, какими бы незначительными они ни казались.
Он вздохнул.
Наверное, я просто не крут…
При этом Санни призвала Кошмара прямо на крышу «Носорога», одновременно призвав Грех Утешения и [Седло по завышенной цене].
Вскоре грозный черный жеребец уже стоял перед ним и смотрел вперед, а в его глазах горело свирепое малиновое пламя. Найтмер зарычал, обнажив два ряда металлических клыков, напоминающих волчьи. Казалось, он выспался вдоволь, а теперь жаждал растерзать какую-нибудь мерзость.
Лунный свет сверкал на темной поверхности адамантиновых рогов скакуна.
«Не волнуйся… всего через несколько мгновений у тебя будет шанс разозлиться…»
Солнышко быстро надела седло на соболью спину скакуна и закрепила его на месте. Как раз в этот момент залаяла винтовка Самары, посылая в темноту блестящий снаряд. Ответом был хор звериных воев.
Он выругался, схватил рукоять Греха Утешения и прыгнул в седло.
Санни на мгновение закрыл глаза, чувствуя, как коварный шепот атакует его разум. Сегодня они показались особенно ясными.
Он глубоко вздохнул, затем посмотрел вперед и послал Кошмара в атаку.
Черный конь рванулся вперед и спрыгнул с крыши «Носорога» по высокой дуге.
…Внутри БТР Ластер вздрогнул, когда адамантиновые копыта прогремели прямо над его головой, а затем вытянул шею, чтобы посмотреть на стремительную фигуру прыгающего коня.
«Аааа, что за черт!»
Он на мгновение помолчал, а затем добавил сдавленным голосом:
«…Чертовски величественно».
Падая к массе мерзостей, Санни крепче сжала рукоять Греха Утешения и влила сущность в «Умирающее Желание», активировав его единственное заклинание.
«Давай научим этих ублюдков тому, что такое настоящий страх, Кошмар…»
