На темном пустынном шоссе из тени появился черный конь и его угрюмый всадник. Адамантиновые копыта звенели по бетону, когда они летели вперед сквозь падающий снег и вскоре догнали небольшую колонну разбитых машин.
Обгоняя один транспорт за другим, Санни кратко оценивал их состояние. Конвой был примерно на полпути к месту назначения, и ни одна машина не вышла из строя… пока. Каждый выглядел так, будто его пропустили через мясорубку, но что бы техники ни сделали с транспортами, они все равно не давали им сломаться в дороге.
Будем надеяться, что так будет и дальше.
Его солдаты также хорошо справлялись с защитой от кошмарных существ. В его отсутствие никому не удалось атаковать колонну. Все беженцы остались целы.
Взглянув на военные машины, Санни отправила Гиру короткое сообщение:
— Сколько у вас осталось патронов, сержант?
В ответ последовал треск помех:
— Рад… что вы вернулись, капитан… достаточно… или два… почти исчерпаны…
Санни нахмурилась. Ухудшение качества сигнала могло означать только одно. Казалось, они приближались к могущественным Вратам.
Он на мгновение сосредоточился, чтобы ощутить Зов, и почувствовал, что он постепенно становится громче.
‘Черт возьми…’
С гримасой Санни отправила Кошмара вперед и вскоре достигла головы конвоя, скачущего рядом с Носорогом. Он мельком увидел Ластера, который сосредоточился на управлении БТР, а затем посмотрел в темноту впереди.
В данный момент на дороге не было достаточно отставших, чтобы заставить его призвать Боевой лук Моргана — Мерзости и Блэки было достаточно, чтобы справиться с ними. Однако вдалеке, еще в нескольких километрах, Санни увидела намек на неправильность, скрытый во мраке полярной ночи.
Там был уродливый разрыв в ткани реальности, который издалека казался маленьким и несущественным, но вблизи должен был быть довольно широким и высоким, перекрывая большую часть шоссе.
Кошмарные ворота.
Вопрос был в том… как давно это проявилось?
В зависимости от ответа, мерзости, принесенные им в бодрствующий мир, могли уже давно уйти в поисках добычи или все еще задерживаться поблизости. — Я думаю, есть только один способ это выяснить.
Не торопясь возвращаться на крышу «Носорога», Санни остался в седле, держа в одной руке «Грех милосердия». Он напряженно смотрел на быстро приближающиеся Врата, пытаясь заметить очертания Кошмарных Существ, которые могли прятаться на шоссе или на горном склоне неподалеку… даже в холодных водах темного океана.
В воде не было врагов, и не было врагов на дороге. Однако горные склоны почему-то заставляли его чувствовать себя напряженным. Встревоженный, Санни изучал скалы, возвышающиеся над шоссе, чтобы понять, что он упустил. Форма их была несколько неправильной, но никакого движения он не видел…
Так продолжалось до тех пор, пока сам склон не сдвинулся, развернув длинные ветви и не повернувшись от горы лицом к шоссе.
Санни произнесла сдавленное проклятие.
Десятиметровое существо было гигантским. Его грубая и неровная шкура по текстуре была почти такой же, как каменный склон горы, а восемь сегментированных ног напоминали широкие столбы. Он был похож на гигантского паука с огромным выпуклым ульем, прикрепленным к его панцирю, и в темных отверстиях этого массивного горба горели сотни маленьких малиновых глаз.
Во рту Санни пересохло.
‘…Тиран.’
Он не знал, какого ранга было это существо, но это должен был быть тиран… тот, который нес в своем теле армию миньонов, не меньше. Возвышающееся чудовище само по себе представляло серьезную угрозу уже только из-за своих размеров, и невозможно было сказать, насколько сильны и многочисленны меньшие монстры.
Хуже всего то, что конвою ничего не оставалось, как броситься к нему.
Обгоняя «Носорога», Санни стиснул зубы. Разум Илия был в смятении, и проклятый шепот проклятого меча не облегчал ему размышлений.
— Как, черт возьми, мне с этой штукой справиться?
До того, как они доберутся до Врат и их Стража, оставалась еще почти минута, так что именно столько ему пришлось найти решение.
Санни быстро обдумал лучшие варианты. Он мог послать Кошмара вперед и атаковать тирана своим самым мощным оружием, Грехом Утешения, чтобы покалечить, убить или увести существо с дороги.
В зависимости от ранга гигантского паука это может быть либо очень хорошим, либо совершенно ужасным решением.
В качестве альтернативы он мог вызвать свой лук и, наконец, использовать расточительное, но разрушительное заклинание [Торговля смертью], потенциально нанося серьёзную рану или прямо убивая тирана на месте. С миньонами можно было бы справиться, если бы он еще и применил «Удар грома»…
Но если бы это не сработало, он бы поставил под угрозу весь конвой.
«Проклятие!»
Санни почти приказала Кошмару броситься к тирану, но в этот момент… произошло что-то странное.
Гигантский паук, злобно глядящий на приближающиеся человеческие машины, внезапно на мгновение замер, а затем сделал шаг назад. Затем существо развернулось и бросилось к горе, взбираясь по склону своей длинной мощной ноги. Всего через несколько секунд он уже был далеко от шоссе и продолжал двигаться дальше, с того места, где он прошел, катились большие валуны.
Казалось, тиран убегал.
Санни моргнула, ошеломленная неожиданным поворотом событий. Перед ним шоссе было пустым, и только пульсирующая трещина Врат закрывала его среднюю часть.
‘Какого черта?’
Почему казалось, что тиран… от чего-то убегает?
Прежде чем Санни успел переварить новую информацию, по его спине внезапно пробежала холодная дрожь, а волосы чуть не встали дыбом. Чувство опасности и страха, которого он никогда раньше не испытывал, внезапно ворвалось в его разум.
Повернув голову и глядя на океан широко раскрытыми глазами, Санни почувствовал, как из глубин холодной воды поднимается колоссальная тень.
Волны отступили на несколько метров назад, а затем…
Титаническая каменная рука внезапно вырвалась на поверхность и взлетела в ночное небо. Рука затопленного гиганта возвышалась над прибрежным шоссе, словно темная башня, легко поднимаясь на двадцать-тридцать метров в воздух.
…А потом накренился, начав падать в сторону конвоя.
Ссылка Discord для быстрого обновления ваших любимых романов: https://discord.gg/novelcommunity
