Санни была слишком близко, чтобы увернуться от внезапного удара, а Мусорщик был слишком быстр, чтобы ему это позволить. Несмотря на то, что «Грех милосердия» был длиннее, чем все его тело, маленькому демону удалось размахивать им достаточно быстро, чтобы не оставить врагу времени на отступление.
‘Какого черта…’
Понимая, что нефритовое лезвие легко разрежет его пополам или, по крайней мере, нанесет разрушительную рану, Санни уставилась на смертоносное белое пятно, приближающееся к его туловищу. Время как будто замедлилось.
— Это шутка?
Ничего не делая, он просто отверг Грех Утешения. Вместо смертоносного прикосновения идеального нефрита его кожу омыла россыпь белых искр.
Гремлин растерянно моргнул, а затем неловко сжал кулаки, словно пытаясь понять, куда делся меч, который он только что держал в руках. В следующий момент Санни ударила его ногой в грудь, снова отправив мерзость в полет. Судя по приятному хрусту, который он почувствовал, пластина костяной брони на груди Мусорщика была сломана, а также, весьма вероятно, и несколько его ребер.
…Самое приятное то, что проклятый меч наконец замолчал.
Раненый изверг отскочил от камней, перекатился на несколько метров, а затем вскочил на ноги. Он не казался слишком раненым, чтобы не иметь возможности продолжать бой, и более чем стремился к этому. Однако выражение его лица было слегка болезненным, и прежде чем что-либо сделать, гремлин несколько раз ударил его по голове.
Санни улыбнулась.
Похоже, надоедливый шепот тоже подействовал на разум Мусорщика.
Теперь оставалось только прикончить маленькую угрозу. Желательно, не теряя больше кусков плоти и не получая еще большего отравления, чем он уже был…
Санни только начал обдумывать, как лучше и больнее убить Мусорщика, но в этот момент до его ушей донесся красивый звук.
Это был звон адамантиновых копыт, приближавшийся к ним откуда-то дальше по дороге.
На его лице появилась мерзкая ухмылка.
«Ой, ты уже устал, ублюдок…»
Кошмар уничтожил своих врагов и возвращался, чтобы помочь своему хозяину.
Мусорщик, похоже, тоже понял смысл звона. Он колебался, глядя на Санни с выражением жгучей ненависти.
«Время умирать».
…Затем что-то изменилось. Выражение уродливого лица злобного гремлина изменилось, превратившись в выражение неописуемого страха. Повернув головой, маленький злодей уставился на что-то за спиной Санни. Но там ничего не было…
Санни хотелось посмеяться.
«Неужели этот кретин действительно думает, что я попадусь на самую старую уловку в книге?» Я написал эту чертову книгу, дурак!
…кроме океана.
С другой стороны… Санни уже однажды забыл оглянуться назад. Что и привело к его нынешнему жалкому состоянию.
Внезапно по его спине пробежал холодок.
Поскольку все четыре тени окружали его тело, Санни не могла видеть, что происходит позади него. Стиснув зубы и зная, что пожалеет об этом, он мельком взглянул на темную поверхность воды.
Океан был таким же, каким был минуту назад, и никакой ужас не набрасывался на него со стороны холодных волн.
‘…Нет, нет, нет!’
Когда он оглянулся, Мусорщик уже ушел.
Санни не знал, куда пропал маленький ублюдок, но не мог увидеть никаких его следов. Как будто Мусорщика здесь вообще никогда не было.
На лице Санни появилось ошеломленное выражение.
«Неужели… он действительно… ускользнул от меня? Опять?!»
Он недоверчиво открыл рот.
‘…Проклятие!’
В ярости Санни пнула ближайший камень, а затем развернулась, надеясь вопреки здравому смыслу каким-то образом найти ненавистного гремлина. Он не мог уйти слишком далеко или слишком хорошо спрятаться… однако невозможно сказать, какие именно силы поглотила ненавистная мерзость, пожирая бесчисленное количество Кошмарных Существ.
Мусорщик полностью исчез.
«Я не могу в это поверить! Будь проклят этот проклятый негодяй!»
Стиснув зубы, Санни направил свое теневое чутье наружу, простираясь как можно дальше в надежде обнаружить прячущегося гоблина.
Он нигде не почувствовал тощей тени демона…
…Однако он почувствовал кое-что еще.
Внезапно Санни стало очень холодно.
Медленно повернувшись, он снова посмотрел на океан. Поверхность волнообразных волн не изменилась…
Но где-то под ним, на самом краю своих чувств, он чувствовал, как тени движутся по дну океана, приближаясь все ближе и ближе.
Десятки… нет, их сотни и сотни, и все они направляются в одну точку.
Ему.
Отступив, Санни сглотнула.
— Разве… разве этот маленький негодяй в конце концов не притворялся?
Что могло так напугать Мусорщика, что он решил отказаться от попытки убийства Санни?
— Я… лучше не узнавать.
Без капли сущности в сердце и с Черным Ядом, текущим по венам, Санни не особо стремился узнать, какие ужасы приближаются к нему из-под волн.
Он сделал еще несколько шагов, а затем обернулся, заметив знакомую фигуру.
Перед его глазами появился Кошмар, скачущий по разбитой поверхности шоссе. Следуя команде Санни, вороной жеребец пронесся мимо него, даже не сбавляя скорости.
При этом Санни схватился за крюк седла и подтянулся, запрыгнув на спину скачущего коня.
Вместе они бросились прочь от воды, направляясь на север так быстро, как только могли.
Все это время Санни ни разу не оглянулась назад. Чувство холодного страха, которое он чувствовал от приближающихся теней…
Это было до жути знакомо.
«К черту это… к черту все это. Это чертовски много для одного богом забытого дня!
…Силуэт темного скакуна и его полуобнаженного, побитого всадника скрылся за изгибом горного склона. И всего через несколько секунд темные воды разошлись, и из воды на берег вышел первый из жутких посетителей.
