Поразительно, но пока Санни спала, ничего катастрофического не произошло. В центре склада не открылись Врата, и заблудший титан не прорвался сквозь взрывозащитные двери, чтобы сожрать каждого человека, находящегося под его защитой. Каким-то образом мир не рухнул.
Вместо этого Санни проснулась от звуков мирного разговора и запаха готовящейся еды. Он оставался неподвижным несколько минут, затем выбрался из спальной ниши, проверил, заживают ли раны, и призвал Плащаницу Кукловода, чтобы прикрыть его избитое тело.
В гостиной «Носорога» несколько членов его группы плотно завтракали. Удивительно, но именно профессор Обель готовил, мастерски используя пайки, собранные на складе, чтобы создать что-то неожиданно вкусное.
Подойдя ближе, Санни услышала, как Ластер говорил с удивительным энтузиазмом:
«…удивительно! Как ты вообще это сделал?»
Старик усмехнулся.
«Ах, во времена моей юности еда была гораздо более скудной, чем сейчас. Все древние реликвии, такие как я, знают, как устроить пир из ничего, молодой человек».
Заметив Санни, Ластер указал на свою тарелку.
«Капитан! Вы должны попробовать!»
Он набил рот чем-то похожим на овощную лазанью – что было довольно странно, учитывая, что в военном рационе не было свежих овощей – и улыбнулся.
«О! И мы снова залиты водой. Душ снова в сети!»
Это… была на удивление хорошая новость. У «Носорога» была очень надежная система фильтрации воды, но много дней назад ей пришлось начать нормировать ее. Мысль о настоящем горячем душе заставила Санни улыбнуться.
Он сел и с любопытством попробовал стряпню профессора Обеля. Это было, действительно, довольно вкусно.
Заметив его реакцию, старик усмехнулся.
«Все херня. Так мы в мое время называли это блюдо Франкенштейна. Времена могут меняться, но некоторые вещи всегда остаются прежними».
Санни уставилась на свою тарелку, а затем нахмурилась.
«…Что такое франкенштейн?»
Профессор Обель весело посмотрел на него.
«Ну… это вымышленный монстр. Что-то вроде трупа-головоломки, реанимированного обеспокоенным учёным. На самом деле, возможно, монстром был именно учёный».
Санни понимающе кивнула ему.
«Ах, понятно. Труп-головоломка… Кажется, я сражался с одним из них раньше. Хотя это была скорее гора костей. Думаю, из этого можно было бы сварить костный бульон?»
— Профессор действительно слишком суров к себе. Его еда совсем не похожа на трупное мясо. Я должен знать!
Не обращая внимания на странный взгляд, направленный на него, Санни пожал плечами и сосредоточился на еде.
Первая смена Нерегулярных солдат, отправленных в Царство Снов, еще не вернулась, так что ему нечего было делать. Санни мирно пообедал, а затем немного поболтал со своими людьми. Один за другим они уходили, чтобы возобновить работу по подготовке колонны к возможному отправке. Бет, вероятно, занималась беженцами, поэтому ее нигде не было видно.
В результате Санни и профессор Обель остались наедине друг с другом.
Старик несколько мгновений изучал его лицо, а потом вдруг спросил:
— Как вы держитесь, капитан Санлесс?
Санни растерянно посмотрела на него.
«Я? Хорошо… я думаю».
Профессор Обель вздохнул.
«Это должно быть тяжело, особенно для такого молодого человека. В этой ужасной ситуации вы несете ответственность за благополучие сотен людей… но никто не заботится о вашем собственном благополучии. Вот почему я спросил. Как ты правда?»
Санни хотела возразить, но потом немного подумала и пожала плечами.
«На самом деле, это немного странно. Все здесь борются изо всех сил, чтобы выжить. Большинство из них не имеют контроля над тем, жить им или умереть. Каждая минута может стать для них последней… и они все это тоже знают. Но не Я более или менее в безопасности. Если я не попытаюсь сделать что-нибудь глупое, я, скорее всего, выживу, даже если весь конвой будет уничтожен, знаете ли.
Он поколебался, а затем с некоторой неуверенностью добавил:
«Итак, психическое напряжение, которое я испытываю, должно быть гораздо меньшим, чем у всех этих уязвимых людей. Но… по какой-то причине мне так не кажется. Меня не должно волновать, сколько незнакомцев умирает вокруг меня, но я Это похоже на психическое заклятие, правда, я забочусь… на самом деле, это именно так, особенно потому, что я делаю глупости, чтобы не дать им умереть.
Санни нахмурилась.
‘…Ждать. На самом деле я не нахожусь под проклятием, которое заставляет меня защищать этот проклятый конвой, не так ли?
Профессор Обель внезапно рассмеялся.
«Ментальное заклятие… это очень уникальный способ выразить это.
Разве это не нормально, когда люди заботятся друг о друге?»
Санни моргнула пару раз.
— Нет? Конечно, нет.
Он покачал головой, а затем с легким недоумением добавил:
«Никто никогда не заботился обо мне… пока я не стал могущественным и, следовательно, полезным. Так все и устроено».
Большую часть жизни Санни был один. Правда, после заражения Заклинанием у него появилось несколько хороших друзей… но он не питал иллюзий относительно причины связи между ними. Если бы он был кем-то слабым и бесполезным, такие люди, как Эффи, Кай, даже Нефис и Кэсси… никогда бы не тратили время на то, чтобы сблизиться с ним.
И почему они должны?
Ну, еще был Рейн… но это было другое. Она была семьей, а не случайным незнакомцем.
Профессор Обель грустно вздохнул и некоторое время молчал. В конце концов он спросил:
«Так почему же ты думаешь, что тебя волнует, выживут ли беженцы и обычные солдаты? Почему ты рискуешь собой, чтобы помочь им?»
Санни почесал затылок.
«Это… Я на самом деле не слишком уверен. Ах, может быть, это гордость. Эти люди находятся под моей защитой, поэтому их смерть продемонстрирует мою некомпетентность. Это имеет смысл… хотя это странно. Я никогда особо не заявлял, что есть что-то столь же бесполезное, как гордость».
Старик посмотрел на него со странным выражением лица, затем покачал головой.
«Хочешь знать, что я думаю? Санни приподняла бровь.
Да?
Профессор Обель улыбнулся.
«Я думаю, что вы слишком мало доверяете себе, молодой человек».
Санни в замешательстве посмотрела на него.
‘Хм?’
Что это должно означать?
Старик усмехнулся.
«Ах, не обращайте на меня внимания. Это просто старческое урчание… может быть, вы поймете, когда станете в моем возрасте. А до тех пор, пожалуйста, продолжайте заботиться об этих бедных людях, какими бы глупыми это ни казалось. Вот этот истина, которую я усвоил спустя долгие десятилетия, понимаете… человечество никогда бы не выжило, если бы не немного глупости…»