Два дня спустя они покинули станцию снабжения. Подземное депо осталось почти пустым, так как Санни решила взять с собой в дорогу все, что можно. Не все машины были загружены под завязку, но даже если внутри находились только водитель и стрелок, все до последнего были конфискованы и использованы с пользой.
Остались только брошенные гражданские транспорты и машины Поля Эребуса, которые были слишком повреждены, чтобы оставаться надежными.
Кошмар, Мерзость и Блэки двигались впереди каравана, служа его авангардом. «Носорог» все еще был во главе, но теперь его окружали два неуклюжих MRW, оба постоянно сканировали окрестности своими высокотехнологичными оптическими матрицами.
За ними длинная колонна машин растянулась более чем на километр по горной дороге. Остальные десять MRW и два десятка «Пробужденных» были рассредоточены по его длине и предназначались для защиты каравана в случае атаки с флангов. Большинство машин было вооружено, а среди транспортных средств с беженцами стратегически располагались бронетранспортеры с полными ротами мотопехоты.
В общем, караван выглядел как большая и вкусная мишень для Кошмарных Существ… но и проглотить ее было бы крайне сложно.
— Я бы хотел увидеть, как эти ублюдки попытаются… ну, вообще-то, поцарапать это. Я бы предпочел не…’
Санни находился на крыше «Носорога», одетый в военную куртку поверх мантии подземного мира. Благодаря стихийному сопротивлению ониксовой брони и встроенной в нее Памяти Льда он был более или менее невосприимчив к обычному холоду, поэтому леденящая природа полярной ночи не слишком его беспокоила. Однако падающий пепел все еще раздражал. Будем надеяться, что они скоро покинут территорию возле горы Эребус.
Ветер дул в другом направлении, что не только отодвинуло облака пепла от каравана, но и затруднило работу тех кошмарных существ, которые полагались на свое обоняние, чтобы заранее обнаружить приближающихся людей.
Тем не менее, у него не было иллюзий, что их поездка будет гладкой.
К счастью, Санни отлично подошла на роль гида. Ли обновил свою карту, включив в нее как можно больше деталей и спланировал несколько подходящих маршрутов для каравана. Поскольку его тени разведывали впереди, а ворона следила за скрытыми угрозами с высоты, он был информирован об окружающей местности и движениях врага настолько, насколько это было возможно.
Тени заметили большинство врагов задолго до того, как приблизилась длинная колонна техники, а черная птица своими волшебными глазами смогла заметить все, что они пропустили. Комбинация оказалась чрезвычайно эффективной.
Информация была источником жизненной силы войны, поэтому Санни имела значительное преимущество. Он собирался использовать его с пользой, чтобы ориентироваться в предательских просторах Антарктического центра и добраться до Фалькона Скотта невредимым.
Его задача значительно усложнялась из-за огромных размеров каравана, но, с другой стороны, земля, по которой они шли, также отличалась от сложной сети ветхих старых дорог на юге. Инфраструктура между полем Эребуса и северными частями суши действительно была гораздо более развитой, а затем в последние месяцы была расширена Первой армией.
Плюс ко всему, они удалялись от района, наиболее пострадавшего от землетрясения, поэтому чем дальше на север ехал караван, тем меньше было признаков разрушений и препятствий на их пути.
Дороги были шире и лучше сохранились, местность была менее пересеченной. Конечно, оно было не таким ровным и прямым, как прибрежное шоссе, но Санни пока не хотелось возвращаться к океану. Даже если бы он это сделал, то это означало бы всего лишь обойти особенно трудный регион и затем быстро вернуться в горы.
— …Или не совсем.
Поначалу на пути было не так уж много кошмарных существ — большинство из них, находившихся в непосредственной близости, вероятно, мигрировали в руины поля Эреба и еще не вернулись. То небольшое сопротивление, которое караван действительно встретил, было быстро уничтожено Иррегулярными войсками и Пробужденными Карин.
В первый день или около того MRW не пришлось сделать ни единого выстрела.
Однако следующий принес с собой еще больше врагов. Караван не остановился, водители работали посменно, чтобы обеспечить его движение, поэтому разрушенный город остался далеко позади. Здесь мерзости вырвались на свободу, и многие из них уловили запах большой группы беженцев.
Рой за рой атаковали колонну техники, разрушая ее защиту. Разрушительный шквал пуль разорвал их на части, сопровождаемый стрелами и магическими снарядами, брошенными Пробужденными. MRW позволяли своим чудовищным пушкам Гатлинга и мощным приводам прорезать большие полосы сквозь массу мерзостей, время от времени посылая рой взрывоопасных ракет из установленных пусковых установок.
Если кошмарные существа подходили слишком близко, с ними быстро расправлялись разрушительные огнеметы и пробудившиеся бойцы. Если среди стаи были падшие или оскверненные мерзости, Санни и Кошмар бросались вперед, прежде чем существа могли причинить беженцам какой-либо вред.
Когда сержант Гир отвечал за логистику и организовывал обычных солдат, лейтенант Карин командовала большей частью Пробудившихся, а Бет заботилась о нуждах мирных жителей… это было почти все, что ему нужно было делать.
Иметь дело с различными силами, которыми обладали Кошмарные Существа, было немного сложно, но в целом Санни неожиданно оказался свободным. И это было хорошо, поскольку у него было достаточно времени для решения своих задач в качестве стратега и проводника каравана, но все же…
‘Странный. Мне правда… немного скучно?
Глядя на остатки еще одного роя, который колонна едва не перевернула, Санни почесал затылок. Т.е. знал, конечно, что такая скорость прогресса не будет продолжаться бесконечно… на самом деле, они были обречены залить кровью, как только ему не удалось провести караван мимо настоящей орды Кошмарных Существ, что становилось все труднее и труднее. делать.
Однако этого еще не произошло.
Мне вдруг очень повезло, или до сих пор мне везло просто ужасно?»
Санни задумалась на несколько мгновений и решила, что, возможно, и то, и другое.
Вопрос был в том, как долго продлится этот период удачи…
