Еще несколько дней прошли в грохоте выстрелов и бешеных воях умирающих Кошмарных Существ. Темный пейзаж Антарктического центра протекал мимо непрерывно движущегося каравана, а звездный свет и волнистый лик Aurora Australis наконец появились из-за облаков пепла только для того, чтобы быть поглощенными снежной пеленой.
Снова усилилась метель, заставив Санни задуматься, встретится ли он со вторым титаном, бушующим в этом регионе. Он, мягко говоря, не был в восторге от знакомства с ним.
Путешествие… было странным. Санни привыкла, что дела идут на юг быстро, но ситуация с караваном была совсем иной. Вместо того, чтобы что-то ужасное и разрушительное произошло одновременно, их обстоятельства с каждым часом становились все более ужасными, постепенно приближая их к уничтожению.
Уверенный темп, который караван установил после выхода со станции снабжения, давно исчез. Вместо редких стычек со слабыми стаями кошмарных существ они теперь были втянуты в почти неудержимую битву с морскими чудовищами, наводнившими северные пределы Антарктического центра.
Давление на «Пробужденных» и пилотов MRW чрезвычайно возросло, и пехотинцам уже не раз приходилось окровавлять свои штыки.
Хуже всего была неизбежная коррозия, которую множество Врат вызывали на свои технологии. Военные машины были в некоторой степени защищены от пагубного воздействия Зова, но очень немногие имели такие же редкие и дорогие модификации, как «Носорог». Пока они справлялись, но неизвестно, как долго это продлится.
Проблемы нарастали.
…Жертвы тоже росли.
Во время мучительного наступления на Поле Эреба Санни потеряла лишь горстку людей из-за капризов Заклинания и смертельного горнила битвы. Их потери были достаточно невелики, чтобы считать каждую из них трагическим событием.
Это было не так уж много для текущего этапа пути.
Караван слишком разросся, а боевые сражения, которые им приходилось вести, были слишком частыми и интенсивными, чтобы не потерять солдат. Уровень отсева не был ужасным и фактически оставался на удивление низким, но казалось, что каждый раз, когда Гир связывался с ним, чтобы сообщить обновленную информацию о состоянии колонки, в список приходилось добавлять больше имен.
Санни это странно беспокоило. Он думал, что при резком увеличении численности потеря отдельных солдат не слишком сильно на него повлияет, особенно если потери будут ниже ожидаемых. Он также думал, что в конечном итоге он онемел от новостей о смерти людей под его командованием.
Но он этого не сделал.
Чем больше его солдат погибало (даже если их было мало), тем ожесточеннее и злее он себя чувствовал. Однако самое сильное чувство, которое он испытал, было довольно неожиданным: негодование.
Санни был возмущен тем фактом, что ему приходилось смотреть, как умирают хорошие мужчины и женщины, видеть, как обычные люди рискуют своей жизнью, чтобы защитить беззащитных беженцев… в то время как по-настоящему могущественных людей нигде не было видно, они втянуты в войну. в свою внутреннюю борьбу.
«Проклятые ублюдки…»
Возможно, в конце концов, он не создан для того, чтобы быть лидером.
…Это не означало, что Санни был неэффективен. Напротив, он хорошо руководил караваном и притворялся бесстрашным командиром. Однако все это было ему чуждо. Он делал это потому, что обстоятельства вынудили его сделать это, а не потому, что он хотел сыграть эту роль.
Жить одному в Тьме было гораздо комфортнее.
«Ах, старые добрые времена».
Была еще одна странность в продвижении каравана на север… то, чего Санни следовало ожидать, но, тем не менее, она не смогла объяснить.
Несмотря на медленное истощение, количество людей под его началом не уменьшалось. Вместо этого он рос… даже раздувался. Чем дальше они ехали, тем больше становился караван.
Были и другие большие группы людей, сбежавшие с поля Эреб, отряды солдат, потерявшие связь с армейским командованием из-за метели, и эвакуационные конвои, застрявшие в подвешенном состоянии после того, как пункт назначения был разрушен. Все они были рады видеть хорошо организованные силы, продвигающиеся на север, тем более что их возглавлял Мастер.
Итак, они присоединились к каравану. Санни не могла прогнать отставших, да и в тот момент в этом не было смысла.
Итак, четыре тысячи беженцев, находящихся под его защитой, превратились в пять, затем в шесть, а затем в двенадцать. Пятьсот солдат превратились в более чем тысячу.
Три когорты Пробудившихся увеличились до семи, и теперь вместо одной вспомогательной когорты Спящих было две.
Машин было еще много. Раздутый караван растянулся уже на два километра и не показывал никаких признаков остановки быстрого расширения.
Глядя на это, Санни не мог не покачать головой.
«Это просто рецепт катастрофы…»
При таких темпах он собирался возглавить целое подразделение к тому времени, когда они достигнут Фалькона Скотта. Если бы они этого достигли.
Будем надеяться, что он вскоре наткнется на одного или двух полковников и переложит на них командную ответственность. Если полковник не был идиотом, конечно.
…Санни только что расправилась с очень мерзким Падшим Демоном, устроившим засаду на пути каравана, и вернулась во главе колонны. Как только он появился из тени на крыше «Носорога», Ворона слетела вниз и уселась ему на плечо, его перья взъерошились и покрылись снежинками.
Он взглянул на несчастную птицу и вздохнул.
— Что? Ты что-то видел?
Маленький монстр покачал головой.
«Крро! Видел!»
Санни ждала, пока Ворона продолжит, зная, что Эхо должно быть плохо его искать. Летающее чудовище снова каркнуло:
«Морд! Хорд!»
При этом птица повернула голову и указала клювом в определенном направлении.
«Будь проклят».
Впереди была орда Кошмарных Существ… тех, от которых Ворона не знала, как избежать. Наконец опасения Санни оправдались.
Он поспешно направил вперед тень, которая была ближе всего к направлению, куда указывало Эхо. Он уже вел разведку далеко вперед, но, видимо, недостаточно далеко.
Вскоре глаза Санни сузились.
Действительно, там было огромное полчище мерзостей, и обойти его было невозможно.
Ну… если, конечно, он не поедет по прибрежному шоссе.
В этом случае у каравана будет шанс беспрепятственно обойти море мерзостей. При этом мизерный шанс.
Они также рискуют столкнуться с чем-то еще худшим.
«…Проклятие».
