Санни и его солдаты сдерживали мерзости, пока длинная колонна машин проезжала по расчищенному коридору. Давление, которое оказывала на них орда, было ужасным, но его можно было преодолеть благодаря артиллерийской поддержке изуродованного линкора.
Пробужденные и простые солдаты работали вместе, им помогали неуклюжие МРП и штурмовые машины. Вскоре весь горный склон был разорван и охвачен пламенем. Яростное красное зарево распространилось по метели, отчего казалось, что горит сам снег, а звуки выстрелов, детонирующих взрывчатых веществ и звериные завывания сливались в уродливую, оглушающую литанию.
На линкоре стало тихо, и дождь артиллерийских снарядов прекратился. Либо у корабля закончились боеприпасы, либо нагрузка от сильного обстрела оказалась слишком большой для его и без того разрушающегося корпуса, из-за чего он получил еще большие повреждения.
В любом случае, к этому моменту большая часть каравана успела обойти наступающую орду. Когда артиллерийский обстрел прекратился и между ними и шоссе больше не было поля боя, поток Кошмарных Существ устремился вперед, стремясь врезаться в линию обороны людей и разорвать их на части.
Именно тогда Санни наконец-то использовала Shadow Manifestation. Раньше он не использовал его, чтобы сохранить сущность именно для этого момента, но теперь уже не было смысла что-либо сдерживать.
Ряды темных шипов поднимались из земли, препятствуя продвижению мерзостей и заставляя некоторых протыкать себя своими острыми кончиками. Подгоняемые сзади разъяренной толпой, другие прогонялись, погибая тут же. Остальные просто затормозили.
Шипы вскоре были уничтожены, но их работа уже была сделана — движение орды было остановлено, и МРП смогли создать на ее пути стену огня.
Через несколько мгновений сквозь пламя вырвались горящие монстры, с бешеной яростью бросившись на линию обороны. Их встретила острая сталь и град пуль.
«Стой! Мы еще не закончили!»
По его команде солдаты держались. Пробужденные сжигали свою сущность, в то время как мирские бойцы истощали свои боеприпасы, но они держались. Одна минута, потом две…
Наконец последний из автомобилей проехал мимо и исчез в дымке метели.
Солнышко вздохнула с облегчением. Битва еще не закончилась, но, по крайней мере, беженцы были в безопасности.
«Пехота, отступать!»
Выход из яростной схватки был непростой задачей и должен был выполняться поэтапно.
Сначала мирные солдаты организованно отступили, погрузившись в БТРы. После того, как массивная техника отъехала, ослабевшая линия обороны сместилась, медленно отступая.
При этом MWP выпустили группы дистанционно управляемых наземных мин, оставив сотни мин на пути отступающих людей. Как только достаточное количество наступающих Кошмарных Существ вошло в зону взрыва, мины взорвались, мгновенно сотрясая мир.
Защитники использовали этот момент, чтобы отказаться от боя. Пробужденные прыгали на крыши ожидающих машин, которые затем умчались. MWP последовали за ними, повернув свои туловища на сто восемьдесят градусов, чтобы продолжать стрелять в ответ на бегу.
Санни осталась одна, чтобы противостоять гневу окровавленной орды.
Ну… не совсем. Кошмар вышел из теней с яростью и жаждой крови, горящими в его багровых глазах.
Глядя на приближающуюся волну мерзостей, Солнышко холодно улыбнулась.
«Идите к нам, ублюдки…»
Тени закружились вокруг него, устремляясь вперед, как темные цепи.
Он использовал цепи и стены теней, чтобы направлять Кошмарных Существ, убивая и калеча копьем столько, сколько мог. Среди них бушевал Кошмар, слишком быстрый, чтобы его можно было поймать и низвергнуть… по крайней мере, сейчас.
Но опять же, они не собирались задерживаться надолго. Все, что нужно было сделать Солнышку, — это выиграть время для своих солдат, чтобы отдалиться от врага.
Вскоре вся его защита была уничтожена, и казалось, что он и его Тень будут разбиты в считанные мгновения…
Именно тогда они оба превратились в бестелесные тени-кошмарные существа позади.
Теперь битва была действительно закончена.
Что особенно порадовало в его заключении — и приятно удивило Солнышко, — это то, что в то время как некоторые мерзости бросились в погоню за караваном, большинство осталось, по-видимому, более заинтересованное в туше чудовищной медузы и трупах своих убитых собратьев.
Казалось, каравану удалось уйти.
«Слава богам…»
Минуту спустя Солнышко и Найтмер выскочили с шоссе, вскоре догнав отступающих солдат. Караван все еще был вне поля зрения, спрятанный за стеной снега, но вскоре они присоединятся к основной колонне — в таких случаях передовой отряд должен был замедляться, чтобы не оставаться без достаточной защиты слишком долго.
Солнышко приказал своему коню приблизиться к самой задней машине и посмотрел на Самару, которая, что неудивительно, сидела на ее крыше. Ее рыжие волосы развевались на ветру, она наводила винтовку назад, время от времени стреляя в метель.
«Как у тебя дела с сущностью?»
Самара мельком взглянула на него, затем улыбнулась.
Кивнув, он вскочил, поставив ноги на седло, затем перепрыгнул на крышу машин и устроился рядом со своим снайпером. Санни был уверен в своих навыках верховой езды, но недостаточно уверен, чтобы попытаться сесть на Кошмара задом наперёд и стрелять из лука.
Когда Боевой лук Моргана начал плести себя из алых искр, Солнышко задержалась на мгновение, а затем призвала руны.
«Тот странный толчок, который я почувствовал в начале битвы. Не говорите мне… я наконец-то выполнил требования Мантии Преисподней?
