Наэв несколько мгновений смотрела на него в недоумении, затем взглянула на тянущуюся вдаль колонну военной техники.
«Вы командир? Значит, все изменилось… не то чтобы я жалуюсь! На самом деле приятно видеть знакомое лицо. Я просто подумал, что вы должны были руководить одной когортой элитных Пробудившихся». .»
Санни вздохнула.
«Да, ну… ситуация в тупике, так что вместо этого мне пришлось командовать целым батальоном. А также примерно двенадцатью тысячами беженцев. В любом случае, спасибо за спасение… Я действительно в долгу перед тобой, Наив. .Без поддержки вашего корабля эта битва могла бы обернуться ужасом».
Он изучил гигантскую форму выброшенного на берег судна и, наконец, узнал в нем линкор, который несколько месяцев назад доставил его когорту в Антарктиду. Вернее, то, что от него осталось.
«Ах, да, спасение… по правде говоря, это нас надо спасать. Как видите, корабль не совсем в лучшей форме, да и экипаж — те, кто еще жив — не в порядке. каким-либо образом подготовленными к длительному сухопутному маршу через Антарктиду. Мы действительно способны только на море, и то…»
Он взглянул на искалеченные останки грозного судна.
«…ах, в конце концов, море оказалось более способным, чем мы. В любом случае, ваш караван — наша лучшая надежда. Так что… может быть, у вас есть место в этих транспортных средствах на несколько тысяч человек? моряки, потерпевшие кораблекрушение?
Санни несколько мгновений смотрела на него, а затем улыбнулась.
— Конечно, без проблем. Это можно устроить. Я полагаю, в этих грузовых трюмах осталось много полезного? Пойдем со мной, и мы обсудим детали. Как, черт возьми, твой корабль вообще оказался здесь? Разве? Разве конвой не должен курсировать между Фальконом Скоттом и Северным квадрантом?»
Как оказалось, судно Наэва было одним из тех, которые, как и «Ариадна», были переподчинены патрульно-перебазочной службе после того, как ситуация в Антарктическом центре ухудшилась с появлением враждебных титанов. Его последним приказом было разведать и охранять участок прибрежного шоссе между полем Эребуса и северной частью суши, вероятно, на случай предстоящего исхода Первой армии в Фалькон Скотт.
К сожалению, Эреб-Филд был разрушен, и линкор встретил противника, который оказался для него слишком сильным. В конце концов, им удалось убить чудовищную медузу, чей труп в конечном итоге выбросило на берег, но не раньше, чем он получил катастрофические повреждения. Поскольку поблизости не было дружественного порта, судно некоторое время дрейфовало вдоль побережья, прежде чем встретить караван Санни.
Солнышко бросила на Наив мрачный взгляд.
«…На самом деле меня должно было эвакуировать из самой южной оконечности региона судном под названием «Ариадна». Оно тоже было уничтожено, оставив меня там в затруднительном положении. О чем думало армейское командование, отделяя отдельные линкоры от конвоя? Разве очевидно, что им было бы слишком опасно плыть в одиночку?»
Высокий Ночной Странник мрачно вздохнул.
«Не так очевидно, как вы думаете. Прибрежные воды обычно не так опасны по сравнению с настоящим глубоким морем. Или, по крайней мере, раньше они были безопаснее. Конечно, существовали риски, но это данность, когда вы в отчаянии… И все же… мы, возможно, недооценили, какое влияние Цепь Кошмара окажет на океан».
— Думаю, это имеет смысл.
Санни не удивилась тому, что командование армии решило направить дивизиям, разбросанным по территории Антарктического центра, некоторую военно-морскую поддержку. С логистической точки зрения это было рискованное, но в некоторой степени необходимое решение, учитывая, что Зимний Зверь отключил всю сеть связи по всей суше.
И дело не в том, что линкор Наэв был потоплен сразу же. Грозное судно действовало вдоль побережья почти два месяца, прежде чем наткнулось на отвратительную медузу и одержало пиррову победу, которая привела к его гибели.
Во всяком случае, Санни была больше удивлена тем, что Дом Ночи согласился сыграть в мяч. С каких это пор великие кланы стали такими альтруистическими?
«Это разговор на потом…»
А сейчас и Наив, и Санни предстояло многое сделать. Структуру каравана пришлось реорганизовать, чтобы освободить место для оставшихся в живых моряков, самим морякам пришлось высадиться и добраться до суши, обыскать искалеченный линкор в поисках всего, что могло пригодиться в долгом путешествии к Фалькону Скотту.
Все это требовало времени, а это означало, что столбец какое-то время оставался неподвижным. Необходимо было создать надлежащий оборонительный периметр, установить смены караула, накормить беженцев и позаботиться о них. Санни с таким же успехом мог бы отдать приказ разбить лагерь, но ему крайне не хотелось оставаться на берегу целую ночь.
Итак, все эти вещи должны были произойти быстро.
К счастью, он больше не был единственным Мастером, защищавшим караван. Несмотря на то, что большая часть сил Наэва, казалось, была связана с водой, он все еще был Вознесенным… более того, он был Вознесенным из великого клана. Ночной Странник был абсолютной элитой среди бойцов, с многолетним боевым опытом за плечами и обширным арсеналом мощных Воспоминаний, хранящихся в его душе.
Наличие такого человека рядом с ним заставило Санни чувствовать себя гораздо более уверенно в своих шансах добраться до Фалькона Скотта целым и невредимым.
«Но, возвращаясь к огромному арсеналу Воспоминаний…»
Санни посмотрел на Наив со странным выражением лица.
Красавец заметил это и в замешательстве приподнял бровь.
— Э… да? Ты чего-нибудь хотел, Безсолнечный?
Санни задержалась на несколько мгновений, а затем улыбнулась.
«На самом деле, да. Скажи, Наив… вы, Ночные странники, все любите морские бои, верно? У вас случайно нет одной-двух Памятей, которые могли бы помочь такой сухопутной крысе, как я, преуспеть в воде, ты бы знал… такие вещи, как дыхание под ним, плавание как торпеда и так далее. Потому что, если ты это сделаешь… Нет, вообще-то, я очень, очень хочу торговать. Я почти поклялся никогда не приближаться к воде без такого Воспоминания, понимаешь».
«Ну… вообще-то, у меня есть что-то подобное, да. На что ты хочешь обменять?»
Санни поколебалась, затем указала на молодого человека, который случайно проходил мимо них в этот момент.
«Видишь этого парня? Его зовут Ластер. Он очень ценный Пробудившийся. Первоклассный талант! Хочешь, чтобы я обменял его на тебя?»
Ночной Странник кашлянул.
«Э-э… Я почти уверен, что армейское командование не будет радо, если ты продашь мне одного из своих подчиненных, Безсолнечный».
Санни какое-то время молчала, а затем вздохнула.
«Это правда. Жаль…»
