Рейну недавно исполнилось шестнадцать.
Для каждого подростка это была особенная дата. Это означало больше, чем можно было описать словами, потому что с этого момента, в течение примерно двух или трех лет, они будут уязвимы для заражения Заклинанием.
Она ожидала почувствовать большие перемены внутри себя, но, к удивлению Рейна, все в ней казалось более или менее прежним.
…Однако мир вокруг нее сильно изменился.
Ее распорядок дня был точно таким же, как и раньше, но под поверхностью все вели себя по-другому. Ее родители пытались скрыть свой страх, но она знала, как они на самом деле обеспокоены. Ее одноклассники делали храброе лицо, но никто из них не мог действовать так хорошо, как они думали. Даже учителя казались гораздо более подавленными.
Настроение на улицах города тоже было несколько иным.
Конечно, Рейн не был центром вселенной. Большинство этих изменений не имели к ней никакого отношения, а были вызваны событием, которое приковало всех к новостным порталам — грандиозной эвакуацией Южного квадранта. В конце концов, это было историческое событие.
Конечно, ничто из этого не повлияло на NQSC. Беженцы еще не прибыли, а опасность, от которой они бежали, была настолько далека, что не казалась реальной. Просто казалось, что у каждого есть свое мнение о происходящем, и иногда на дорогах появлялась военная техника.
По всему городу также висело множество призывных плакатов, призывающих людей записываться во Вторую эвакуационную армию. Первый уже одерживал победу за победой в Антарктиде, каждый день отбрасывая отвратительных Кошмарных Существ. К участию в войне приглашались все, кто хотел завоевать славу и помочь героям-победителям защитить человечество.
По крайней мере, так им говорили новости. Большинство людей просто принимали пропаганду за чистую монету, полагая, что кампания в Антарктиде идет хорошо, но у Рейна было небольшое преимущество перед ними, когда дело доходило до таких вещей. В конце концов, ее отец работал на правительство, и хотя он редко говорил о своей работе дома, за эти годы она кое-чему научилась.
В эти дни ее отец выглядел очень напряженным. С каждым днем он выглядел все более напряженным.
…И Санни ушла.
Рейн уже привыкла к тому, что ее эксцентричный сосед приходил и уходил, когда ему заблагорассудится, иногда исчезая на длительные промежутки времени. По крайней мере, она знала, где он был в этот раз… во всяком случае, мысль о том, что Санни будет командовать солдатами, была скорее смешной, чем пугающей.
«Эти бедные люди…»
Она, конечно, знала, что ее озорной учитель был настоящим Мастером. Несмотря на нелепое поведение Санни и странные выходки, он был Вознесенным, обладающим значительной властью… не каждый мог быть членом когорты Меняющейся Звезды.
Но все же, все же…
Леди Нефис, Эффи, Найт… все они были возвышенными воинами. Но Санни была разведчиком. Даже если он был великолепным фехтовальщиком и хитрым тактиком, его Аспект не подходил для сражения, не говоря уже о тех битвах, которые, должно быть, происходили в Антарктиде.
Какого черта этот дурак делал посреди войны?
И какого черта он не отвечает на ее сообщения?!
«Черт побери, Санни!»
Сидя в классе и обнаруживая, что не может сосредоточиться на уроке (в любом случае это был всего лишь поверхностный летний курс, и все были сонными после напряженных боевых учений), Рейн с мрачной напряженностью смотрела на экран своего коммуникатора.
Поначалу все было хорошо, но потом все пошло не так. Когда Санни перестала отвечать, она не слишком волновалась. На пару недель.
Однако прошло уже два месяца, а его все еще не было видно.
В какой-то момент Рейн забеспокоился и, не зная, что еще делать, связался с Айко. Но Айко просто сказала ей расслабиться, и что Санни где-то там определенно чувствует себя хорошо. Казалось, миниатюрная молодая женщина очень уверена в способностях Санни.
И все же Рейну было не по себе.
Это было забавно… прямо сейчас она должна была сильно волноваться из-за того, что ее выбрало Заклинание, но странное молчание Санни беспокоило ее гораздо больше.
Итак, Рейн смотрела на экран своего коммуникатора посреди урока.
Ее журнал сообщений вызвал бы неловкость, если бы все не было так страшно.
«Эй, ты получил мое последнее сообщение?»
«Дождь Санни, привет?»
«Перестань меня игнорировать».
«Почему ты не отвечаешь?»
«Солнечный?»
«Если ты слишком занят, так и скажи, и я найду что-нибудь поинтереснее».
«Что, даже «хорошо»? Давай».
— А если серьезно, с тобой все в порядке?
«Что-то случилось?»
«Если я узнаю, что ты просто забыл прочитать мои сообщения, ты труп».
«Ты на самом деле не умер, не так ли?»
«Ха-ха, просто шучу».
«Какого черта, ты даже не поздравил меня с днем рождения?»
— Санни, ты в порядке?
— Ответь мне, черт возьми.
— Санни, ответь мне.
«Может быть, я немного волнуюсь, поэтому… пожалуйста, напиши мне сообщение, когда у тебя будет свободное время».
«Пожалуйста, ответьте мне».
Рейн стиснула зубы и отложила коммуникатор. Она попыталась послушать лекцию, хотя было трудно что-либо расслышать из-за того, как много вокруг нее шептались одноклассники, сплетничая о том и о сем.
Класс, сплетни — все это казалось таким… несущественным.
На самом деле весь класс казался сюрреалистичным. Это было слишком мирно, слишком тепло и слишком нормально. Где-то там миллионы людей были вынуждены покинуть свои дома или умирали. Утрата одного из четырех квадрантов может иметь долгосрочные и катастрофические последствия для всего человечества. То же, что происходило в Антарктиде, вскоре может легко произойти и с другими континентами.
И все же люди вели себя так, как будто ничего необычного не происходило. Они просто жили своей жизнью, ведя себя беззаботно. Они не понимали, что происходит? Разве они не знали, что солдаты гибнут на передовой каждый день?
Что Пробуждённые тоже умирали?
«Дураки… проклятые дураки…»
В этот момент один из ее одноклассников обернулся, наклонился вперед и прошептал:
«Привет, Рейн. Почему ты такой подавленный в последнее время? Хочешь пойти поесть чего-нибудь острого после уроков? Вероятно, после прибытия беженцев какое-то время будут нормировать еду, так что, возможно, это наш последний шанс…»
Прежде чем Рейн осознала, что делает, из ее уст вылетел гневный ответ:
«Ты думаешь только о еде?!»
Она моргнула, поняв, что стоит, а весь класс смотрит на нее. Видимо, она забыла понизить голос… и остаться на своем месте…
Учитель озадаченно посмотрел на Рейна.
«…Да ведь да. Эта тема может показаться вам, подросткам, не слишком интересной, но с моей стороны было бы непрофессионально думать о чем-то другом, излагая ее. А теперь, пожалуйста, сядьте и ведите себя, юная мисс. Где ваши манеры?»
Смущенная Рейн вернулась на свое место и повернулась к окну.
Урок продолжился, и сплетни тоже продолжались. Только на этот раз она стала предметом перешептываний.
По пути домой Рейн миновала знакомый серый дом. Она остановилась на несколько мгновений, глядя на крыльцо, где в прошлом часто можно было видеть некоего невыносимого Мастера, который пил кофе и вел себя так, как будто у него не было ни единого беспокойства в мире.
Подъезд был пуст, и дом тоже.
Вздохнув, она отвернулась и продолжила идти.
— И вообще, почему меня волнует этот идиот? Проклятое Санни. Даже если он отправит мне сообщение сейчас, я не отвечу».
В этот момент ее коммуникатор завибрировал, сообщив о новом уведомлении.
Дождь рассеянно взглянул на него, а потом вдруг замер. На экране появилось новое сообщение.
Там было написано:
«Санни: Боги! Что за все эти сообщения? Ты сталкер? Я просто на какое-то время застряла в месте без подключения к сети, не было необходимости нападать на мой почтовый ящик! В любом случае… с прошедшим днем рождения, Думаю, как дела? Передача данных там, где я сейчас нахожусь, ограничена, так что со мной все в порядке. О… и я получил еще одну медаль, правда?
Рейн несколько мгновений смотрела на экран, затем прерывисто вздохнула и начала яростно печатать.
——
Заметки Эрдиула: Рейн очень милая, не так ли?
