Фалькон-Скотт не был самым крупным городом в Южном квадранте, но играл важную роль. Расположенный в опасной близости от океана, он служил точкой входа в Антарктический центр.
Через него проходил постоянный поток людей и грузов, что делало его сердцем инфраструктуры региона.
Сам город раскинулся у подножия горного хребта, расположившись на вершине высоких скал. У подножия скал, у кромки воды, стояла отдельная крепость-порт, окруженная собственным кольцом стен. Крепость была намного больше и лучше укреплена, чем та, из которой Санни покинула Северный квадрант, и Первая армия не пожалела ресурсов, чтобы укрепить ее еще больше.
Порт был связан с городом цепью промышленных лифтовых платформ, которые могли поднимать и опускать огромные грузы. Благодаря этому крепость могла быть поддержана артиллерийским огнём с городской стены, и даже в случае ее падения противнику пришлось бы взбираться на высокий вертикальный барьер скал под шквалом оборонительного огня.
…Не то чтобы потеря порта была вариантом в текущей ситуации.
Несколько сплавных левиафанов сейчас стояли на якоре возле крепости, покачиваясь на волнах и заливая темный океан движущимися лучами мощных прожекторов. Сам город был сильно перенаселен: население в десять раз превышало предполагаемое. После того как сюда были эвакуированы все оставшиеся осадные столицы Антарктического центра, Фалькон Скотт укрыл около двухсот миллионов человек.
Все они ждали своей очереди, чтобы сесть на линкоры и переправиться через пролив в гораздо более защищенные просторы Восточной Антарктиды, где Первая армия все еще сохраняла видимость контроля. Один из четырех военно-морских конвоев был переназначен для переправки людей, но даже с учетом огромной вместимости огромных кораблей это могло занять некоторое время.
Тот факт, что несколько линкоров, таких как бывший причал Наэв и «Ариадна», были потеряны в результате разрушительных действий Цепи Кошмаров, не ускорил процесс.
«…Это больше половины населения NQSC. Сумасшедший.’
Санни смотрела на живое изображение города, проецируемое на фальш-окно одного из офисов комплекса местного правительства. Город сиял мириадами огней в холодной тьме полярной ночи, а над головой устрашающе кружилось призрачное сияние. Повсюду было слишком много людей, и большинство из них выглядели потерянными, дезориентированными или совершенно побежденными.
Большая часть комплекса, конечно, располагалась под землей, поэтому окно пришлось сделать фальшивым. В комплексе также располагалось региональное отделение армейского командования, поэтому Санни получила указание посетить его сегодня.
Вздохнув, он отвернулся от окна, подошел к столу переговоров и сел.
Санни все еще носил Плащаницу Кукловода, но разница заключалась в том, что ему дали время поспать, принять душ и полноценно поесть. Гораздо важнее то, что на него больше не давила тяжесть десятков тысяч душ. В целом он выглядел довольно посвежевшим.
«Где она…»
Ему не пришлось долго ждать. Через минуту или две дверь открылась, и внутрь вошел Мастер Джет.
Soul Reaper выглядела почти так же, как и в последний раз, когда он видел ее. Конечно, сегодня она была одета в обычный комбинезон вместо боевой брони… ах, комбинезон… но в остальном адские месяцы антарктической кампании, похоже, не повлияли на нее негативным образом.
Заметив Санни, Джет улыбнулся.
«Ну, если это не молодой Мастер Солнечного, доблестный истребитель мерзостей и спаситель людей. Хорошо, что ты вернулась, Санни».
Санни выдавила из себя улыбку в ответ.
«Да… приятно вернуться. Как с тобой обошлись последние два месяца? Потому что, знаешь, мне пришлось немного тяжело».
Мастер Джет сел во главе стола и с юмором посмотрел на него.
«Тебе некого винить, кроме себя самого. Кто просил тебя быть таким перестаравшимся? Я послал тебя за одним человеком, а ты вместо этого принес мне сорок тысяч. Должен сказать, если бы все здесь имели такое отношение, Цепь «Кошмаров» закончились бы за неделю. Черт, мы могли бы уже вернуть себе Америку».
Санни мрачно взглянула на нее.
«Нет, спасибо.»
Учитывая, сколько беженцев сейчас находилось в Фэлкон Скотте, сорок тысяч — не такая уж большая цифра. Однако некоторые из этих тысяч были настоящими солдатами, а еще пара — опытными моряками. На самом деле это было достаточно важно, чтобы произвести фурор, поэтому новость о его возвращении распространилась повсюду.
Все они – и беженцы, и солдаты – похоже, тоже очень любили рассказывать истории о многочисленных подвигах Дьявола. Санни не совсем знала, какую репутацию он заслужил, но теперь репутация у него определенно была. Его имя было известно по всему городу.
… К лучшему или к худшему.
«Ох… кстати, спасибо, что прислал мне свою ворону. Это очень помогло».
Джет ухмыльнулась, но прежде чем она успела что-либо сказать, дверь снова открылась. Уинтер и Дейл вошли и заняли свои места. Поскольку в офисе находились только четверо нерегулярных солдат, он казался немного пустым.
Санни осмотрелась вокруг.
«…Где Рэндал и Джесси?»
Мастер Джет задержался на мгновение.
«Они мертвы».
Он замолчал.
«Ой.»
Soul Reaper вздохнула, затем взяла свой датапад, пролистала несколько документов и обратилась к ним ярким голосом:
«Ну что ж, давайте начнем. Через час состоится большое стратегическое совещание, на котором смогут присутствовать все, кто достаточно важен, но перед этим я должен проинформировать вас о текущей ситуации. В ближайшие несколько дней Фалькон Скотт будет осаждённый бесконечным морем мерзостей. Наша задача проста: мы должны добиться того, чтобы оно не падало, по крайней мере, в течение трёх недель…»
