Следующий конференц-зал был гораздо просторнее, и для участников встречи там даже были угощения. Санни нашла самый темный угол комнаты, чтобы устроиться там, и разорвала пачку сладких закусок — конечно, убедившись, что в их создании не участвовал мед.
Жуя что-то похожее на сушеную ягоду, он огляделся вокруг.
Один за другим прибывали виднейшие деятели Первой армии. Было несколько мирских командиров, но большинство из них были Вознесенными. В конце концов он насчитал не менее двадцати одного Мастера, включая четырёх Нерегулярных солдат.
Наив и Роан тоже присутствовали, поэтому он помахал им рукой.
Мастер Джет, отдыхавший на стуле рядом с Санни, с любопытством посмотрел на него.
«Какие у тебя интересные друзья, Санни».
Он пожал плечами.
«А что насчет них?»
Жнец душ усмехнулся.
«Нет, ничего. Просто здесь комната, полная Вознесённых правительства, и двое, которым ты машешь, оба связаны с великими кланами. Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты немного разбираешься в этом. любви к социальному восхождению».
Санни усмехнулась.
«Единственное скалолазание, которое мне нравится, это… вообще-то, неважно. Разве не ты помог мне заключить сделку, чтобы отказаться от присоединения к Вэлору? Ты же понимаешь, что такая драгоценная драгоценность, как я, не мне не нужны связи, чтобы заслужить расположение великого клана…»
Услышав тихий смех Джета, он добавил с невозмутимым выражением лица:
«О… спасибо, кстати. Одна мысль о том, что я мог бы жить как принц где-нибудь в Бастионе, вместо того, чтобы проводить время здесь, в Антарктиде, вызывает у меня легкую тошноту. Кому нужна роскошь, когда можно иметь неограниченное количество времени? военные пайки, да?»
Винтер посмотрела на него из-под солнцезащитных очков и ухмыльнулась.
«Я не знал, что Вэлор пыталась завербовать тебя. И ты отказался, да… она действительно уродлива?»
Санни подняла бровь.
— Нет? Что ты имеешь в виду?
Зима покачала головой.
«Я имею в виду невесту, которую они предложили, конечно, выдать тебя за члена клана. Либо она была очень уродливой, либо ты действительно глупый… да, я думаю, у меня есть ответ?»
Он открыл было рот, чтобы возразить, но в этот момент дверь открылась, и в комнату вошли два человека. Атмосфера внутри мгновенно изменилась.
Первой из них была Святая Тайрис, такая же поразительная и суровая, какой ее помнила Санни. Вторым был мужчина с гладкой кожей черного цвета и идеально белыми волосами, его глаза блестели оттенками индиго и темно-синего.
Санни видел этого человека только один раз, и издалека, но знал, кто этот незнакомец.
Кровавая Волна, трансцендент из Дома Ночи. Он командовал военно-морским конвоем, который доставил действующую армию в Антарктический центр, а «Сент-Санни» однажды стал свидетелем того, как чудовищная косатка нырнула в черную воду.
‘Ой! Он тоже в «Фэлкон Скотте»?
Оглядываясь назад, это имело смысл. Военно-морскому конвою было поручено переправить беженцев через пролив, поэтому, конечно, в этом участвовала Бладвейв. Скорее всего, он отвечал за то, чтобы ничто не разрушило корабли во время передислокации.
Эмиссары Дома Ночи не входили в состав Первой Армии, поэтому Санни не смогла осознать, что в Южном квадранте на самом деле прямо сейчас находится четвертый Трансцендент… нет, их должно было быть еще больше, поскольку остальным трем конвоям также требовался могучий страж для их защиты.
Изначально они не должны были участвовать в наземной операции, но ситуация, похоже, как-то изменилась.
Sky Tide поприветствовал всех собравшихся в комнате, а затем занял место во главе стола. Бладвейв просто прислонился к стене после обмена несколькими словами с Наив, заставив нескольких Мастеров неловко пошевелиться, когда его присутствие коснулось их.
…Санни тоже это почувствовала.
«Какой потрясающий человек».
Изучая таинственного Святого сквозь его тени, Небесный Тайд начал брифинг.
«Вы все знаете, что нужно делать…»
Не теряя времени, Сент-Тайрис кратко описал общее состояние контингента Первой армии, масштаб стоящих перед ним задач, а также силы противника, выстроенные против них. Ее голос был спокоен и сдержан, как будто они не столкнулись с экзистенциальной угрозой ужасающих размеров.
Честно говоря, Санни с трудом представляла, что Sky Tide теряет самообладание при любых обстоятельствах. Как это вообще будет выглядеть?
‘…На самом деле, я надеюсь никогда не узнать.’
Большую часть того, что она им рассказала, он уже в некоторой степени знал, но прослушивание всего этого в структурированном виде помогло получить четкое представление об общей картине.
Общая картина… выглядела не слишком хорошо.
Указывая на проецируемую карту города и его окрестностей, Сент-Тайрис продолжил:
«…теперь, когда Сокол Скотт — единственная цель в регионе, распри между Кошмарными Существами резко обострятся. Местность ограничивает их подход, а это значит, что различным стаям и племенам мерзостей придется соревноваться друг с другом за право атаковать стену. Многие будут убиты задолго до того, как доберутся до нас».
Ее взгляд был холодным и тяжелым.
«Итак, нам не следует слишком беспокоиться о том, что нас перегрузят чистыми числами. Однако нам нужно беспокоиться о том, что только самые жестокие, смертоносные и могущественные существа смогут выжить. Основная цель этого Цель встречи — определить приоритетные цели среди этих существ и придумать способ борьбы с ними».
Святой Тайрис указал на проекции, где несколько изображений заменили карту города.
«Предварительный анализ показывает, что эти кошмарные существа представляют собой самую острую угрозу для этого города»
Санни посмотрел на изображения, чувствуя, как мрачная тяжесть легла на его сердце.
С большинством из них он уже был знаком.
Туча летающих паразитов, пожирающая ландшафт. Неясное изображение реки тьмы, текущей через глубокое ущелье. Неподвижное изображение объекта LO49. Расплывчатый рисунок гротескного зверя, прячущегося за снежной пеленой.
И ходячая гора с единственным нечеловеческим глазом, вышедшая из моря раскаленной лавы, чтобы напасть на огромный город.
Санни вздохнула.
— …Три недели, да?
