Санни сидела на зубце оборонительной стены и смотрела на апокалиптическое зрелище гигантской орды кошмарных существ, наступающей на город. Их было так много, что казалось, будто сама земля движется, течет вперед, бурлит и взбалтывается.
Тьму, окружавшую город, разгоняли десятки сигнальных ракет, которые медленно падали с черного неба, словно яркие падающие звезды. На земле реки пламени пожирали трупы мерзостей, убитых в предыдущих атаках. Зажигательная смесь горела долго и горячо, но, к счастью, запах паленой плоти едва мог дойти до верха стены.
Столбы дыма поднялись в небо, извиваясь, пытаясь выдержать его вес. А над всем этим, скрытые темными тучами, кружились багряными оттенками призрачные огни полярного сияния.
Бой вот-вот должен был начаться.
Когда наступающее море Кошмарных Существ пересекло невидимую линию, мощные приводы массы, установленные на бастионах Сокола Скотта, ожили, сверкая электрическим светом и посылая тяжелые вольфрамовые снаряды, летящие вперед с ужасающей скоростью. Стрельба рельсовых пушек сопровождалась оглушительными раскатами грома, от которых вся стена тряслась и вибрировала.
Несмотря на то, что вольфрамовые снаряды не были взрывоопасными, они поразили орду с достаточной силой, чтобы вызвать вспышки света и разрушительные ударные волны, которые распылили десятки Кошмарных Существ и прорезали их массу кровавыми полосами.
Однако орда продолжала невозмутимо продвигаться вперед. Мгновение спустя бреши, образовавшиеся от первого залпа рельсовых орудий, полностью исчезли, и мерзости ринулись вперед с убийственным безумием.
По мере того как массовые драйверы накапливали новые заряды, в бой вступали крупнокалиберные турели, расположенные вдоль стены. Длинные языки огня вырвались из их стволов, и тысячи и тысячи пуль наполнили воздух. Их сияющие потоки извивались, скользя по орде, уничтожая бесчисленное количество существ. Шум башенного обстрела был ужасным и какофоническим.
Санни несчастно поморщилась.
Война была разнообразной, но в основном она была… громкой.
Он взглянул на семидесятиметровый обрыв под собой, затем снова сосредоточился на своих руках. Его пальцы были раздвинуты и двигались, словно исполняя сложный танец. Со стороны казалось, что Санни либо сошла с ума, либо пытается наложить какое-то странное заклятие.
Конечно, он не делал ни того, ни другого. Вместо этого он плел теневые нити — просто медленно образующиеся нити сущности были видны только ему.
К счастью, члены его когорты давно привыкли к эксцентричным выходкам своего лидера и не обращали на это никакого внимания. Вместо этого все шестеро напряженно наблюдали за приближающейся ордой.
Как только сотни MWP, стоявшие на вершине стены, приготовились и открыли огонь, Самара положила ствол своей винтовки на зубчатую стену и наклонилась к прицелу. Однако прежде чем она успела нанести удар, Санни положил руку ей на плечо и покачал головой.
…Это была его третья рука, поскольку в данный момент он использовал четыре руки: две из них были сделаны из плоти, две из них — из теней. Самара взглянула на него, слегка нахмурившись.
— Сэр? Почему бы и нет?
Санни продолжил плести теневые нити и ответил:
«В этом нет необходимости. На данный момент гарнизон держит ситуацию под контролем, так что не вмешивайтесь, пока Кошмарные Существа не взберутся на стену. Сохраните свою сущность».
Он на мгновение задержался, а затем добавил:
«Согласно последним сообщениям, Пожирающее Облако находится всего в одном дне от того, чтобы достичь Сокола Скотта. Завтра нам понадобятся все наши силы».
Нерегулярные войска неловко заерзали, вспоминая свое последнее столкновение с летающим роем. Тем временем Санни проигнорировал собственный совет и снова обратил внимание на невидимые нити сущности.
Бой развивался более или менее так, как он ожидал. Орда продвигалась вперед, несмотря на тяжелые потери, и вскоре после того, как MWP обрушили град снарядов и ракет на массу мерзостей, к ним присоединились обычные солдаты, а затем Пробужденные колдуны и лучники.
Осада была странной, учитывая, что большинство оборонительных мер города были способны бороться только с спящими и пробудившимися кошмарными существами. Чтобы уничтожить Падших, бойцам Пробудившихся пришлось покинуть безопасные укрепления и совершить вылазку, вынырнув либо из тяжелобронированных люков в стене, либо из скрытых туннелей, протянувшихся под полем боя.
Эти туннели также использовались для перехвата тех мерзостей, которые были способны рыться в земле и могли быть легко разрушены, если враг взял их под свой контроль.
Если появлялось Порченное Кошмарное Существо, Мастера посылали уничтожить его.
Все это казалось хорошо спланированным и контролируемым, но на самом деле это был чистый хаос и хаос. Мерзости обладали всевозможными мерзкими способностями, поэтому каждое нападение было непредсказуемым и опасным. Для достижения каждой победы требовалось много человеческих жизней.
Заметив, что внизу в стене открылась линия люков и из них выпрыгнула дюжина быстрых фигур, Санни вздохнула. Он мельком увидел тяжелую броню Дейла, а это означало, что появилось что-то действительно опасное. Армейское командование странным образом защищало иррегулярных солдат, оставляя их пока в резерве. Вероятно, они должны были внести свой вклад в смерть, как только появятся приоритетные цели.
Однако, учитывая, что когорта Найта была выпущена на свободу, нынешняя битва, должно быть, протекала не так гладко, как он думал.
И действительно, вскоре после того, как Дейл устранил свою цель и отступил, орда прорвалась через защитный заградительный огонь и достигла стены. Похоже, мерзости научились использовать груды трупов, оставленные предыдущими нападениями, в качестве прикрытия.
Самая нижняя часть стены была также наиболее укрепленной. Все материалы, извлеченные из трупов хорошо бронированных Кошмарных Существ, усложнили пролом, поэтому орда на некоторое время застряла внизу, страдая под потоком пуль и разрывных снарядов.
Однако затем мерзости начали наваливаться одна на другую, образуя жуткие зиккураты тел. Зиккураты росли, поднимаясь все выше и выше по мере того, как все больше Кошмарных Существ поднимались по лестницам, сделанным из извивающейся плоти. Десять метров, потом двадцать, потом тридцать… в конце концов стало ясно, что существует существенный риск того, что орда перелезет через стену.
Вздохнув, Санни приостановил плетение и встал, легко удерживая равновесие на вершине зубчатой стены. В его руке появился черный лук, и на его тетиве вспыхнула стрела, словно сделанная из молнии.
— Они теперь умеют строить осадные башни?
Натянув лук, Санни на мгновение задержалась, а затем послала вниз «Удар грома».
Мгновение спустя вой Кошмарных Существ прорвался сквозь шум битвы, и Заклинание прошептало ему на ухо, словно звучный хор.
Бой продолжался…
