— Расслабься, Рен, — сказал Том с ухмылкой, надеясь рассеять напряжение своего компаньона. «У нас есть время.»
«Нет, мы этого не делаем».
«Да.»
К тому времени, как Том и Кайто Рен пришли в кафе, это был слабый спор, который продолжался уже некоторое время. Кайто Рен не мог вынести растущей задержки, в то время как Том и Кристофер колебались, стоит ли следовать за Дайю Фен в неизвестность без надлежащей подготовки.
Ситуация уже вынудила Кайто Рена подняться до 4-го уровня по пути в город Аршем. Третья вспышка и эпоха доминиона сделали мир за пределами городов смертельным для путешественников. Их уровни больше не гарантировали им безопасность, а отсутствие подходящих предметов из разломов только ухудшило их положение. План, по которому они отправились, уже устарел.
Аршем был для них шансом исправить свои недостатки. Это было идеальное место для этого.
Город находился в стратегическом месте примерно в 500 километрах к югу от Байкальского рифтового кластера, с пустыней на востоке, близлежащим озером, снабжавшим город пресной водой, и горами, служащими естественным барьером против монстров. Город стал плацдармом для путешествующие альпинисты.
Недавняя вспышка только способствовала росту города на новую высоту. В пустыне Такла-Макан открылось несколько разломов 3-го уровня, создав еще один источник дохода для города. К несчастью для Тома и его товарищей, эти несколько разногласий принесли массу проблем. Во-первых, разломы остались неочищенными, постоянно порождая опасных монстров. В этом отношении Аршем последовал примеру Женевы. Незачищенные разломы создали стимул для людей приходить в надежде найти легкие уровни. Том понял и согласился с этим принципом, хотя он и мешал их путешествию. Обычным людям было почти невозможно найти место в уже очищенном разломе. Им пришлось сражаться с монстрами разлома в дикой природе.
Во-вторых, один из разломов имел эпическую редкость, а монстры в нем были наделены смертоносными способностями. Сообщения о бесчисленных смертях поступали ежедневно. Там вымирали даже восходящие на рифт 5-го уровня. Восходитель по разлому 5-го уровня был эквивалентен восхождению человека 7-го уровня; когда-то вершина силы.
В-третьих, существенно упала стоимость сырья, привозимого в город группой Тома. Материалы уровня 2 больше не пользуются таким же спросом, как раньше. Они все еще могли бы легко продать его, но заработали бы на 30–40 процентов меньше.
Аргументом Кайто Рена было позвонить Циммерману и попросить у него денег, но Том и Кристофер были категорически против. Дело не в том, что Том не любил Вагнера Циммермана и получение финансовой помощи сейчас означало бы, что троица в долгу перед ним, но было что-то изначально неправильное в том, чтобы полагаться на других, в то время как они были способны прекрасно себя поддерживать. Им нужно было только проявить смекалку.
— А что, если она мертва? — спросил Рен, когда им принесли кофе.
— Тогда у нас вообще нет причин уезжать.
Кайто Рен явно не продумал свои аргументы, и разочарование взяло над ним верх.
«Не думаю, что я просил тебя о помощи в этом вопросе».
«Где бы ты был, если бы ты этого не сделал?» — спросил Том. Он поднес дымящийся кофе к губам. Жгучая температура едва щекотала его кожу. Кофе был сварен из материалов Уровня 0 и не окажет никакого воздействия ни на одного мужчину. Им просто нужно было место, где они могли бы остановиться, пока Кристофер пошел на встречу с Артефактной биржей. Это был их лучший шанс продать сырье. В настоящее время компания была лидером по продаже на аукционах и продаже всего, от частей монстров до, по-видимому, самих разломов.
«Я бы уже догнал Дайю Феня».
— Рен, скорее всего, ты бы оказался в чреве монстра, — спокойно сказал Том. «На этот раз опасность реальна». Чтобы донести свою точку зрения до толстого черепа своего друга, Том взял газету и показал ему заголовок.
Элитный отряд восходящих пропадает в дикой природе во время охоты на глобального суббосса.
Том добавил, коснувшись изображения птицы размером с дом, у которой слишком много крыльев и щупалец, торчащих из брюшной стороны. «Эти люди были восходителями по разлому с 4 по 6 уровень. Ненавижу это говорить, но они бы надрали нам задницы с закрытыми глазами. Если такая группа станет жертвой монстров, какие у нас шансы?»
Удивительно, но сообщение дошло, и выражение лица Рена смягчилось. Он взглянул на свой кофе, затем на Тома.
«Насколько ты силён на самом деле?
Это был странный вопрос, на который было нелегко ответить. Том проверил свои атрибуты.
Атрибуты
Постоянный
Временный
Общий
Сила (43%)
32
0
32
Ловкость (48%)
32
0
32
Уилл (79%)
29
0
29
Разум (5%)
29
0
29
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
Восприятие (9%)
29
0
29
Живучесть (80%)
29
0
29
Он был совершенно уверен, что его качества близки к качествам Эсоппа Эрла, и все же у Тома не было шансов против этого человека. До вспышек атрибуты были мерилом силы, за исключением талантов, ориентированных на борьбу, или нелепых, таких как знаменитый атрибут Колумба Курта, удваивающий талант.
Избиение, которое Том получил от Эсоппа Эрла, стало унизительным уроком. Это показало Тому, как мало значат чистые статистические данные без заклинаний, а заклинаний у него не было. Или даже предметы. Единственный предмет из разлома, который у него был, был забран Фрименом.
«Я больше не знаю, как ответить на этот вопрос», — честно сказал Том. Если бы он захотел, он смог бы заставить Рена забыть их. На данный момент ему не было вреда знать об этом. «До вспышек я мог сражаться лицом к лицу с людьми 7-го уровня, но затем появился Эсопп Эрл и доказал, что я ошибался».
***
Кристофер Вольф присоединился к ним час спустя. Он назначил им встречу, в которой они нуждались. Они заказали еще кофе и подождали, пока не придет время посетить биржу артефактов. Фасад здания выполнен из стеклокомпозита Level 2. Интерьер не отставал в показе богатства.
Каждый
единственный кусок материала внутри относился к Уровню 2. Это было прямое послание посетителям: «У нас есть деньги».
Они оказались в массивном просторном атриуме с хрустальными люстрами, мраморным фонтаном и огромными вивариумами с экзотической листвой. В центре атриума располагалась мраморная стойка регистрации, за которой стоял одинокий мужчина. В своем костюме, скорее всего, сшитом из ткани 2-го уровня, он выглядел официально.
«Добро пожаловать на биржу артефактов», — сказал мужчина с вежливой улыбкой. Он был похож на статую. «Мы ждали вас. Пожалуйста, следуйте к двери слева от меня. Наш обменный офицер скоро будет с вами.
Они сделали, как сказал мужчина, хотя и с некоторой неохотой. В атриуме не было людей, единственным звуком были их шаги. По другую сторону двери находился приятный зал ожидания с кондиционером и удобными креслами. Журнальный столик посередине был погребен под журналами о предметах, рифах, монстрах и ремеслах.
Каталог товаров заставил их брови взлететь вверх. Некоторые из этих предметов были сильнее, чем их трио вместе: палочка с тремя разными навыками. Он обладал способностью покрывать все горячим пеплом в радиусе 10 метров, а также способностью зажигать пепел, и, наконец, огонь становился все жарче с каждой секундой, когда он сжигал кого-то или что-то, пока в нем не кончилось топливо или его не потушили.
Предмет был 3-го уровня и имел эпическую редкость, причем последний модификатор был отмечен как эпический, что означало, что он был значительно сильнее двух других модификаторов. Ценника не было, только информация о том, что предмет был продан с аукциона через неделю после третьей вспышки неизвестной стороне за нераскрытую сумму.
«Нечто подобное, должно быть, стоило как минимум миллион долларов», — сказал Кристофер, когда Том показал ему страницу.
— Держу пари, что его продали за несколько миллионов, — пробормотал Рен.
«Попробуй хотя бы сто миллионов», — сказал новый голос. Троица посмотрела вверх. В дверях стоял мужчина в строгом костюме. Том сразу почувствовал силу, исходящую от этого человека. Он не знал, уровень ли это или предметы, но они не хотели пересекать его.
Мужчина стоял прямо, как стрела, заложив руки за спину, с короткими темными волосами, покрытыми гелем, и глазами, которые, казалось, видели все.
«Сто миллионов за штуку?» – спросил Кристофер. «Это вздор.»
Мужчина махнул рукой так, словно сто миллионов для него ничего не значили, а затем поманил их в комнату позади себя. Это был роскошный офис с мраморным полом, деревянными панелями ручной работы на стенах, толстыми коврами и аквариумом с разноцветными рыбками.
«Меня зовут Рембрандт, добро пожаловать», — представился он. «Пожалуйста, присаживайтесь.» Он указал на три кожаных кресла.
Пока они садились, он спросил: «Хотите что-нибудь выпить? У меня есть хорошая коллекция спиртов третьего уровня».
«Уже третий уровень алкоголя?» — недоверчиво спросил Рен.
«Мы получили эти вещи через неделю после начала вспышки. Изумительный вкус».
Они не могли упустить шанс попробовать выпивку третьего уровня. Лучшим Аршемом, который предлагался на данный момент, был уровень 2, и он был слишком дорогим, чтобы его даже рассматривать. Алкоголь был разлит в современную бутылку с изображением дракона. Налитая в стакан жидкость разделилась на три слоя разного цвета — красного, серебристого и белого. Рембрандт предупредил их, чтобы они были осторожны с первым слоем. Оно было огненным, но, боже мой… Вкус у него был не от мира сего. Последующие слои повели их в других направлениях, что в ретроспективе сделало первый слой странно неадекватным. Напиток ошеломил их на несколько секунд, пока Рембрандт терпеливо ждал.
«Сколько за бутылку?» — спросил Том после того, как к нему вернулись чувства.
Рембрандт лишь вежливо улыбнулся, затем остальные пришли в себя и обменялись удивленными взглядами.
«Я знал, что тебе это понравится, но давай поговорим о деле. Вы продаете детали монстров, верно?»
— Да, — подтвердил Том, а затем спросил немного нерешительно. «Где я могу их выгрузить?»
Рембрандт поднял руку.
«Все в свое время. Сначала я хотел бы поговорить об охоте на монстров.
«Что насчет этого?» — спросил Том, не зная, к чему ведет этот разговор.
«Мы ищем опытных охотников на монстров».
Рен открыл было рот, но Рембрандт заставил его замолчать поднятой рукой.
«Пожалуйста, выслушайте меня, прежде чем отклонить мое предложение».
Трио обменялось взглядами, а затем поверхностными кивками, давая мужчине знак продолжать.
«Как вы можете знать, а можете и не знать, наши друзья из Незапятнанного Рая недавно отправили миссию по выслеживанию четырех суббоссов доминиона. Artefact Exchange считает это очень благородной инициативой и хотела бы к ней присоединиться. Наше предложение включает в себя обучение, предметы, зарплату с выдающимся пакетом льгот, и мы купим у вас любой предмет или деталь монстра по более высокой цене».
Том видел, что Рен собирается отказаться. У них не было времени на охоту на монстров. Рембрандт оказался быстрее и снова остановил любое потенциальное снижение.
«Поспите, прежде чем дать мне ответ, пожалуйста. А теперь посмотрим, что у тебя есть для меня».
***
Три часа спустя троица вышла из стерильной лаборатории, называемой просто комнатой оценки, где они оставили все свои чудовищные части. Они были довольны оценкой, которая была всего на 10% ниже базового уровня, существовавшего до третьей вспышки. Том не мог решить, была ли программа обмена артефактами щедрой потому, что они могли, или потому, что они хотели, чтобы Том, Рен и Кристофер работали на них, или, возможно, и то, и другое.
Рембрандт встретил их возле комнаты оценки, когда они освежились. Они вернулись в его кабинет.
«Как бы вы хотели, чтобы вам платили?»
«Что ты имеешь в виду?» Кристофер озвучил вопрос, который у них был на уме.
«После Саммита по солнечной энергии доллары заменяются солнечными кредитами. Соотношение один к одному. Платим также маной, опять же соотношение один к одному. Однако у вас должны быть необходимые контейнеры. Дополнительно используем свитки идентификации. На данный момент это немного более неясный метод оплаты, но его популярность растет, особенно сейчас, когда правительство зафиксировало соотношение обмена на один свиток 1-го уровня за сотню солнечных кредитов. Уровень 2 — двести, уровень 3 — четыреста. Можете ли вы представить себе цену одного свитка идентификации 10-го уровня?
Они не могли. Соотношение было безумным. Но ни один из мужчин ничего не сказал.
«Хорошо, какой способ оплаты вы предпочитаете?»
«Солнечные кредиты».
Имея в своем банке почти 75 тысяч солнечных кредитов, они попросили Рембрандта порекомендовать товар.
Он подвел их к огромной интерактивной панели рядом со стеной.
«Мы проводим три типа транзакций: обменные, стандартные и аукционные. Большинство наших товаров и сырья продаются посредством стандартного прослушивания. У каждого товара есть цена, и если он есть в наличии, вы можете купить его сразу. Аукционы немного сложнее и разделены на различные категории. Некоторые из них открыты и длятся несколько дней или недель, другие являются частными и проводятся в режиме реального времени. Почти все ценные предметы из рифтов отправляются на аукционы».
Он несколько раз постучал по экрану, и появилась страница с серебряным шаром.
«Сфера Владычества. Пока мы выставили на аукцион только два из них. Первый стоил двадцать семь миллиардов кредитов.
Трое мужчин присвистнули. Том попытался осознать это, но ему это не удалось. Одна вещь стоит таких денег. Неудивительно, что миллионы альпинистов покинули свои дома в поисках богатства. Это было похоже на лотерейный билет, только стоивший в тысячу раз дороже.
«Тот, кто его продал, — счастливый ублюдок», — сказал Кристофер.
Рембрандт покачал головой.
«Я бы так не сказал. Видите ли, текущая самая высокая цена за второй шар составляет сто двадцать один миллиард, и до конца осталось еще пять дней. Но хватит об этом, давайте посмотрим на предметы для вас.
