Кейнс проснулся посреди ночи. Тревога сдавила его грудь, словно кулак великана. Он боялся, что Уиллоу Крофт найдет ветку из разлома и запрёт его. Иррациональная мысль, но Кейнс не мог выбросить ее из головы. Он чувствовал, что с ним что-то не так. Его эмоции медленно погружались в черную яму паники. Его фотографическая память, казалось, давала сбои, и он не был уверен, что стало причиной его недуга. Лорд Эрл довел его до грани здравомыслия, но открыть разлом было еще одной возможностью.
Эта неправильность.
Что, если он пострадает от негативной реакции? Как он собирался исцелить себя? В его сознании начала собираться паника. Он встал с кровати, включил свет и налил стакан воды.
Паника длилась всего несколько минут, а потом он почувствовал это, что-то переключилось в его сознании, и он больше не чувствовал страха. Он был взволнован, потому что обманул их.
Веточка была маленькая и тонкая. Это выглядело настолько обычным, что казалось нереальным, что эта штука пришла из другого измерения. Кейнс сел и сосредоточился на этом, но никакого системного сообщения или таблицы не последовало. Либо оно им не обладало, либо атрибут Духа Кейнса был слишком низким.
Несмотря на то, что Кейнс не смог узнать больше, он не расстроился. Он сосредоточился на ветке. В этом было что-то необычное. Он не мог точно определить разницу, так как у него не было обычной ветки для сравнения.
Вспомнив о жжении, вызванном сущностью разлома, он попытался устранить это оттуда. Сущность разлома не была видна, и ей не мешала одежда или доспехи. Это также равномерно затронуло все его тело.
Он пытался понять, как на него подействовало ощущение жжения. Тесты показали, что его тело никогда не было в лучшей форме. Так что сущность разлома не была вредной. Он снова напряг свой ум, движимый любопытством и неделями убийственных тренировок под наблюдением Крофта и лорда Эрла.
Он вспомнил кое-что, что пропустил ранее. Сущность разлома ненадолго переместилась внутрь.
его тело, прежде чем оно успокоилось. Итак, имело ли это какое-нибудь значение? Он не знал, но наивно верил, что это так. Он попытался ощутить сущность разлома внутри своего тела, но нашел лишь эхо, которого не мог коснуться. Это было слабо…
В какой-то момент Кейнс заснул сидя с веткой из разлома на коленях.
Несколько часов спустя…
Кайто Рен включил свет, разбудив его. Глаза Кейнса протестовали, чувствуя, что они полны песка.
— Еще не время, — пробормотал он. У него был будильник, установленный на 8 утра.
Кайто Рен стоял, заложив руки за спину, рыжеволосый мужчина выглядел неуместно в белой, безупречной форме.
«Сейчас вы работаете на Мировое Правительство. Вы должны соответствовать нашим стандартам».
Разум Кейнса напоминал швейцарский сыр. Он был полон дыр. На секунду он задумался, какая преобладающая эмоция держала его в своих когтях. Ему не было страшно или любопытно, он просто хотел спать. Тогда лень. Это не было бы ново. Кейнс ненавидел лениться.
Прежде чем умственные способности Кейнса полностью оправились от тени сна. Кайто Рен заметил ветку.
— Я так думаю?
Глаза Кейнса распахнулись, но он не испугался. Ему было все равно.
— Да, и что?
«Вы не сообщили об этом, почему?» На лице Кайто Рена не было выражения гнева.
«Я думаю, это называется глупостью. Все равно ничему не научился. Ты можешь иметь это.»
Кайто Рен взял ветку с кровати. Ничего не сказав, он жестом предложил Кейнсу одеться.
Через пять минут они уже шли по пустым коридорам. При этом Кейнсу не удалось проверить время. Ему совершенно необходимо было вздремнуть. Но судьба, казалось, сговорилась против него, и они вошли в спортзал. Последнее место в мире, где он хотел бы оказаться. Он развернулся на пятке, но рука Кайто Рена пролетела быстрее пули и попала ему в плечо.
— Помилуй, чувак, мне нужно поспать.
Похоже, милосердия не хватало, потому что Кайто Рен затолкнул Кейнса в спортзал и закрыл за ним дверь.
«Ты должен тренироваться».
«Почему?» Кейнс немедленно возразил. Он задавался вопросом, не стоит ли ему просто упасть на пол и заснуть. «Мое тело уже 1-го уровня.
. Какой смысл его тренировать?»
Впервые за сегодня нейтральная маска Кайто Рена треснула, затем полностью разбилась, и он начал хихикать. Ничего жестокого, но достаточно, чтобы разозлить Кейнса. И там
это было снова. Что-то переключилось в сознании Кейнса, и смесь неповиновения и лени испарилась, как вода, вылитая на пылающую поверхность. Его место занял гнев, чистый и бесформенный.
— И что смешного? Кейнс отрезал.
Это вызвало более серьезную реакцию со стороны Кайто Рена. Не то чтобы Кейнса это волновало. Фьюри запутал его разум. Специалист указал на кольцо в углу спортзала, и Кейнс фыркнул. Если бы этот высокомерный придурок захотел побить Кейнса, он бы отдал это ему.
Когда нога Кейнса коснулась кольца, Кайто Рен уже был на позиции и ждал.
С рычанием Кейнс бросился на мужчину.
Удар раздался из ниоткуда, выбив воздух из легких Кейнса. — прохрипел он, хватая ртом воздух.
Что это было? Он пожалеет об этом.
Кейнс вскочил на ноги, не обращая внимания на боль. Он никогда не дрался, и воспоминания о фильмах о боях не имели значения. Без мышечной памяти тело слишком медленно реагировало на угрозу. И вот Бог знает откуда последовал еще один удар, который повалил Кейнса на пол.
«Я думал, ты сильнее этого», — спокойно сказал Кайто Рен, обходя Кейнса.
«Не будь таким самодовольным!» Кейнс взревел. Кайто Рен подождал, пока Кейнс встанет. Он изо всех сил пытался встать на ноги после всего лишь двух ударов с Уровня 3.
. Это было неправильно.
На этот раз Кайто Рен двигался медленнее, позволяя Кейнсу увидеть всю последовательность действий перед тем, как удар попал ему в лицо. Он был значительно слабее двух предыдущих, но достаточен, чтобы поднять звезды.
Кейнс упал на пол, у него закружилась голова. Гнев прошел мимо него, никакие другие эмоции не заменили его. Кейнс вернулся и пожалел об этом: гнев, по крайней мере, облегчил боль.
«Я сдаюсь», — пробормотал Кейнс.
«Хороший.»
«И я прошу прощения за свое поведение».
Кайто Рен признал это, но заставил Кейнса встать в центре ринга. У Кейнса было плохое предчувствие по этому поводу. К счастью, новой атаки не последовало.
«Врачи полагают, что вы можете страдать от раздвоения личности, поскольку ваш разум пытается справиться с травмой, вызванной открытием разлома. По их словам, это временный недуг. Мы не обвиняем вас в этом, хотя мы должны гарантировать, что вы не попадете в поле зрения начальства. Для них часто важно восприятие, а не истина. Не волнуйся, я здесь, чтобы защитить тебя от них».
«Спасибо.»
Кайто Рен кивнул так спокойно, что Кейнс начал завидовать. Мужчина выглядел так, будто ничто не могло его потревожить.
— Вы донесете на меня, что я взял ветку из разлома?
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Кайто Рен покачал головой, его глаза немного блуждали по спортзалу.
«В этом нет необходимости. Крофт и другие получили свою долю образцов, взятых из разлома. Первоначальные испытания показали, что из разлома можно безопасно брать материалы. Если бы все было по-другому, вас бы не пустили внутрь.
«Теперь давайте поговорим о том, почему вы должны тренировать свое тело, даже если с каждым уровнем вы становитесь сильнее.
».
Да. Поначалу это не имело особого смысла. Атрибуты появились в результате повышения уровня, а не в результате тренировок, верно?
Ответ на этот вопрос оказался несколько сложнее, чем ожидал Кейнс.
«Люди, которые усердно тренируются, набирают сущность медленнее, но при повышении уровня их сила больше, чем у других людей того же уровня.
».
«Почему… нет, подожди. Думаю, я понял. Сущность — это не просто какой-то виртуальный прогресс на другой уровень. Это больше, да? Это физическое. Это что-то делает с нашим телом. Это… сколько людей об этом знает?
Кайто Рен пожал плечами.
«Если вы об этом спрашиваете, это не большой секрет. На самом деле это причина, по которой люди не тренируются. Обретение сущности — ужасный и трудоемкий процесс. Люди вряд ли откажутся от краткосрочных пособий из-за долгосрочных».
«Это… это так расточительно. Особенно сейчас, когда у нас разлад».
Кайто Рен это не прокомментировал.
«Давайте начнем нашу первую тренировку».
Их первая сессия длилась всего час и была посвящена оценке физической силы Кейнса. К концу занятия он узнал еще одну тревожную вещь: уровень 1.
не были равны, несмотря на распространенное мнение. Кайто Рен не хотел или не мог вдаваться в подробности, но он просто сказал, что два одинаковых атрибута Силы редко означают равную силу.
Похоже, Мировое Правительство спрятало гораздо больше секретов, чем считал Кейнс.
После тренировки Кейнс вернулся в свою комнату глубоко под пещерой. Позже, приняв душ, он вышел из комнаты, решив прогуляться и узнать как можно больше. Было всего 7 утра! У него было достаточно времени, прежде чем его собирались отвезти на очередную экскурсию по разлому. Когда Кейнсу было всего шестнадцать и у него не было постоянных обязанностей, ему удавалось беспрепятственно передвигаться. Страшных солдат, пришедших с президентом, здесь больше не было.
Сама база не представляла собой ничего грандиозного или сложного. Он ассимилировал большую систему пещер и построил себя вокруг нее. Самый нижний уровень базы был закрыт. Над ним располагались сотни жилых помещений. На этом же уровне находился спортзал, медицинское отделение и… бар. Выше располагались два уровня офисов и лабораторий. Коридоры, соединявшие их, были широкими — артериями базы — и вели к диспетчерской, куда Кейнс не мог войти.
Прямо над диспетчерской находилась пещера с разломом. Охранники, стоявшие у двери, ведущей к разлому, не пропустили Кейнса без Кайто Рена или кого-то еще его уровня. Кейнсу объяснили, что его воинское звание — рекрут. Нет даже должного звания. Он спросил их, почему у него такое воинское звание, хотя он работает на Мировое Правительство.
На удивление, солдаты оказались более чем рады ворчать и жаловаться.
Преобладающей причиной была бюрократия и запутанная цепочка командования. Работа на Мировое Правительство имела свои преимущества, но в то же время оставляла желать лучшего. Одна вещь, которая сводила их с ума, заключалась в том, что Мировое Правительство не имело званий, и поэтому они использовали военные звания, которые мало что значили, когда это имело значение.
Он согласился с ними. Лорд Эрл сказал Кейнсу, что он будет подчиняться непосредственно специалисту Крофту, хотя реальность была совершенно иной.
Они добавили приглушенным голосом.
«Возьмем, к примеру, капитана Вентуру. Чертов шестой ранг, и им командуют специалисты.
Кейнс понял, что они говорили ему слишком много, и попрощался с ними.
Он вернулся в свою комнату, чувствуя, как у него урчит в животе. Потом ворчал, потому что набил слишком много. Однако этого было недостаточно, чтобы испортить ему настроение. Одна вещь, которая застряла у него в голове после тренировки со специалистом Реном, взволновала его. Каким-то образом между сущностью и телом существовала корреляция, и Кейнс чувствовал, что был в шаге от ее выяснения. Скорее всего, в данном случае его фотографическая память питала его творческие способности. Но впервые он заметил кое-что еще. Когда он был самим собой, ему не хватало драйва, чтобы сесть и сосредоточиться. Любопытство и волнение были, но недостаточно сильны. Это тревожило. Он считал себя трудолюбивым человеком, и это было шокирующим открытием.
Мне нужно кое-что придумать.
Его память расширялась в поисках решений, и он нашел несколько. И все же прокрастинация — это не шутка.
В какой-то момент Кейнс смягчился и упал на стул. Его разум сосредоточился внутри, пытаясь прикоснуться к сути. Эхо исчезло. Это означало отсутствие рутины, и это нравилось ему больше, чем хотелось бы.
Выключатель.
Гнев возник из ниоткуда, и Кейнс бушевал ни по чему конкретному. Или, может быть, немного
на себя за лень. Чтобы выразить свое разочарование, он пошел в спортзал и работал над собой, пока не смог встать. Ему пришлось просить солдат в спортзале помочь ему вернуться в свою комнату. Да, они так смеялись, что, наверное, сломали себе ребра.
Подумать только, что он приобщился к любимому занятию Хартера… Это было странно. Вернувшись в Сан-Антонио, Кейнс рассматривал спортзал как пустую трату времени и места для неудачников. После того, как Кейнс превратил свои мышцы в пасту, гнев Кейнса утих и в конце концов исчез. И снова эта странная болезнь привела его туда, куда он никогда бы не пошел самостоятельно.
Итак, вопрос в том, могу ли я это контролировать? Использование раздвоения личности в свою пользу звучит как хорошая, но рискованная идея. Меньше всего я хочу, чтобы мой гнев вспыхнул вновь, когда я останусь перед лордом Эрлом.
Мысли о Хартере напомнили ему о его семье. Последние пару недель были как в тумане. Вряд ли найдется минутка, чтобы вспомнить своих родителей и брата.
Мне следует отправить им сообщение, не так ли?
Позже он решил поговорить об этом с Кайто Реном. Он закрыл глаза и позволил своему разуму погрузиться в сладкое забвение…
СТУК!
Кейнс стонал, изнуренный и страдающий от занятий в спортзале. Когда он не пошевелился, надеясь, что тот, кто был по другую сторону двери, оставит его в покое, стук раздался снова, на этот раз с большей настойчивостью.
— Я иду, — пробормотал Кейнс, морщась от боли. В чем вообще заключалась их сделка? У него оставалась еще пара часов до того, как разлом перезарядится. Почему они пришли его беспокоить? Ответ стоял по другую сторону двери в виде седовласого мужчины средних лет. Судя по форме, исследователь. Слабая духовная аура поставила его на тот же уровень.
как Кейнс и Кейнс впервые задавались вопросом, как другие ощущают его ауру.
«Привет!» сказал исследователь. «Кейнс Кид, я полагаю?»
На короткое время Кейнсу захотелось солгать, чтобы немного поспать. Но выражение лица мужчины было настолько дружелюбным и в каком-то смысле серьезным, что он не смог этого сделать. Дурак.
«Да.»
«Рад встрече. Меня зовут Мёрфи Поллок, я надеюсь, что вы уделите несколько минут своего времени».
«Я…»
Мерфи Поллок не стал ждать ответа Кейнса. Он просто вошел внутрь и осмотрелся. Кейнс был почти уверен, что большинство жилых помещений здесь одинаковы. Это было странно, но он ничего не сказал. Судя по поведению мужчины, он мог быть кем-то важным. Лучше всего было оставаться на его стороне, верно?
«Как вам жизнь на подземной базе?»
Кейнс пожал плечами, затем заметил, что мужчина стоит к нему спиной, и ответил: «Мне все равно. С другой стороны, у нас есть возможность облегчить гнетущие чувства».
Это была попытка Кейнса быть смешным. Мёрфи Поллок не засмеялся, а просто кивнул.
«Это правда. Разлом может стать своеобразной передышкой для тех из нас, кто проводит здесь слишком много времени».
«Не считая монстров», — добавил Кейнс, надеясь, что этот человек поймет шутку.
«Да. Монстр может стать препятствием, если кто-то рискнет войти в разлом в одиночку, в противном случае, наши данные не показывают никаких проблем в борьбе с существами из разлома».
Хорошо. Мужчина был весь в деле. Отлично. Возможно, это было лучше. Кейнс был исключительно плох в светской беседе, несмотря на свою фотографическую память. Он предпочел бы перейти к делу и вернуться в кровать. К сожалению, смелости Кейнса не хватило, и по характеру своего характера он предпочитал оставаться в тени.
Мёрфи Поллок быстро уловил тишину, доказав, что умеет читать в комнате.
«Я пришел сюда, чтобы представиться и дать вам небольшой план действий на будущее».
Мёрфи Поллок взглянул на Кейнса, ожидая реакции. Кейнс ничего не показал. Он не видел причин удивляться. Выражение лица Мерфи Поллока было таким искренним и дружелюбным, что заставило Кейнса почувствовать себя непринужденно. Насколько Кейнс знал, это мог быть талант этого человека.
Не объясняя себя, Мёрфи Поллок кивнул сам себе, придя к известному только ему выводу.
«На следующей неделе я хотел бы провести с вами некоторое время и узнать больше о вашем Таланте и о том, как он взаимодействует с различными объектами».
— Что именно здесь посмотреть? — спросил Кейнс с заинтригованным видом. «Все, что я вижу, это интерфейс талантов».
«Представьте себе паутину, а затем представьте свой Талант посреди паутины. Каждая нить и кластер — это возможная эволюция вашего Таланта. Не говоря уже о том, что понимание вашего собственного Таланта и его взаимодействия с другими вещами может открыть вам другую точку зрения».
Теперь это было
сбивает с толку.
«Талант может развиваться?»
Любопытство Кейнса пробудилось почти физически, а усталость была забыта. Ему просто хотелось научиться, а лучше прямо сейчас начать тесты. Мёрфи Поллок поднял руки и покачал головой.
«Нет. Таланты не развиваются, но их можно совершенствовать».
«Обновлен? Как же так?» Кейнс не припомнил ни одного заслуживающего доверия источника, который бы упоминал о повышении квалификации. Да. Теоретики заговора говорили об улучшениях, но в то же время говорили, что талант можно изменить.
«Можно улучшить талант на уровне 5.
но исследований проведено не так много».
«Почему?» Это не имело смысла. Столько знаний предстоит открыть… Любопытство грозило одолеть его.
«На этой базе в настоящее время есть только два уровня 5,
один из них — член Верховного парламента, лорд Ваксилиум граф, а другой — какой-то таинственный капитан, о котором никто мало что знает. С ним также трудно работать, по крайней мере, я так слышал. Как заставить таких людей, как они, принять участие в ваших исследованиях?»
«Разве они не понимают необходимости?»
«Это не то. Случайные люди не получают 5-й уровень.
. Даже по военным стандартам только майоры должны иметь 5-й уровень.
. Это, очевидно, добавляет загадочности личности капитана, но показывает, насколько высоко в социальных слоях стоят эти люди. Они в состоянии отказаться от сотрудничества с нами, и мы ничего не можем с этим поделать. Верховный парламент никогда не удовлетворит наши просьбы».
Их эгоизм сбил с толку Кейнса. Если бы они работали вместе, они смогли бы понять систему намного лучше.
«Почему же тогда исследователи сами не повышают свой уровень?»
«Это тема для другого обсуждения. Боюсь, мне придется сейчас вернуться к работе. Я изменю ваше расписание на следующую неделю, чтобы мы могли начать работать над вашим талантом. Тогда мы сможем продолжить нашу дискуссию».
Наполненный до краев любопытством, Кейнс был слишком беспокоен, чтобы вернуться в постель. Не имело значения, что его тело протестовало, он не мог позволить себе терять время.
Без веточки он решил покопаться в своем Таланте и узнать больше.
