Охота на устроивших засаду приносила какое-то удовлетворение. Кейнс даже не удосужился их убить. Доминион сделал бы свою работу, если бы они были достаточно глупы, чтобы задерживаться.
Ему понадобился почти час, прежде чем неуслышанное сообщение заставило врагов прекратить погоню за Эсоппом и отступить на юг, подальше от озера. Обрадованный таким поворотом событий, поскольку его мана была опасно низкой, Кейнс нашел Эсоппа, и оба мужчины вернулись на пляж.
Они нашли Серрату готовым уйти.
«Как дела?» – спросил Эсопп, за что тот нахмурился.
В тусклом свете фонарей, оставленных нападавшими, ее лицо выглядело грубым. Ее аура сказала Кейнсу, что с нее достаточно. Они все имели. Вездесущие дебаффы впитывались в само их существо, становясь навязчивыми и утомительными. Кейнс даже не мог себе представить, насколько трудно приходится людям без его мощного защитного усилителя.
Тем не менее, они хотели быть профессионалами. Они не должны забывать, что здесь на карту поставлена их жизнь.
К ее чести, хмурый взгляд Серраты быстро растаял, когда она увидела состояние Эсоппа. Несмотря на усилия Кейнса уничтожить преследующих врагов, некоторым все же удалось нанести удар или удар, и вдобавок ко всему, Эсопп до этого был не в лучшей форме. На данный момент он не был в критическом состоянии или что-то в этом роде, но ему понадобятся целители, чтобы подлатать его.
Серрата какое-то время обдумывала вопрос Эсоппа, а затем что-то изменилось в ее поведении. Кейнс почувствовал стыд и сожаление. Хм?
«Обмен Артефактами официально выходит из этой экспедиции», — сказала она мрачным тоном.
Эсопп собирался что-то сказать, затем остановился и огляделся вокруг, рассматривая остальных людей. Серрата воспринял его молчание как знак продолжать.
«Мы устали, устали и, учитывая недавнюю засаду, осознаем свою несостоятельность. Нам здесь нечего делать. Учитывая, что все эти дебаффы свирепствуют, достаточно лишь небольшой ошибки, чтобы умереть. И умереть за что?»
Она позволила этому вопросу пропитать воздух вокруг них.
«Если вы цените жизни своих людей, вам тоже следует развернуться. Возвращайся, стань сильнее, подготовься лучше, а затем возвращайся сюда».
«Мы здесь не только ради наград», — сказал Эсопп, но Кейнс знал, что эти слова были пустыми. «Это доминион само по себе представляет угрозу миру».
«Правда?» — презрительно спросила она.
Эсопп повернулся туда, где Кейнс отдыхал на песке, затем снова взглянул на Серрату.
«Ты прав. Эта экспедиция провалилась. Моя неудача. Я не ожидал, с какими опасностями мы здесь столкнулись. Поэтому я понимаю и уважаю ваше решение и официально прекращаю нашу экспедицию».
Несмотря на заявление Эсоппа, Серрата не расслабился. Она знала, что Эсопп не откажется от приза. Кейнс внимательно следил за ней на предмет каких-либо признаков предательства.
— Тогда ты вернешься с нами? она спросила.
Эсопп покачал головой.
— Не буду, но мне хотелось бы попросить тебя об одолжении. Выпроводишь ли ты мой народ из доминиона? Я обязательно возмещу тебе за беспокойство.
«Я
знал
это. Ты не можешь отказаться от награды». — огрызнулась она, а затем спросила. — А как насчет приспешников Песочного человека?
«Я не верю, что это были люди Песочного человека. Он всегда работал один. Для него это было бы нехарактерно».
«Они все равно на кого-то работали. Ты знаешь это.»
Он кивнул, поморщившись. Когда он сел, целители применили к нему свои заклинания. Однако выздоровление Эсоппа было недолгим. Серрата согласился вернуть своих людей в безопасное место, оставив Кейнса и Эсоппа на милость дебаффов доминиона. Кейнс пытался избавиться от надоедливых дебаффов, но его Воля была недостаточно сильна, но он все равно чувствовал, что был близок.
Они попрощались, и вскоре двое мужчин остались одни сидеть в темноте.
— Ты уверен, что хочешь следовать за мной? — спросил Кейнс, прогоняя тишину.
«Сможешь ли ты победить суббосса в одиночку?»
Скорее всего, не. Если бы кто-то вроде Сибериуса Саэля потерпел неудачу, какие шансы были бы у Кейнса? Ему это не нравилось, но Эсопп действительно был ему нужен, и он не мог сбрасывать со счетов вышеупомянутого врага — Саэля, который мог прийти за ним. Ну, вообще-то, Кейнс «забыл» упомянуть о нем Эсоппу.
«Есть кое-что, о чем вам следует знать…»
***
Кейнс и Эсопп покинули пляж и отправились дальше на север. Теперь они все прекрасно понимали, что не только монстры представляют угрозу внутри доминиона. С каждым встреченным монстром они тщательно уничтожали, стараясь вызвать как можно меньше шума. Это заняло у них большую часть ночи. На восходе солнца они нашли скалу, возвышающуюся над озером, и разбили лагерь в неглубокой впадине, недоступной никому без [Полёта].
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Пока они спали, Алиса стала дежурить, следя за окрестностями.
Не находя покоя во сне, они проснулись после полудня и начали планировать свой следующий шаг. Быстро стало очевидно, что сдаться будет разумно. Решение Серраты уйти было правильным.
«Я недооценил силу этих владений», — признался Эсопп. «Я думал, что 7-го уровня будет достаточно, чтобы пройти через это, но я оказался неправ. Извини.»
Ага. Доминион Монстров перевернул большинство их предположений с ног на голову. Внезапно уровни перестали быть единственной осью власти. Тем не менее, их работа здесь не была закончена. Им нужно было подавить заместителя босса.
Кейнс проверил небо вокруг острова и понял, что полет на остров на самом деле невозможен. Каждый раз, когда Кейнс удалялся от острова на расстояние около двухсот метров, гигантский рой более мелких монстров взлетал, превращаясь в живую стену.
После системного сообщения о неудавшейся атаке на босса Кейнс понял, что именно так далеко зашел Сибериус Саэль. Так что они все еще не знали, насколько сильным будет суббосс. Кейнс несколько раз проверял рой. Поначалу его ауры работали хорошо, но у монстров была пассивная способность, которая увеличивала расход маны, каждое убийство которой почти опустошало резервуар Кейнса, из-за чего он бы упал в озеро внизу, если бы он не вышел из боя вовремя.
Очевидно, что доминион был создан для того, чтобы не позволять никому злоупотреблять бегством.
Осталось плавание. Днем это была запретная зона, так как озеро было сильно заражено монстрами. Но с наступлением ночи монстры снова исчезли.
— Ты уверен в этом?
Кейнс кивнул, несмотря на сомнения. Все в доминионе было опасным. Если бы озеро было еще одним испытанием, они бы облажались.
— Ну, в таком случае, давайте к делу.
***
С наступлением ночи они плавно соскользнули в воду. Озеро было не глубже ста метров от берега, где оно почти вертикально спускалось вниз. Алиса продолжала исследовать местность в поисках монстров, в то время как Кейнсу и Эсоппу нужно было решить еще одну проблему.
Токи.
Их было много, и они были дикими!
Достаточно было просто стоять в воде по пояс, чтобы его слегка покачивали. Если бы Кейнс все еще находился на уровне 1, он вряд ли смог бы удержаться на ногах. У Эсоппа дела пошли лучше, но они знали, что это только начало. Вдобавок ко всему, тьма покрыла все, словно рука божья. Кейнс использовал [Ночное зрение], но у Эсоппа не было такой роскоши.
Чтобы усугубить травму, Эсопп рассказал, что он был на грани перехода на среднюю стадию, но без достаточного количества сущности он не смог совершить окончательное вознесение. Если бы он находился на средней стадии, это решило бы проблему навигации, поскольку его духовный спутник мог бы следовать за Кейнсом во тьме.
Когда они вышли из мелководья и вошли в глубину, течение стало опасно сильным и непредсказуемым. Некоторые тянули их вниз, другие по кругу. Тем не менее, оба альпиниста одержали победу, их ноги были достаточно сильными, чтобы удержаться на курсе. Но это начинание никогда не должно было быть легким. На полпути к острову течение начало их разрывать. Было странно, что у воды было намерение.
Затем Кейнс это почувствовал. За ними следовал одинокий монстр. Ему было слишком сложно выяснить, каким набором сил оно обладает, но Кейнс быстро предупредил Эсоппа, чтобы тот был готов. Каким-то образом монстр понял, что его заметили, и вода начала бурлить вокруг него.
Все еще,
он держался на расстоянии. Похоже, его силы были сосредоточены на непрямом бою. Похожая идея была у Кейнса со своим [Телекинезом], только его заклинание было слишком слабым, чтобы нанести большой урон на данный момент.
Алиса, ты можешь что-нибудь сделать?
— спросил Кейнс, обнаружив, что плавать становится труднее.
Я не могу атаковать его физически, но… я могу совершать некоторые духовные атаки. Но они в большинстве своем слабы и будут только отвлекать монстра.
Сделай это.
В тот момент, когда Алиса вступила в бой с монстром, вода полностью успокоилась.
«Подписывайтесь на меня!» Кейнс закричал и прибавил скорость. Это был их единственный шанс уйти от подводного существа. Они прошли всего около ста метров, когда течение возобновилось.
Потом все сошло с ума. Вокруг них взорвались столбы воды, и вода во многих местах стала густой, как сироп. Настоящая борьба началась, хотя единственное, с чем им пришлось бороться, — это вода. Монстр, который манипулировал им, оставался скрытым глубоко под поверхностью.
В этом хаосе Кейнс и Эсопп были разделены, что, казалось, и было целью монстра.
Сможете ли вы напасть на него еще раз?
Кейнс спросил Алису, ему нужно добраться до Эсоппа до того, как расстояние станет слишком большим.
Я не могу. Я не привык к таким встречам.
Кейнс боролся с течением, но в конце концов ему не удалось победить. Его выносливость снизилась вдвое из-за плавания в одиночку, а до острова ему все еще оставалось значительное расстояние. Если предположить, что там их больше не ждет опасность, что было маловероятно. Он решил прервать попытку, схватить Эсоппа с воздуха и покинуть озеро, чтобы прийти в себя.
Затем появился лед. Оно быстро распространилось и заставило Кейнса подняться в воздух, чтобы он не попал в его ловушку.
Кейнс несколько раз моргнул, не веря своим глазам. Посередине озера плавал большой айсберг. На вершине стоял Эсопп. Это был какой-то сумасшедший Талант. Кейнс приземлился рядом с Эсоппом, прежде чем на него напал рой. Нападения подводного монстра не прекратились, но айсберг был тяжелым и дал им передышку.
«Черт возьми», — сказал Кейнс, отдышавшись. «Я не знал, что ты можешь сделать что-то подобное».
Эсопп выглядел изношенным даже с его навыком [Выносливость]. Не поднимая глаз, он ответил.
«В обычных обстоятельствах я не могу. Или, по крайней мере, сделать что-то такого масштаба было бы невозможно. Но вода, казалось, была пропитана сущностью монстра. Наверное, и это позволило мне создать это. Но, пожалуйста, не ждите, что на наших врагов упадет айсберг. Мой талант так не работает».
Некоторое время они оставались на айсберге, восстанавливая свою ману и выносливость, когда Кейнс замер. Что-то пошло не так. Эсопп этого не заметил, потому что ночь была кромешной тьмой, а его духовное чутье было недостаточно развито, чтобы читать эмоции человека, находящегося на духовной стадии Кейнса.
«Эсопп».
«Как дела?»
«Атаки монстра прекратились».
«Разве это не хорошо?»
У Кейнса было плохое предчувствие, что монстр не позволит им соскочить с крючка, и еще хуже — ощущение, что монстр — третий чемпион. Если бы его теория была верна и что каждый последующий чемпион был невосприимчив к урону, убившему других чемпионов, у них были бы проблемы. Это сделает [Ауру Хаоса] и физический урон бесполезными. Он надеялся, что ошибался, но интуиция подсказывала ему обратное.
«Я не могу сказать. Эти монстры доминиона оказались весьма хитрыми. Я бы не стал игнорировать это, пока мы не выйдем из воды.
Его слова подтвердились через минуту, когда струя воды пронзила айсберг. Сам монстр тоже подобрался к ним ближе. Худшие подозрения Кейнса подтвердились. Это действительно был чемпион, и его навыки были очень опасны в воде. Он мог свободно манипулировать водой, наполнять ее своей сущностью, как заметил Эсопп, и обладал быстрой регенерацией, пока оставался в воде и имел доступ к пище.
Алиса описала его как медузу размером с автобус с щупальцами, которые, казалось, исчезали в глубине озера. Она также дала понять, что убить этого зверя в воде для них практически невозможно.
