Кейнс открыл глаза.
Сколько?
Три дня,
пришел немедленный ответ.
Таким образом, ему потребовалось три дня, чтобы полностью синхронизировать свои чувства с чувствами его владений. Это демонстрировало качество опасного поглощения времени, которое не контролировалось и не сдерживалось голодом, жаждой или другими потребностями. Разум Кейнса был полностью поглощен своим господством.
Синхронизация была лишь одной из причин неправильного управления временем; Кейнс видел, как послушные мужчины и женщины собирали остатки монстров доминиона, а эксперты измеряли и писали записи. Они делали то, ради чего пришел Туртелли. Но это были люди Кейнса, и он не чувствовал себя плохо, отдавая им редкие материалы.
Даже эти наблюдения меркнут по сравнению с ощущением беспрепятственной свободы, дарованной доминионом. Кейнс переехал
через
земля, озеро и небо были почвой, водой и воздухом одновременно. Это были не те ощущения, которые легко обработать восходителю Совершенного Состояния 3-го уровня, и когда он вышел из синхронизации, его настигла усталость. Его разум словно поджарился.
Кейнс вздохнул наполовину удовлетворенный, наполовину страдающий.
В те мимолетные мгновения — какими он их помнил сейчас — Кейнс чувствовал, что своей силой воли он может изменить что угодно в пределах своей власти. Однако его усилия остались бесплодными, а вопрос всегда оставался неуловимым и неприкосновенным. Однако это испытание заставило его задуматься: возможно ли изменить доминион без ресурсов? Тем не менее, маловероятно, что возможности, предлагаемые доминионом, были устрашающими.
Я думаю, пришло время покинуть доминион, хозяин.
Ее слова заставили часть его ощетиниться в яростной защите, как загнанное животное. Неудачным последствием тщательной синхронизации стала вновь укрепившаяся связь, и мысли о предстоящей разлуке пугали его.
В то же время Алиса была права, его время здесь подошло к концу.
Когда остров был очищен от монстров, его люди собирались отправиться в Изумрудный город. Однако Колумб не собирался оставлять его в покое. Они знали, что Солнечный Совет никогда не покидал ту сторону озера, где заканчивалось владычество Кейнса. Маловероятно, что они узнают, уехал Колумб или нет, но лучше проявить осторожность.
Если не считать дополнительной Сферы Доминиона, у Кейнса на самом деле не было много ресурсов, чтобы начать модернизировать свои владения. Кроме того, он вообще не знал, в каком направлении он хочет развивать свои владения. Огромное количество возможностей ошеломляло. Ему придется тщательно обдумать свои варианты, учитывая стоимость обновлений.
Он был удивлен, обнаружив владения Вивены в Системе – Доме Яда. Это заставило его осознать, что он не назвал свои владения. Еще один пункт в его списке дел.
Его охватила паника, когда он заметил, что рядом с названием указано местоположение ее владений. Алиса вмешалась и заверила его, что держит его владения в секрете. Он не был виден никому в Системе.
Когда его мысли вернулись к необычным ресурсам, необходимым для улучшения доминиона, его настроение ухудшилось. Обновление доминиона отнимет существенный импульс у личного развития.
Таков путь Системы,
— неопределенно добавила Алиса.
***
Его обратный путь в Изумрудный город был утомительным, но через четыре дня он и Колумб вошли в недра подземного города. Ситуация изменилась больше, чем Кейнс считал возможным. Прежние строительные материалы были заменены материалами более высокого уровня, коридоры время от времени заселялись все большим количеством людей, а кое-где Кейнс видел образования и руны на стенах, полах и потолках.
«Вагнер перевез сюда всех наших людей», — объяснил Колумб по пути в конференц-зал. «Присутствие всех здесь значительно ускорит наши усилия по развитию».
Кейнс не стал бы спорить с логикой Вагнера, но все равно было странно собрать всю компанию в одном месте.
«На самом деле здесь не все», — поправил себя Колумб, когда они вошли в лифт. «Вагнер и его ближайшие сотрудники остались в Женеве, но штаб-квартира сейчас здесь».
— Зачем оставлять его там?
«Роль Женевы как торгового центра усилилась с появлением Солнечного совета. Каждая крупная компания имеет там свое представительство. Логистически так проще».
Вскоре после этого их разговор был прерван бурной деятельностью офисного крыла. С переездом сюда штаб-квартиры количество сотрудников офиса увеличилось в разы.
Шаги привели их к центру секции. Здесь дело приняло неожиданный оборот. Большинство материалов, использованных в подземном городе, были уровня 1 и 2 с лишь намеком на уровень 3.
Тщательно защищенная металлическая дверь перед Кейнсом и Колумбом была полностью сделана из четвертого уровня.
Перед дверью стояли два охранника пятого уровня. Их легкие красные доспехи были изготовлены на заказ из материалов 4-го уровня.
Фигуры должны давать не менее 20 очков по каждому атрибуту.
Алиса сообщила ему.
Это было серьезное повышение безопасности по сравнению с тем, свидетелем чего ранее стал Кейнс. Быстрый подсчет в уме дал ему ошеломляющие 55 очков за атрибут. Это было далеко за пределами человеческого восхождения 10-го уровня. Оказалось, что Вагнер перестал принимать полумеры. Это обрадовало Кейнса. Он не хотел напрасно беспокоиться о своих сотрудниках. Это, конечно, привело к небольшому инциденту.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
Они остановились перед охранниками по их команде, и Кейнс почувствовал покалывание.
Бафф «Очищающее тело» предотвратил [Осмотр].
Крайний левый охранник нахмурился, затем его глаза сузились, сосредоточившись на Кейнсе.
«Вы должны позволить мне [осмотреть] вас, сэр».
Колумб с безудержным любопытством взглянул в сторону Кейнса, но ничего не сказал.
«Почему?» — спросил Кейнс, чувствуя, как внутри него, словно ураган, нарастает сопротивление.
«Каждый человек, входящий в Командную Сферу
должен
пройти проверку».
— А что насчет карты допуска? Кейнс достал карту из своего пространственного мешочка.
«Этого недостаточно для входа в командную сферу, сэр».
«Пусть они делают свою работу», — сказал в конце концов Колумб, теряя терпение по поводу этой проблемы.
«Отлично.»
Мгновение спустя тот же охранник удовлетворенно кивнул. Крайний правый охранник положил руку на настенный сканер ладоней. Тяжелая дверь открылась, открыв небольшую, похожую на клетку металлическую комнату. Блин, здесь они точно превзошли самих себя.
Оказавшись внутри, дверь за ними бесшумно закрылась.
«Теперь вы можете использовать свою карту».
Они последовательно поднесли свои карты к карточному сканеру, и только после того, как он замигал зеленым, следующая дверь открылась в гораздо менее населенный, но более широкий коридор. Ему не хватало роскоши офисов руководителей снаружи, но прочность материалов 4-го уровня и металлический интерьер добавляли футуристическое ощущение космического корабля, отправляющегося в межзвездное путешествие.
Две дополнительные контрольные точки преградили им путь на пути к месту назначения. Они были легче и требовали только сканирования карточек. В конце концов, когда внешние слои Командной сферы отслоились, они вошли в саму командную комнату.
«Комната» — не то слово. Оно было размером с пещеру. Бьющееся сердце Изумрудного города. Ряды за рядами экранов разного размера, в том числе несколько гигантских, занимавших место на самой дальней стене, мерцали многочисленной информацией и графикой. В команде работали сотни человек. Кейнс заметил несколько высоких должностей, на которых должны были занимать высокопоставленные люди, курирующие этот сумасшедший дом. Он не увидел знакомых лиц.
Командная комната находилась за толстым листом прозрачного стекла, а коридор разделялся, обтекая ее и углубляясь в более мелкие коридоры.
Здесь все имеют минимум 3-й уровень.
Алиса сообщила Кейнсу.
Впечатляет то, чего они достигли всего за две недели.
Это было действительно чертовски впечатляюще.
Однако их пункт назначения находился в нескольких поворотах отсюда. Невзрачная дверь с табличкой «Переговорная» нисколько не намекала на то, что здесь размещаются руководители самой компании.
Колумб открыл ее и, не сказав ни слова, вошел в комнату. Кейнс последовал за ним внутрь.
В комнате стоял большой круглый стол из полированного темного дерева четвертого уровня. Вокруг него было расставлено несколько удобных кресел. Эсопп занял один. Он не взглянул на них, вместо этого сосредоточившись на электронном планшете в своих руках.
Еще одной важной особенностью комнаты был экран. Вагнер взглянул на них оттуда, выглядя еще хуже изношенным, даже для седьмого уровня. Он явно довел себя до нездоровых пределов. Эсопп был не лучше. Он явно вышел прямо из разлома, не удосуживаясь принять душ. Его боевая одежда имела незначительные повреждения и была испачкана кровью. Сам Эсопп выглядел мрачным и тихим.
«Наконец-то», — сказал Вагнер с облегчением.
«У нас были небольшие проблемы с безопасностью», — сказал Колумбус, не предлагая никаких дальнейших объяснений. Ни Вагнер, ни Эсопп ничего не просили.
Кейнс и Колумб заняли свои места.
«Давайте начнем».
***
Кейнс не был в восторге от участия в этих недавно организованных ежемесячных встречах, но если он хотел внести какой-либо вклад в принятие стратегических решений, у него не было другого выбора, кроме как быть здесь.
В руках Кейнса ожил планшет, узнав его лицо и войдя в его профиль.
Вагнер дал им время освоить первый пункт маршрута.
Последствия смерти Сибериуса Саэля.
«Они повесили смерть Саэля на суббосса», — повторил Вагнер информацию с планшета.
Почему? Разве они не собирались использовать его против Незапятнанного Рая? Эсопп выглядел равнодушным, но Колумб выказывал признаки легкого беспокойства. Это было то, чего он боялся.
«Они планируют что-то ужасное», — сказал Колумбус.
«Конечно», — согласился Вагнер. «Но наша разведка еще не полностью развита».
«Интеллект?»
— Наши шпионы, — невесело ответил Эсопп, не отрывая глаз от планшета.
У них были шпионы? Кейнсу потребовалось время, чтобы осознать это. Становятся ли они похожими на Мировое Правительство? Фактически, учитывая размер их компании и количество ресурсов, полученных благодаря разломам, они были одним из крупнейших институтов в мире. Почему он был удивлен, узнав, что у него есть шпионский отдел? Многие мелкие предприятия в той или иной степени использовали такую практику.
Вероятно, ответ был прост; потому что на этот раз компания, занимавшаяся этим, принадлежала ему или, по крайней мере, 25% ее доли. Даже сейчас, сидя в самом сердце Изумрудного города, было трудно осознать и осознать, что это его собственность, что он контролирует многие вещи.
«Если хотите, я могу привлечь вас к нашим еженедельным встречам с главным шпионом», — сказал Вагнер.
Кейнс обдумал это предложение, но знал, что лучше не тратить зря время.
«Возможно, в другой раз.»
Они вернулись в Саэль. Последствия его кончины распространялись как лесной пожар по всему миру. Дом Саэля раскололся на две враждующие фракции; это сработало в пользу Незапятнанного Рая. Производство зелий холдинга Sael сильно пострадало. Кейнс ненадолго задумался, как Вивена отреагирует на известие о смерти дедушки. Казалось, она презирала этого человека.
Без могущественного лидера Дома Старой Крови соперничали за то, чтобы заполнить пустоту, но их усилия были сродни своре голодных собак, дерущихся за куски мяса. Если бы они решили пойти на эскалацию, ситуация стала бы кровавой.
Незапятнанный Рай не особо заботился бы о таком повороте событий, но раскол Саэлей имел дополнительный и непредвиденный эффект — положение Старой Крови в Солнечном Совете оказалось под угрозой. Ничего официального, но их разведка снова узнала о планах исключить Старую Кровь из совета.
Кейнсу не нужно было быть политически подкованным (а он им не был), чтобы увидеть абсурдность этого шага. Колумб опередил его на этот вопрос.
— Но зачем пинать союзника?
Да, это не имело смысла, и от этого стало намного хуже. Солнечный Совет не был дураком.
«Это будет правда
конец
контроля Старой Крови в межпланетных делах. Их сила будет значительно ослаблена, — мрачно и немного рассеянно сказал Эсопп. Колумб и Кейнс с любопытством посмотрели на него. Вагнер, похоже, уже прошел через эту дискуссию. «Пора.»
Это звучало странно, исходящее от Эсоппа, который был главой графов, одной из самых могущественных семей Старой Крови на Земле.
«Разве это не была цель Фримена? Уничтожение Старой Крови. — спросил Колумб.
«Было», — ответил Эсопп.
Кейнс почти чувствовал, как крутятся шестеренки в их головах. Затем у Вагнера случился момент «ага».
«Они чистят совет, чтобы упростить свой контроль».
«Или они привлекают более сильных союзников», — возразил Эсопп.
