Лицо Вагнера было заменено видом с воздуха на строительный комплекс, напоминающий военный комплекс. Во внутреннем дворе открытый разлом породил монстров, которые были быстро убиты гуманоидным существом.
У него были длинные руки, почти доходящие до земли, болезненно-бледная и совершенно безволосая кожа. Несмотря на свой отвратительный вид, он двигался грациозно и точно.
Затем — словно вспышка молнии — появилось другое существо. Он разбил первого с жестокой силой. Ударная волна разрушила окрестности в радиусе десяти метров, монстры разлома были уничтожены. Летающее существо имело некоторое сходство с монстром из охотничьих угодий Изумрудного озера, но это было не то же самое. Его кожистые крылья были больше, а тело меньше и тоньше и имело гуманоидную форму. Его коричневый мех был густым, но неравномерным. У него была лысая кожистая голова слегка вытянутой формы.
Их сила превышает базовый уровень восходящего человека 10-го уровня.
Алиса сделала наблюдение.
Но это еще не все,
— сказал Кейнс.
Давление их атак воздействует на окружающую среду сильнее, чем могла бы оказать физическая сила.
Действительно, это ненормально.
Они несколько раз сталкивались, и исход их борьбы становился вполне ясен. Летающее существо имело преимущество во всех аспектах. Кейнс ждал финала, задаваясь вопросом, почему Колумб так ярко об этом рассказал и почему они решили, что это следует включить в программу их встреч. Но затем произошло неожиданное: Виндзор Фримен в присутствии слегка уродливой женщины.
Вместе с унынием пришло понимание. Кейнс знал, что он наблюдает. Это была база, о которой говорил Эсопп.
«Почему?» — пробормотал Кейнс, рассердившись.
«Эта битва произошла, когда вы с Эсоппом еще находились внутри доминиона. Я был в Южной Америке, а Вагнер — в Женеве. Никто из нас ничего не мог сделать».
С прибытием Виндзора Фримена и уродливой женщины ход битвы изменился. Двор превратился в ад. Кейнс распознал [Огненную ауру], но Фримен владел ею с точностью, что означало только одно — более высокую духовную ступень.
Он, по крайней мере, находится на средней стадии, чтобы так хорошо его контролировать.
Огонь Фримена не знал пощады, он поглощал монстров разлома быстрее, чем [Аура Хаоса] Кейнса. Летающее существо выдержало первые несколько секунд, а затем ужасный визг на мгновение отбросил [Огненную ауру] прочь. Среди разрушений Кейнс увидел первое существо, оно было сильно обожжено, его глаза с ненавистью смотрели на Фримена. Что бы оно ни хотело сказать, оно навсегда останется невысказанным, поскольку уродливая женщина пронзила ему глаз мечом, убив его.
Парящий в воздухе монстр повернул к ней голову и с невообразимой скоростью рванул вперед. [Огненная аура] Фримена возобновилась, и из его поднятых рук безудержно выплеснулся [Огненный шар].
Он убил ее собственного союзника,
Кейнс недоумевал.
Монстр достиг деформированной женщины, одно из его крыльев действовало как копье, пронзая ее. Только безумная скорость реакции спасла ее от верной смерти, поскольку самая дальняя часть крыла проколола ей плечо, а не грудь.
Деформированную женщину, похоже, не заботила рана, и она схватила обнаженное крыло, обездвижив его. Крылатое существо поняло свое затруднительное положение, и его другое крыло расплылось, вонзив нож во второе плечо женщины. В то же время [Огненный шар] поразил их обоих. Затем появилась [Огненная аура], сосредоточенная только на спине крылатого существа.
Но Фримен не довольствовался только использованием своих заклинаний. Из его пространственного пространства вышел большой меч. Он преодолел расстояние между ним и горящим существом и нанес удар. К моему ужасу, лезвие разбилось, не оставив раны.
Существо воспользовалось кратким моментом замешательства и отпрыгнуло от уродливой женщины, обожженной в нескольких местах. Огонь Фримена ослабил ее, и ее хватка потеряла силу.
«Что ты?» — спросил Фримен, его голос стал отдаленным, искаженным бушующим адом и стоном боли уродливой женщины.
Существо смотрело на него с холодным расчетом и бесспорным умом. Несмотря на то, что его тело пылало, оно скрывало гримасу боли. Он должен был проиграть Фримену. К счастью для существа, к ним приближались вертолеты.
Он хмыкнул, а затем подпрыгнул в воздух, но Фримен не собирался отпускать его.
Он поразил существо духовной аурой настолько мощной, что даже человек, записывавший это, чуть не упал на землю.
Существо споткнулось, затем покатилось к разлому, измельчая монстров, которые попадались ему на пути. В следующий момент Фримен материализовался на вершине существа, протянув руку и нацелив его на существо. Какое бы заклинание он ни использовал, оно сияло ярче солнца. Когда остаточные изображения исчезли, тело под рукой Фримена превратилось в сгоревшую оболочку, почва вокруг превратилась в стекло или расплавленный камень.
Люди в вертолетах не были глупыми и быстро развернулись. Однако одному из вертолетов не повезло, и один из «Огненных шаров» Фримена поймал его и сбил машину.
Видео закончилось, и снова появился Вагнер.
Кейнс потерял дар речи. С одной стороны, он хотел пойти туда прямо сейчас и спасти Дайю Фен и Тулли, но с другой стороны, он только что стал свидетелем истинной силы 10-го уровня, даже если он был всего лишь восходящим человеком, его сила была неоспорима.
Не обращая внимания на шумные мысли Кейнса, Вагнер приступил к дальнейшим объяснениям.
«Как вы знаете, это была секретная база Виндзора Фримена. Хотя его уже нет. Он понял, что его секретность раскрыта, и скрылся, не оставив следов».
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Дайю Фен и Тулли».
«Мы заставили нашу команду войти на базу как можно скорее. В то время как Виндзор Фримен был тщательным в своем уничтожении. Он либо забыл, либо не знал о нескольких комнатах, спроектированных так, чтобы выдержать то, что он творил на базе. Нам удалось получить важные данные, но встроенные протоколы безопасности не позволили нам стереть какие-либо файлы. Так что совет тоже будет иметь к нему доступ». — сказал Вагнер. «Мы находимся в процессе анализа данных».
Вагнер что-то от него скрывал, а Кейнс был не в настроении играть в игры.
«Скажите мне», — сухо сказал Кейнс.
«Оба твоих друга перешли на сторону Виндзора Фримена».
Сгусток эмоций внезапно застрял в горле Кейнса, но он смыл его холодным безразличием.
Владелец…
«Но они живы», — категорически сказал Кейнс.
«Они есть.»
«Это усугубляет проблему хранения всех знаний в одной корзине», — сказал Колумб, которого не беспокоит состояние Кейнса. «То, над чем Фримен работал на базе, называлось «Человеческий проект», и его целью было превратить альпиниста в супераппарата. Результатом стали монстры, которых вы видели. Уродливой женщиной была Марг Мунбейн, а убитая ею — Нитиша Романова.
«Я не понимаю, какое отношение это имеет к Департаменту знаний?» – холодно спросил Кейнс.
«Здесь главное слово — контроль», — сказал Эсопп, не поднимая глаз. «Если вы позволите опасным знаниям попасть не в те руки, все станет ужасно».
«Это не единственная проблема», — вмешался Колумб. «Если мы будем хранить все наши знания в одном месте, тот, кто имеет к ним доступ, увидит более широкую картину и сможет понять масштабы наших планов. Ваш отдел будет обузой.
«И такая уязвимость может быть использована нашими врагами», — добавил Вагнер. «Если они получат к нему доступ…»
Он оставил слова повисшими в воздухе. Никаких объяснений не потребовалось. На короткую секунду они почти убедили Кейнса. Но они упустили суть.
«Я понимаю», — ответил Кейнс.
— Не похоже на это, — сказал Колумб смиренно.
— Потому что ты упускаешь суть, глядя не на то. Вы не можете прогрессировать, если сосредоточены только на опасности, связанной с движением вперед».
Эсопп рассмеялся, но ни Вангеру, ни Колумбу это не показалось забавным.
«Вы не можете отрицать правдивость его слов», — сказал Эсопп, когда успокоился.
— И это ты говоришь, — сказал Колумб. — Стоит ли напомнить тебе о битве с суббоссом?
Эсопп ничего не сказал и внезапно замолчал. Это подтвердило подозрения Кейнса. Приближение к смерти оставило след на другом человеке. Но что-то здесь было не так. У Эсоппа были Слёзы Гиры, редкий расходный материал, который вытащит его из самой худшей несмертельной ситуации. Кейнс считал, что наличие такой подушки окажет более сильное положительное влияние на психическое состояние Эсоппа. Видимо, это не так.
«Это не меняет того факта, что мы можем расти только тогда, когда выходим из нашей зоны комфорта», — сказал в конце концов Эсопп, хотя его голос звучал необычно сдержанно. «Нет никакого удовольствия в том, чтобы быть слабым или чувствовать, что ты не справишься. Это заставляет задуматься, знаете ли. Это заставило меня задуматься. Почему человек 7-го уровня чувствовал себя бессильным перед монстром 5-го уровня? Да, мы использовали
человек
сущность, чтобы получать уровни, но это не оправдание того, почему я должен снова чувствовать себя слабым, это причина, по которой я должен стать сильнее».
Эсопп достал что-то из своей пространственной сумки и положил на стол. Оно напоминало засохшую сливу.
Иссохшие сожаления (Редкий)
«Перед лицом власти даже сожаления теряют смысл».
—
Заменяет меньшую сущность на сущность разлома на одном уровне.
—
Не оказывает никакого эффекта на восходящих существ чистого разлома.
[Расходный материал]
Уровень 4
Вау,
Алиса присвистнула.
Это многого стоит.
Вагнеру и Колумбу не нужен был духовный спутник, чтобы понять ценность предмета. Это было то, о чем спрашивал Эсопп перед тем, как они отправились в доминион. Как он это получил?
«Я решил довести себя до предела, чтобы стать сильнее. Это связано с большой болью и опасностью. Но это единственный путь, по которому следует идти, если вы надеетесь оставаться впереди мира. То, что вы видите здесь, — это награда за вызов самому себе. Это произошло во время второй смертельной встречи, с которой я столкнулся». Эсопп указал на Вагнера. «Я не согласен с вашим подходом. Это разумно, эффективно и выгодно. Но однажды нас найдет восходящий человек, более сильный, чем Виндзор Фримен, что бы вы тогда сделали? Кидаться в них электронными таблицами?
«Мы будем сражаться», — ответил Колумб, но уже менее уверенно. Посмотрев видео, даже Кейнс осознал полную бесполезность преследования Фримена. Он один вытирал ими пол. Они были слишком слабы, чтобы противостоять кому-то столь сильному.
И это только начало,
добавила Алиса.
Рано или поздно выдающиеся люди начнут возвышаться над всеми остальными. Вам следует дождаться момента, когда первый из наших врагов прорвется на 11 уровень.
Почему это?
— с любопытством спросил Кейнс.
Потому что, похоже, ни Колумб Курт, ни Вагнер Циммерман не убеждены, что личная сила важнее организационной мощи.
И они ошибаются?
Только потому, что поддерживать целое учреждение на одном уровне с влиятельными личностями гораздо дороже и отнимает больше времени. Но, конечно, с моей точкой зрения есть оговорки. Оно всегда будет предвзятым. Система склоняется к индивидуумам.
После длительного обсуждения плюсов и минусов с тремя другими мужчинами консенсус был достигнут. Департамент знаний получил зеленый свет, но Колумбус будет участвовать в оценке риска и принятии контрмер. Эсопп и Вагнер рассмотрят проект, но не собираются принимать в нем активное участие. Из-за того, каким образом они получили большую часть своей разведывательной информации, Кейнсу пришлось планировать регулярные встречи с главным шпионом для обсуждения находок.
К тому времени, как они закончили эту часть, Кейнс вообще усомнился в необходимости создания своего отдела.
Когда дискуссия закончилась, подавленные эмоции начали набирать силу.
«Давайте сделаем перерыв», — сказал Кейнс. Им еще предстояло обсудить награды доминиона и свои планы на будущее. Гораздо более захватывающие темы, чем те, которые уже обсуждались, но если Кейнс хотел быть более практичным, это была цена, которую пришлось заплатить.
Он в спешке покинул конференц-зал, чувствуя давление в голове. С планшетом в руке Алиса смогла провести его в пустую, безопасную комнату. Там он упал на колени, эмоции прорвали плотину внутри него.
Была вина, стыд, предательство.
— крикнул он в пустоту.
Но предательство было его. Он ничего не сделал, чтобы помочь своим друзьям. Мог ли он вообще называть их друзьями? Поскольку он отдавал приоритет другим вещам, Дайю Фен и Тулли были вынуждены присоединиться к Фримену.
Когда эмоции захлестнули его, Кейнс заметил даже нечто более постыдное и мрачное.
Крошечная часть его была рада, что теперь все это вышло из-под его контроля…
Нет! Я не буду таким человеком! Даже если я сейчас ничего не смогу сделать, я спасу их… в конце концов.
