«А как насчет «Иссохших сожалений»?» — спросил Кейнс, когда они с Эсоппом подошли к первому куполу.
Эсопп нахмурился. «Есть необходимое условие», — неохотно сказал он, явно разочаровавшись в расходнике. Алиса хранила молчание по этому поводу, поэтому Кейнс ждал, пока Эсопп продолжит.
«Чтобы «Увядшие сожаления» сработали, я должен на 100% перейти к следующему уровню, — объяснил Эсопп, — но я не могу активировать уровень выше, пока не израсходую его».
Брови Кейнса поползли вверх. Предпосылки были редкими, по крайней мере, он так думал. Алиса, однако, отметила, что Кейнс не видел многого из того, что могла предложить Система, и предпосылки для этого были на самом деле довольно распространены. Кейнс предпочел не оспаривать эту точку зрения.
«Откуда ты это знаешь?» он спросил. Быстрая проверка в Системе не выявила никакой информации об «Исчещенных сожалениях», кроме ее описания, но эта информация была получена из собственных знаний Кейнса.
Эсопп еще больше поморщился, его хмурый взгляд стал еще сильнее. «Я попытался использовать его и получил предупреждение», — признался он.
Достигнув двери в купол, они обнаружили внутри четырех членов команды переносчиков, погруженных в дискуссию. Несмотря на то, что дверь была бесшумной и они находились на расстоянии более тридцати метров, керри почувствовали присутствие Кейнса и Эсоппа. Было ясно, что их атрибуты, усиленные черными гидрокостюмами, были не просто для галочки.
Кейнс не мог не задаться вопросом, почему Эсопп надел гидрокостюм. Ему не нужна была дополнительная Живучесть, а им нечего было делать внутри этих разломов.
Когда они подошли ближе, Мигель взглянул на них, его взгляд немного задержался на Кейнсе, что указывало на повышенный интерес. Должно быть, это связано с вопросом Коры. Она, с другой стороны, только взглянула на Кейнса без того же длительного интереса, который выказывал Мигель. Ульф повернулся к Кейнсу и Эсоппу широкой спиной, но не обернулся. Яркий монолог Натальи затих, пока она не замолчала, а затем повернулась к ним лицом.
«Добро пожаловать, VIP-персоны», — сказала она, ее зеленые глаза впились в черепа Кейнса и Эсоппа. «Сегодня мы планируем внести некоторые изменения. Наша цель — сократить время, которое мы проводим между разломами, и увеличить нашу скорость прохождения, что должно сэкономить нам около часа и дать командам по эвакуации больше времени».
Мигель дернулся, но никто не жаловался.
«В чем смысл?» — спросил Кейнс, не зная, к чему приведет экономия часа.
Впервые в выражении лица Натальи появилось что-то иное, чем чистая враждебность.
«Дело в эффективности», — сказала она.
«Эффективность сама по себе означает чушь», — вмешался Эсопп.
Они еще не решили, как сообщить команде керри о скрытых наградах или о Ненавистном Враге, о котором Эсопп избегал упоминать. Ульф повернул голову, а Мигель улыбнулся. Лицо Коры оставалось закрытой книгой, хотя в ее ауре отражался конфликт удивления, неодобрения и любопытства. Это были какие-то странные эмоции, смешанные вместе.
«Вы, должно быть, сошли с ума, если не видите важности эффективности», — отрезала Наталья. «Что, если разломов, которые нужно очистить, больше или они больше?» Разве размер разломов не удваивается с каждым уровнем?’
«Да, но быть эффективным ради эффективности бессмысленно», — ответил Эсопп.
Он был прав.
Спор между Эсоппом и Натальей длился еще несколько минут, и Кейнс был удивлен, узнав, почему предыдущая команда керри была понижена в должности и отправлена обратно в Изумрудный город. С тех пор, как к власти пришел нынешний менеджер кластера, дела пошли очень хорошо.
Разговор закончился, когда прибыли остальные VIP-персоны. Наталья попросила всех прийти на забег по ущелью на пять минут раньше, и всем опоздавшим придется пропустить первый разлом. Она еще раз быстро пробежалась по изменениям в беге. Она хотела, чтобы все бегали без перерывов на туалет, еду и питье. Никто, похоже, не был в восторге от этого, но все согласились с ее изменениями.
***
«Здесь есть потайная дверь», — прошептал Кейнс Эсоппу, когда они стояли на замерзшем плато в третьем разломе. В тридцати метрах Мигель прорубался сквозь крупных монстров, похожих на яков. Поскольку это был обычный разлом, с монстрами было легко справиться.
Эсопп кивнул и ухмыльнулся Кейнсу. «Ты все еще придерживаешься своей одежды, да?» Холод 4-го уровня в разломе был не шуткой — если бы не бафф «Очищающее тело», Кейнс начал бы получать урон от низкой температуры.
— Разве ты не слышал, что я сказал? – спросил Кейнс, игнорируя выпад Эсоппа. «Нам придется действовать».
— Могу поспорить, что ты можешь что-нибудь придумать.
Десять минут спустя Наталья объявила разлом пустым и призвала VIP-персон поспешить к следующему, пока она позаботится о награде. Пришло время встряхнуть ситуацию. Это, конечно же, подняло настроение Эсоппу, поэтому Кейнс напомнил ему, что ему придется дважды подняться до 8-го уровня.
«Это низко», — пробормотал Эсопп, когда Кейнс направился к месту с сундуком с наградой. Остальные VIP-персоны, за исключением Эсоппа, уже скрылись из виду. Мигель толкнул Наталью, которая взглянула на приближающегося Кейнса. Ульф осторожно наблюдал за ним, а Кора проявляла растущее любопытство.
Кейнс не был беззащитным, несмотря на превосходящие качества команды керри. Он подготовил свою духовную ауру, зная, что одного мощного взрыва будет достаточно, чтобы вырубить их на несколько секунд. Хотя он не думал, что они на него нападут — в конце концов, они подозревали, что он и Эсопп весьма важны.
— И что, по-твоему, ты делаешь, Кларк? Наталья повысила голос и повернулась к нему.
«Не обращайте на меня внимания», — ответил Кейнс, пытаясь казаться беспечным, но не сумев скрыть холодность в голосе. Эсопп усмехнулся своей попытке. «Мне нужно кое-что взять, и мы пойдем».
«Я имею право остановить вас, если вы не покажете мне разрешение», — сказала Наталья, ее голос стал опасным. Кейнс решил, что сейчас хороший момент, чтобы позволить своей духовной ауре раскрыться. Он не сделал это оскорбительным, просто нейтральная аура без каких-либо ограничений. На Высшей стадии духовная аура еще не была физической силой, но воздух и верхний слой инея были отодвинуты.
Ну, это сильнее, чем я думал
«, — признался себе Кейнс, увидев видимые результаты. Неудивительно, что команда керри восприняла это как атаку.
Ульф выстрелил в сторону Кейнса, а Наталья помешала Мигелю сделать то же самое.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
Прибытие!
Алиса предупредила.
Кейнс знал, что он не сможет сравниться с Ульфом в чистой силе, по крайней мере, до тех пор, пока не достигнет 4-го уровня. По словам Алисы, его [телекинез] был очень слаб против живых существ и требовал много тренировок, чтобы стать более эффективным. [Полет] был бы бесполезен против того, кто может стрелять лазерами из пальцев. Использование «Иллюзии разума» потребовало бы от Кейнса прикоснуться к Ульфу, но это было слишком рискованно. Осталась только [Аура Хаоса], что было бы смертным приговором для другого человека или духовной атакой.
Когда Ульф приблизился к нему, Кейнс понял, что ему нужно действовать быстро. Он активировал свою способность [Духовный призрак] и использовал [Телекинез], чтобы поднять рыхлый слой инея между ними, создав стену снега, которая взорвется на пути Ульфа. Не колеблясь, Кейнс сфокусировал свою духовную ауру и врезал ее в Ульфа, заставив его на долю секунды потерять сознание и врезав его в мерзлую землю.
Кейнс не дал Ульфу шанса прийти в себя, вместо этого коснулся его лба и использовал [Иллюзию разума], чтобы нокаутировать его хотя бы на минуту. Головная боль, которая накапливалась на периферии разума Кейнса, усилилась, когда он понял, что этот маленький трюк стоил ему более 70% его маны, при этом [Иллюзия разума] была худшим нарушителем, потребляя ману с угрожающей скоростью, особенно при использовании против противников более высокого уровня.
Вздохнув и взглянув на Эсоппа, Кейнс не мог не почувствовать удовлетворения от победы над членом команды керри. Но это чувство длилось недолго, поскольку резкий голос Натальи прорезал воздух.
«О ЧЕМ ЭТО БЫЛО?!»
Ее явно не впечатлила демонстрация силы Кейнса.
«Он напал на меня. Я защищался», — пытался объяснить Кейнс.
«Вы напали на нас первыми», — возразила Наталья, обходя сундук с наградами и приближаясь к Кейнсу и находившемуся без сознания Ульфу.
«Это было не нападение, а просто моя нейтральная духовная аура», — ответил Кейнс.
Наталья стояла с ним лицом к лицу, ее враждебность вернулась. Мигель и Кора подошли к ней, и Ульф начал просыпаться.
— Чушь собачья, — отрезала Наталья, затем взглянула на Ульфа, но ничего не сказала.
Я думаю, она использует свой Талант, чтобы исцелить его.
— сказала Алиса.
У Кейнса сложилось похожее впечатление, но таланты различить труднее, чем заклинания.
«Мигель, пригласи сюда Гудмана. Тебе придется объяснить ему, почему сегодня будет задержка. Ты берешь за это ответственность».
Эсопп аплодировал Кейнсу.
«Очень гладко», — сказал он, привлекая внимание команды переносчиков и гнев Натальи.
— Ты думаешь, это шутка?
Эсопп пожал плечами.
Ульф поднялся на ноги, в шоке глядя на Кейнса. Даже Наталья не была уверена, несмотря на свой гнев.
«Что ты сделал?» – спросил Ульф, когда густое молчание затянулось на несколько секунд.
«Ладно ладно.» Эсопп решил вмешаться и разобраться с ситуацией. Он положил левую руку на плечо Кейнса, а правую руку на плечо Ульфа. «Время для вопросов будет позже. Мой друг — особый случай, и его не следует принимать за чистую монету. Как только мы закончим сегодняшнюю пробежку, мы вам все расскажем. Это приемлемо?»
Когда никто не ответил, улыбка Эсоппа исчезла, и он устремил взгляд на Наталью. Его собственная духовная аура, которая была слабее, чем у Кейнса, но все же сильнее, чем у членов команды переносчиков, медленно впитывалась в окружающую среду.
Наталья раздраженно цокнула.
«Если вы хотите, чтобы я продолжал этот фарс, мне нужно знать, с кем я имею дело. В противном случае Гудман сможет объяснить своему начальству, почему эти разломы не устранены».
«Хорошо.» Эсопп кивнул. «Теперь позвольте ему делать свою работу».
Наталья отошла в сторону, а Кейнс прошел мимо нее.
Вы сердитесь. Почему?
— спросила Алиса.
Ничего. Просто некоторые вещи идут не так, как мне бы хотелось.
Хотя вести себя сдержанно было полезно — это вызывало меньше сбоев и люди вели себя естественно, — но иногда это было препятствием. Ба! Теперь это было так извращено. До поездки в доминион это было так легко. Они очистили эти разломы, и никто не косился на них и не болтал об эффективности. Он проигнорировал тот факт, что это была его вина. Этой духовной ауры, даже если она оставалась нейтральной, было достаточно, чтобы спровоцировать других.
Он остановился у замерзшей каменной стены. Обнаружить скрытую дверь теперь было проще простого.
***
Кора не была до конца уверена в том, чему она только что стала свидетелем. Духовная атака, а затем все очень быстро стало очень странным. Ульф контратаковал, и черноволосый VIP ослепил его, заставив снег подняться с земли. Потом он каким-то образом нокаутировал Ульфа. Последняя часть очень смутила. Он усыпил Ульфа? Был ли это талант? Если да, то как насчет трюка со снегом?
Кора мысленно отметила, что побеседует с Ульфом позже.
Почему VIP вернулся в зону наград?
«Подожди… что за черт?!» — воскликнула Наталья, когда в скале появилась дверь. Кора потеряла дар речи.
«Расслабьтесь», — сказал другой VIP. «Подробности мы объясним позже».
Дверь открылась, и VIP вошел внутрь. Наталья не стала ждать и бросилась за ним, а Кора и Ульф следовали за ней. Электрическое освещение было неуместно и вместе с сырым бетоном делало коридор и комнату в его конце похожими на подвал.
Внутри они обнаружили VIP, стоящего рядом со столом с четырьмя осколками кристалла.
Подождите… это то, что я думаю?
Наталья взяла один и с недоверием повернулась к VIP. «Как это возможно?»
Кора и Ульф вошли в комнату, но никто не обратил на них внимания. Кора взглянула на VIP-персона — разве его не звали Кларк? Да, но, скорее всего, это было вымышленное имя. На его лице были намеки на раздражение, но они быстро исчезли, оставив отстраненное, бесстрастное лицо, которое он обычно носил.
Не говоря ни слова, он развернулся, закрутив края своего плаща, а затем просто вышел из комнаты.
«Что на счет этого?» Наталья позвала.
«Возьмите их», — ответила VIP, и Наталья поспешно сгребла четыре осколка в свой пространственный мешочек.
«Пойдем отсюда», — сказала Наталья Коре и Ульфу, подталкивая их вперед. Как их лидер, она не собиралась оставлять их позади. Неизвестно, на что способна эта комната.
Снаружи VIP направлялся к своему другу, который болтал с менеджером кластера. Мигель стоял рядом, не зная, куда смотреть. Наталья выругалась, выходя из потайной комнаты. Дверь закрылась сама собой и исчезла.
Кора внимательно наблюдала за Натальей и видела растущее разочарование. Наталья презирала беспорядок и незапланированные перерывы, независимо от того, приносили они ей пользу или нет. Коре же понравился продуманный план, но она не разделяла одержимости Натальи. Таким образом, в отличие от лидера команды переносчиков, у Коры возникло растущее желание схватить странного черноволосого VIP и похоронить его под кучей вопросов.
К остальным они подошли вместе. Кора попыталась уловить атмосферу среди них, но для нее ничего не имело смысла. Она не очень хорошо умела быстро принимать решения, предпочитая медленное обдумывание.
«Может кто-то объяснить это мне?» Наталья достала четыре осколка из своей пространственной сумки и передала их менеджеру кластера, который затем передал их старшему VIP.
«Осколки навыков!?» — воскликнул взволнованный менеджер кластера, но внимание Коры привлек старший VIP. Он смеялся.
«Это основано на взносах», — безразлично сказал младший VIP.
«Забавно», — усмехнулся старший VIP, Эсопп. «Этот-«
«Мне нужны объяснения сейчас!» Наталья прервала его. «Я не буду ждать конца дня. Я не могу управлять своей командой, не понимая, что это такое».
Кора согласилась. Ее друзья тоже кивнули.
VIP-персоны переглянулись, менеджер кластера, поглощенный планшетом, что-то проверял. Его лицо светлело с каждой секундой. Что это были за осколки навыков? У Коры не было возможности их проверить.
«Думаю, нет смысла ждать окончания пробега. Не то чтобы это имело большое значение», — сказал Эсопп. Если это и не имело большого значения, Кора не знала, что именно. «Тем не менее, мы должны попросить вас сохранить это при себе. Это Кейнс Кид, а я Эсопп Эрл. Мы здесь, чтобы мирно повышать уровень».
Кора понятия не имела, кто такой Кейнс Кид, но помнила, что Эрл-Хаус принадлежал к одной из самых богатых семей в мире.
Наталья покачала головой, ей было не смешно.
«Должен ли я знать тебя или быть впечатленным?»
Кейнс открыл было рот, но в этот момент менеджер кластера оторвал взгляд от планшета и аплодировал.
«На рынке всего семь навыков. Аукцион за самый дешевый из них стоит восемьдесят миллионов кредитов!»
