Прежде чем перейти к теме дисбаланса, Кейнсу пришлось еще раз признать, что понимание Коры может быть неверным. Он подозревал, что за странной настойчивостью должна быть какая-то история. Но эти мысли едва скользили по поверхности его сознания. Он все еще был взволнован открытием об атрибутах. Только теперь он начал задаваться вопросом о связи между качествами, техниками и тренировками.
Сколько времени заняла адаптация? Когда точность перестала быть актуальной?
Он заставил свой разум замолчать, и с усиленной Уиллом это произошло с поразительной легкостью. Его Воля действительно казалась могущественной. Само по себе это не было проблемой, но без более тонкого контроля это выглядело как игра в футбол пушечным ядром. Гол можно было забить, но какой ценой?
Слова Коры вывели его из головы.
«Я знаю о дисбалансе только из-за оборудования, которое мы получили в первую неделю обучения. Это увеличило нашу Силу и Ловкость на двенадцать очков каждый. Остальные атрибуты остались нетронутыми. Как только мы начали драться, наши тела получали урон только от наших движений. Я понял, что Живучесть слишком мала, чтобы уравновесить огромное давление, вызванное увеличением Силы и Ловкости. Однако ущерб от недостатка жизненной силы был не самым большим. Каждый раз, когда мы пытались в полной мере использовать нашу Силу и Ловкость, наше низкое Восприятие становилось помехой, и мы не только наносили себе больше вреда, но и наша координация резко ухудшалась. Когда все это заканчивалось, у нас начинались головные боли, что, я думаю, было следствием перегруженного атрибута Разума. Хотя я не знаю, как это повлияло на наш атрибут Воли.
Это было больше, чем ожидал Кейнс. Он не испытывал ничего подобного, хотя и повышал свои характеристики двумя короткими мечами. Почему?
Вы не можете сравнивать себя с ней. Вы — восходитель Совершенного Состояния, мастер. Только он обеспечивает защитный буфер, который сдерживает неприятный дисбаланс. Но это еще не все. Сила вашего Духа также учитывается, как и общее соотношение атрибутов. Ваше тело также может со временем привыкнуть к такому дисбалансу.
Неожиданная проницательность Алисы была шокирующей, но долгожданной. Тем не менее, одно здесь не совпало. Если последствия дисбаланса могут быть настолько серьезными, то как насчет людей, у которых только один или два максимальных атрибута? Со временем дисбаланс будет увеличиваться. Он не знал цифр, поскольку их нужно было рассчитать, но увеличение сложных процентов означало резкий рост на более высоких уровнях. Что это значит? Эти альпинисты покалечили себя?
Довольно много,
Алиса ответила как ни в чем не бывало.
Почему… ты меня не предупредил? Я мог бы…
Мне очень жаль, хозяин,
— сказала она, когда Кейнс замолчал.
Система не позволяла мне предупреждать других.
Что изменилось?
— спросил Кейнс.
Вы это поняли.
Ему так не хотелось, но он не стал продолжать разговор, поскольку Кора взглянула на него с обеспокоенным выражением лица.
«Ты в порядке?»
Он собирался кивнуть, но остановил себя. Был ли он в порядке? То, что он только что узнал, было революционным; точность, дисбаланс. Что еще Система скрывала на виду?
«Я не уверен», — ответил он.
«Тебя беспокоит твое максимальное Восприятие?»
«Не то». Он покачал головой, чувствуя внимание Элис сквозь связь.
Справедливо.
«Я восходитель Совершенного Государства. Все мои атрибуты исчерпаны».
Он видел, как она нахмурилась, но из-за своего духовного равновесия не мог прочитать ее ауру. Должно быть, она делает расчеты в голове.
«Единственный способ получить тридцать пять очков за каждый атрибут на четвертом уровне — это максимизировать их на каждом уровне».
«Да. Именно это я и сделал».
«Я… не могу сказать, что много знаю о максимизации атрибутов. Наталья сказала, что мне не стоит этим заморачиваться и сосредоточиться на тренировках и планировании. Так что же это за Совершенное Состояние?»
Тело Кейнса вздрогнуло, когда внезапный страх пронзил его. Ему было неудобно делиться своей личной информацией с другими. Только Вивена знала всю степень его силы, но с тех пор, как их пути разошлись, все изменилось.
Основатели знали многое, но не знали подробностей, и дьявол был в деталях. Его предыдущий разговор с Корой показал ее как человека, одержимого знаниями и любящего разбирать вещи на части, чтобы узнать об их внутренней работе. С ее любознательным отношением ему было бы трудно скрыть от нее свои секреты. И поэтому он вернулся к тому же вопросу, который обсуждал с Эсоппом: доверию.
Без этого Кейнс был бы одинок; и хотя он не возражал против одиночества, он понимал, что это не лучший путь вперед.
Я решил изменить ситуацию. Вот почему я нанял личного помощника и пригласил Кору в этот разлом. Я должен начать доверять другим,
напомнил он себе. Он все еще не решил, что с ней делать. Он даже не знал, в чем заключался ее Талант.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Несмотря на сомнения, он в общих чертах объяснил, что такое «Идеальное государство». Кора оказалась не такой любознательной, как он ожидал, по крайней мере, пока она не спросила о связи между Совершенным Состоянием и Духом. Хотя ее вопросы были неуместны, они были хорошо продуманы и заставили Кейнса задуматься.
Как выглядело повышение уровня для обычного восходящего человека? Еще одна мысль, которая не приходила ему в голову, пока она не спросила его об этом. Судя по тому, что она рассказала, кроме улучшения духовной ауры, ничего особенного не произошло. Это несколько разочаровало…
О боже, хозяин, восходящие люди Совершенного Состояния…
она замолчала, и Кейнс это все, что она могла сказать по этой теме, но затем он почувствовал прилив духовной энергии, и она продолжила, хотя это звучало грубо и утомленно.
Восходящие устройства Perfect State имеют большое значение. Возможно, вы еще этого не чувствуете, но максимальное использование атрибутов и повышение уровня будет становиться все сложнее с каждым уровнем. Впереди крутой поворот. Была причина, по которой восходящих в Совершенном Состоянии почитали…
На этот раз ее голос затих и не вернулся. Благодаря их связи он почувствовал, что ее присутствие стало приглушенным и далеким; Система вмешалась. Фрагмент о том, что восходящих, подобных ему, почитают, содержал слишком много информации, подумал он.
Его разговор с Корой вращался вокруг максимального развития атрибутов, продвижения духовных стадий и обучения. Они согласились, что иметь все три вещи одновременно практически невозможно. Но они оба считали, что усиление является приоритетом для компании, хотя они пришли из разных мест.
Взгляды Кейнса были больше связаны с его травмирующим прошлым. Он не хотел, чтобы его заключил в тюрьму другой Виндзорский Фримен и над ним экспериментировали. Он знал о Талантах, по крайней мере в истории, которые могли скопировать или украсть Талант других. Он не знал, существовал ли такой Талант в тот момент, но его тревоги всегда присутствовали на периферии его разума. Ему пришлось стать самым сильным человеком в мире, чтобы чувствовать себя в безопасности.
Кора также смотрела на вещи сквозь призму своего прошлого; она и Наталья родом из королевства, которое лежало между двумя сверхдержавами — Россией и Европейским Альянсом. Даже после основания Мирового Правительства эти две силы стремились разрушить влияние Королевства и его стратегическое положение. Кора усвоила тяжелый урок и познала мир, где слабых съедали хищники. Она не хотела быть слабой.
Но это было еще не все. Она также смотрела в будущее. Она хотела, чтобы компания росла не ради нее, а ради других. Они с Натальей чувствовали себя счастливыми, когда помогали другим повысить свой уровень. Образ сварливой Натальи, выглядящей счастливой, было трудно проглотить.
«Это не то. Наталью неправильно понимают, — защитила ее Кора. «А еще она немного одержима порядком».
«Почему?» — спросил Кейнс, хотя он и не собирался вмешиваться в личные дела Натальи. Это просто вышло из него, и он уже слишком поздно взял свои слова обратно.
«Потому что именно так умерли наши родители. Ответственные люди не соблюдали правила и планы безопасности, и это повлекло за собой последствия».
«Ваши родители? Ты имеешь в виду, что она твоя сестра?
— Вот что ты отсюда извлекаешь? — спросила она, немного забавляясь. Кейнс сразу понял свою ошибку и извинился, но Кора не возражала. Она смирилась с их смертью, а Наталья — нет.
***
Джедд редко нервничал, а если и нервничал, то никогда этого не показывал. Его работа требовала абсолютного профессионализма, и он всегда выполнял то, что от него ожидали. Он понимал практику найма в ведущих корпорациях, и хотя ему не нравилось иметь дело с длинными цепочками доверенных лиц, это было необходимо. Уникальность таланта сделала некоторых людей чрезвычайно желанными, и компании пошли на сумасшедшие высоты, чтобы заполучить их.
Общественность об этом не знала, но бизнес по найму сотрудников был одной из самых безжалостных практик в мире. Все еще было отстойно путешествовать из одного случайного места в другое, пока не был дан зеленый свет и Джедда не посадили на передовой технологический самолет.
Впервые в жизни он увидел, как самолет стал невидимым. Тот, кто имел доступ к такого рода магии и технологиям, явно руководил одной из десяти крупнейших компаний Солнечной системы. Однако самолет не был его первым рейсом, таковы были условия его контракта. Ему дали зарплату, которая позволила бы ему выйти на пенсию после года работы. Это еще не было возмутительно, но ничто не подготовило его к дополнительным льготам, которые он получил после подписания контракта.
Заклинание 3-го уровня по его выбору, предметы из разлома, уровень которого повышается до
по меньшей мере
Уровень 5.
Теперь эти вещи решительно вышли за рамки того, что большинство компаний могли себе позволить, не говоря уже о том, чтобы предложить личному помощнику. Он перечитал свой контракт более дюжины раз, пытаясь найти подвох.
Ничего не было.
Какая организация могла бы потратить столько денег на личного помощника? Компания по найму даже не вела переговоров, они просто вручили ему контракт и спросили, хочет ли он большего. Кто делал такие вещи?
Было неприятно не знать. В его контракте не было имени его нового работодателя, и никто не хотел ему ничего говорить. В компании по найму сказали ему не волноваться и что работодатель ему все объяснит.
Итак, сейчас он находился на корабле, направлявшемся к безымянному острову. Он перестал спрашивать других о названии пункта назначения и наслаждался поездкой. Очень скоро наступит время для тяжелой работы.
***
В конце концов корабль пришвартовался в небольшом порту. Расслабленное отношение Джедда бесследно исчезло, поскольку он ожидал появления здесь своего нового работодателя. Он вышел на пирс вместе с несколькими другими людьми, которых не видел во время поездки. Их было более двадцати человек.
Им сказали пойти в белое здание и подождать. Джедд видел разочарование и гнев на лицах некоторых, но никто не спорил. Они сделали, как им было сказано, и оказались в комнате, где, судя по всему, всем этим руководил мужчина.
«Добро пожаловать», — сказал он. «И позвольте мне извиниться за повышенную степень секретности, но это необходимо. Я уверен, что у вас есть много вопросов, и будьте уверены, на них вы получите ответы».
Следующие пятнадцать минут были посвящены правилам, которым они должны были следовать. До сих пор ни единого упоминания об организации, которая их наняла. Некоторое время Джедд ожидал появления Artefact Exchange, поскольку они считались одной из самых богатых компаний в мире, но с прибытием на остров Джедд отказался от этой идеи. Джедд имел некоторое смутное представление о деятельности Обмена Артефактами, и это, казалось, выходило за рамки их компетенции.
Его мысли пересеклись с Мировым Правительством, но их практика найма не включала доверенных лиц. Единственной другой компанией, достаточно богатой, чтобы принести больше богатства, чем заработал генеральный директор из 500 крупнейших компаний, была Untainted Paradise. Джедд, очевидно, изучал «Незапятнанный рай» в рамках своей работы, но когда дело касалось этой компании, все не имело смысла. Они обладали монополией на рынках зелий и магических растений и имели тесные связи с повстанческой армией. Вот и все. Никакого другого задекларированного источника дохода нет.
«Мистер Элдин». В комнату вошел мужчина и жестом пригласил Джедда следовать за ним. Другие смотрели на Джедда раздраженными взглядами, но никто не жаловался после того, как ответственный человек раскрыл свою духовную ауру, которая почти вырубила Джедда. «Человек, который вас нанял, ждет».
