Примерно через несколько дней после того, как Кейнс вошел в разлом, Вагнер присутствовал на очередном заседании Солнечного Совета. Он ожидал некоторой напряженности, ведь мир постоянно менялся. В центре событий была смерть Сибериуса Саэля. Каждая фракция Солнечного Совета боролась за остатки Старой Крови. Старая Кровь как коллектив прекратила свое существование вскоре после смерти Сибериуса Саэля, и они стали легкой добычей для более сильных игроков. «Незапятнанный рай» дистанцировался от всего этого дела, избегая дальнейшей драмы.
Все могло бы сложиться гораздо хуже, если бы Туртелли был злобным и хитрым человеком. К счастью для Вагнера и его компании, Туртелли не хватило смелости раскрыть их блеф. Другие были слишком поглощены Старой Кровью, чтобы обратить внимание на небольшое противостояние между Незапятнанным Раем и Туртелли. Единственным, кто не отпустил, был Брентон. Но его время в Солнечном Совете подходило к концу. Были найдены два чертежа контейнеров с маной, положившие конец монополии Blue Space. Брентон пытался заблокировать это, но одна из компаний была частью Ремесленной гильдии, которая набрала силу и высмеивала протест Брентона.
Чтобы усугубить травму, они анонсировали улучшенную версию контейнера маны, который будет вмещать 200 очков маны по той же цене, что и контейнеры Blue Space на 100 очков маны. Они вытеснили Blue Space из бизнеса. Вагнеру не на что жаловаться. Он скупал все контейнеры с маной, которые только мог найти, и контейнеры большего размера были благословением.
В то же время он осознавал, что Гильдия Алхимиков пытается сделать с ним нечто подобное. Они были наивны, полагая, что смогут конкурировать с Незапятнанным раем. Эликсиры, открытые и над которыми работал Пуччи, опережали конкурентов на годы. Они собирались совершить революцию в раскопках и войне. Им просто нужно было избавиться от побочных эффектов…
Расслабившись в зале заседаний, Вагнер внезапно замер. Туртелли входил в зал, играя роль председателя, Туртелли всегда приходил последним. Хотя недавний конфликт поставил Вагнера и Туртелли по разные стороны баррикады, в прошлом они были друзьями. Туртелли не был хорошим человеком, но старался не быть плохим или злым.
Сегодня было что-то неладное с самопровозглашенным «председателем». То, что сразу привлекло внимание Вагнера. Прошли секунды, прежде чем Вагнер понял. Аура Туртелли почувствовала себя неуютно. Некоторые из собравшихся поняли это даже раньше него. На самом деле он не был на вершине власти в этой группе. Даже такая ласка, как Брентон, который был восходящим эссенцией разлома 5-го уровня, по своим качествам был равен Вагнеру, что начало его раздражать. Насколько самодовольным был бы Эсопп, если бы Вагнеру пришлось признать, что усиление компании так же важно, как и расширение компании? Очень самодовольный.
Но если оставить в стороне Эсоппа, с Туртелли творилось что-то неприятное. Его аура казалась сильно противоречивой, хотя Вагнеру не хватало более тонкого понимания тонкостей ауры, чтобы сказать, что происходило с его политическим оппонентом.
Кейнс, возможно, что-то не так понимает в своих духовных вопросах.
Вопрос был во времени. Внимание Вагнера было обращено в сотню разных направлений. Благодаря тому, как действовал «Незапятнанный рай», их компания стала напоминать правительство. Это было печальное последствие окружающей среды. Солнечному Совету нельзя доверять…
Останавливаться.
Ему нужно было сосредоточиться на Туртелли прямо сейчас.
Внешне Туртелли выглядела без изменений: острая, элегантная одежда из материалов High Level и минималистичные украшения, от которых пахло духовной энергией. Если бы эти кольца и амулет были изготовлены на заказ, Вагнеру пришлось бы выяснить, кто их изготовил. Может быть, он спросит Серрату о делах Туртелли? Хотя Вагнер сомневался, что она раскроет такую информацию даже ему. Их союз не простирался так далеко и, скорее всего, никогда не распространится. Это может подтолкнуть Untained Paradise к созданию собственного рынка и конкуренции с Artefact Exchange. Не особо привлекательная перспектива.
«Добро пожаловать, дамы и господа», — сказал Туртелли. «Я рад, что все собрались сегодня вечером, так как есть несколько важных вопросов для обсуждения».
Остальные советники нахмурились, явно сбитые с толку. Некоторые высказались, требуя разъяснений.
Туртелли положил руки на трибуну, словно готовясь к удару.
«Пришло время Солнечному Совету развиваться и стать
более
».
Экран позади Туртелли ожил, сообщая всем, что Солнечный Совет берет на себя роль старого Мирового Правительства. Вагнер, как и все остальные в комнате, был в ярости. Первоначальной целью Солнечного Совета было создание органа для наблюдения за планетарными правительствами Солнечной системы, но, что наиболее важно, обеспечение того, чтобы следующий Виндзорский Фримен никогда больше не повторился.
Особенно подняли шум со стороны трех представителей планетарного правительства. С падением старого Мирового Правительства Марс и Венера обрели независимость и не были в восторге от перспективы потерять ее сейчас.
Но Туртелли только начинал.
«Мы вводим солнечный налог и изменим планетарные налоги».
Вагнер замер, прочитав изменения. Каким-то образом Туртелли нашел способ нанести удар по Незапятнанному Раю. Солнечный налог применялся только к членам совета, которые не приносили «ценности» совету, например, открытие разломов. Вагнер знал, что это направлено против его компании, и когда он начал подумывать о выходе из совета, появилась дополнительная информация. Не будучи членом совета, Незапятнанному Раю будет запрещено вести бизнес за пределами Земли.
Так или иначе, участия в совете избежать не удалось.
Остальные тоже пострадают, хотя и в разной степени. Обмену Артефактов пришлось бы хуже всего. Лишение доступа к межпланетной торговле было смертным приговором для компании, которая способствовала торговле. Положительным моментом было то, что от биржи артефактов ожидалось, что она будет предоставлять сделки без комиссий и эксклюзивные сделки только членам совета. Это было ничто по сравнению с тем, чего Туртелли ожидал от «Незапятнанного рая».
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Несмотря на шум, вызванный этими разоблачениями, лидер Сопротивления задал главный вопрос.
«Как вы собираетесь проводить в жизнь эту чушь? В конце концов, мы можем легко исключить вас из совета и продолжать работу без благословения министерства Женевы».
Почти все аплодировали ее словам. Но Вагнер слишком хорошо знал Туртелли, чтобы праздновать. Другой человек не придумал бы этого без мощной поддержки, хотя он понятия не имел, кто мог бы ее предоставить.
Туртелли медленно оглядел комнату, его аура представляла собой хаотичный водоворот; то, что очень беспокоило Вагнера.
— Военное подразделение Солнечного Совета, — ответил Туртелли, заставив комнату замолчать, хотя и всего на несколько секунд.
«Это похоже на Мировое Правительство снова и снова! Вы пытаетесь начать новую войну?»
Прежде чем Туртелли ответил, дверь распахнулась. Духовная аура, непохожая ни на что, что испытывал Вагнер, разлилась в комнату. Первой мыслью Вагнера было, что Туртелли предал их и вступил в союз с Виндзорским Фрименом, но человек, вошедший в комнату, не был Фрименом. Он был более влиятельным, чем бывший президент.
— Думаю, я возьму это отсюда, Туртелло.
— Туртелли, — поправил его Туртелли.
— Вот что, — сказал мужчина, явно удивленный.
На нем была широкополая шляпа и камзол с пятнами крови и грязи. Несмотря на плохое состояние его одежды, предметы, которые он носил под ней, излучали безумное количество духовной силы. Но насторожили Вагнера именно глаза, они были как две бездонные ямы, леденящие все перед этим небритым, бездомного вида человеком.
«Я твоя новая военная рука».
Никто не говорил не потому, что это было абсурдно, а духовное давление со стороны пришельца становилось все тяжелее и тяжелее. Вагнер был на грани краха, когда ситуация немного снизилась.
«Давайте проясним одну вещь», — сказал новичок, когда все вздохнули с облегчением. — Главный Туртелло, и если у вас есть проблемы с тем, что он говорит, вы должны обратиться через меня.
Несколько человек, включая Брентона, кивнули. Вагнер оставался неподвижным.
«Вы должны называть меня мистер Хантер». Он повернулся к Туртелли. «Продолжать.»
***
Внутри разлома замерзшего озера за словами Вагнера последовала тишина. Это вызвало необычно мрачную атмосферу, поскольку там было много всего, что можно было проглотить. Они размышляли о том, как Солнечный Совет справится с задержкой Незапятнанного Рая, чтобы выполнить свою часть сделки и события из доминиона суббосса. Такое невозможно забыть. Но это «ощущалось» важнее, чем их конфликт.
«Какого уровня он был?» – спросил Эсопп.
«Я не знаю», — признался Вагнер. «Но это неважно. Кто-то дергает за ниточки, и мы не знаем, кто».
— Вы говорили с Государем? — спросил Колумб.
«Подожди, подожди, подожди». Эсопп поднял руки. «Почему его уровень «неважен»?»
В то время как Эсопп вел себя дерзко и агрессивно по отношению к Хантеру, у Кейнса было другое прозрение. Мысленно он видел, как его обвили цепи. Он снова был на подземной базе Ямайки. Он оцепенел, не осознавая, что страх впился когтями в его сердце. Солнечный Совет собирался сделать то же самое, что пытался сделать Фримен. Они будут стремиться поработить его, чтобы он выполнял их приказы…
«Мы должны подготовиться к нанесению по ним удара», — сказал Кейнс, заглушив все разговоры.
«Кейнс…» — пробормотал Вагнер.
Эсопп рассмеялся. «Вот это дух! Я в деле.
Никто больше не разделял веселого настроения Эсоппа. Даже Кейнс, который смотрел на них с предельно серьезным выражением лица. Внутри него было онемение, которое распространялось так, как будто где-то еще было только его тело.
«Вы двое пытаетесь начать следующую войну?» — спросил Вагнер, его голос стал жестче. «Поддержи меня здесь, Колумб».
— Перестань быть слабаком, — ухмыльнулся Эсопп. «У нас есть полномочия. Мы должны их использовать».
«Эта черта портит тебе голову, Эрл», — сказал Вагнер, раскрывая свою духовную ауру. Для Кейнса это было не более чем пустяком, и казалось, что Эсопп разделял это мнение, потому что он отшучивался.
«Теперь у меня 8-й уровень с двумя уровнями сущности разлома.
Циммерманн
». В подтверждение своих слов Эсопп отказался от всякого контроля над своей аурой. Это раскололо лед и заставило отступить всех, кроме Кейнса. «И мне становится скучно прятаться от Туртелли и его клики».
— Хватит, — прошептал Кейнс, его глаза встретились с Эсоппом. В них был вызов. С точки зрения чистых качеств Эсопп был сильнее, но Кейнс не чувствовал перед ним страха. Их молчаливое противостояние длилось всего несколько секунд, прежде чем Эсопп оторвал взгляд от Кейнса, пробормотав что-то неразборчивое. Лишь тогда Эсопп сдержал свою ауру на прежнем уровне.
Колумб хмыкнул, и все взгляды обратились на него.
«Учитывая эту новую угрозу, было бы разумно разработать план действий на случай непредвиденных обстоятельств». Он посмотрел на Арджента. «Устрой встречу со своей сестрой, в чем-то подобном должно быть задействовано Сопротивление».
«Да сэр.»
Арджент покинул пещеру.
«Нам придется обновить наше дерево приоритетов прокачки», — сказал Вагнер. «Сильв, назначь встречу с Эндрю и Сирано. А еще дайте мне главного шпиона. И мы должны решить, собираемся ли мы брать Серрату на борт».
«Черт возьми, нет», — сказал Эсопп. «После этого я не удивлюсь, обнаружив ее в оппозиции».
Колумб согласился с Эсоппом. Вскоре их покинул и Сильв, оставив на выходе четверых основателей и Джедда. К сожалению, он был слишком далеко, чтобы принять участие в обсуждении.
«Я собираюсь открыть разломы пятого уровня», — сказал Кейнс.
«Всегда полно сюрпризов», — усмехнулся Эсопп. «С рифтовым скоплением 5-го уровня я действительно могу достичь 9-го уровня до конца месяца».
«Мы не можем рисковать», — быстро вмешался Вагнер. «У нас нет технологий, способных заблокировать духовную энергию от открытия разлома 5-го уровня. Институт заметит это и сообщит Солнечному Совету. Мы не готовы встретиться с Хантером».
«Бред сивой кобылы.» Эсопп легко вскочил на ноги. «На самом деле, мне следует нанести ему визит и увидеть это самому».
— Эсопп, — сказал Вагнер хрупким тоном. «Этот Охотник — не шутка… Что, если он еще один Создатель? Он определенно так чувствовал, и я боюсь, чего еще мы не знаем. Идите, снова повысьте уровень или получите духовную стадию. Что угодно, только не преследование этого монстра.
«Типично», — усмехнулся Эсопп, покачав головой, но не стал комментировать дальше.
— Что касается открытия разломов. Вагнер обратился к Кейнсу. «Пока мы охраняем разломы пятого уровня. Здесь есть несколько разломов 4-го уровня, которые вы можете открыть и перенести сюда. В настоящее время у нас есть двенадцать сфер разломов перемещения».
Кейнс ушел вскоре после этого вместе с Джеддом. Он собирался покинуть остров через пару дней, но сначала предстояло много работы.
