Вагнер и его топ-менеджеры ждали. После встречи Виндзора Фримена, Кейнса и Колумба Вагнер созвал всех в Изумрудный город для встречи и подтверждения новой вспышки.
Не хватало только нескольких ключевых людей, таких как Эндрю Гуннар, который стал новым генеральным директором Untainted Paradise и переехал в Женеву, и несколько руководителей, которые руководили секретными проектами Вагнера. Трех других основателей он не учитывал, так как их участие в деятельности компании было незначительным, а понимание происходящего — едва ли неполным.
В отличие от основателей, люди в этой комнате не только заставили Untainted Paradise функционировать, но и превратили его в самую прибыльную машину в мире, что было непросто, учитывая все факторы, действующие против них.
В штате Untained Paradise было более 300 тысяч сотрудников, и им приходилось держать в секрете местонахождение Изумрудного города и его рифтового кластера 4-го уровня, в то время как их операции включали в себя миллионы тонн материалов 4-го уровня, ежедневно отправляемых отсюда. Тот факт, что им это вообще удалось, был чудом. Вагнер не ожидал, что секретность продлится так долго, и готовил Изумрудный город к публичному раскрытию. Изначально основатели планировали открыть Изумрудный город и продавать доступ публике. Но математика была жестокой, и те деньги, которые они зарабатывали на каждом разломе, не могли быть сняты с частных лиц. Даже если их прибыль от разломов упадет на 90%, общественность все равно не сможет позволить себе доступ, а, учитывая собственные потребности Незапятнанного Рая, их разломы никогда не будут открыты для кого-либо за пределами их компании.
Несмотря на все усилия, 99,9% сотрудников Untainted Paradise по-прежнему имели 1-й уровень. И теперь их приоритеты снова изменились, поскольку Untained Paradise нуждались в сильных нападающих, чтобы противостоять Хантеру. Поэтому им пришлось повышать уровень бойцов, чтобы
минимум
Уровень 8. Вагнер признал, что ошибался. Он не ожидал, что еще одна индивидуальная сила восстанет так рано, и предпочел заняться разработкой оружия. Хантер отказался от своих планов, и теперь Вагнеру понадобились собственные силы для защиты Незапятнанного рая.
Он также был расстроен тем, что увидел это только после того, как впитал и использовал навык [Высшего Понимания]. Это было чудесное умение, купленное за гроши,
условно говоря
. Не обошлось и без недостатков. Его мана-стоимость была астрономической, и запас маны Вагнера опустошился за пять минут. Хотя он был совершенно уверен, что можно манипулировать степенью понимания, полученной с помощью этого навыка, Вангера еще не было. Он подозревал, что эта способность связана с духом, и по глупости пренебрег достижением духовных стадий вопреки совету Кейнса.
Благодаря [Высшему Пониманию] Вагнер понял важность духа. Хотя этот навык не имел ничего общего с Плодом Прозрения, он позволил Вагнеру соединить точки знаний, которыми он обладал в своем уме. С другой стороны, Плод Проницательности передал знания, которые ему не принадлежали. Честно говоря, существовало заклинание под названием «Незначительное прозрение», но оно было продано в частном порядке неизвестному покупателю. Шпионы Вагнера пытались его найти, но пока безуспешно. Это был не конец света. Используя материалы более высокого уровня, Пуччи и Вагнер смогли воспроизвести механизм Плода прозрения и работали над созданием более мощной версии, хотя не похоже, что они смогут сократить время, необходимое для того, чтобы плод был готов к употреблению. . Так что никаких плодов еще сто лет.
Говоря о дьяволе, Пуччи смотрел на Вагнера с легким раздражением. Пуччи был гением с талантом, ориентированным на садоводство, что делало его неоценимым для компании. Их история восходит к тому времени, когда Вагнер узнал о Шейперах и волшебном садоводстве. Теперь Пуччи был главой второго по величине источника дохода Незапятнанного Рая — зелий. Он по-прежнему курировал садоводство, так как почти все зелья требовали трав, фруктов или овощей в качестве основных компонентов, но трудовая этика Пуччи привела его к открытию их бестселлера — зелья маны.
На его долю приходилось 95% прибыли от всех проданных зелий. Это был поразительный результат, учитывая, что зелья жизни и выносливости доступны в продаже. Что ж, это не было совсем «сбивающим с толку», поскольку мана сама по себе была валютой, а текущая цена зелья маны и его фиксированное повышение регенерации маны приносили прибыль, пока покупатели могли продавать или хранить свою ману. Из-за фиксированного повышения его в основном покупали низкие уровни в качестве дополнения к своему доходу. Зелья жизни и выносливости покупали искатели приключений, как называли себя восходящие люди, путешествовавшие за пределы городских стен.
Ни одно из их зелий больше не имело недостатков благодаря обширным исследованиям, проведенным отделом Пуччи. Тем не менее, эти зелья были только 1-го уровня, а 2-й уровень в настоящее время запланирован для использования только компанией. Уровень 3 имел много недостатков, а уровень 4 не работал должным образом.
Вагнер собирался купить [Высшее понимание] и другие навыки, повышающие интеллект, для своих исследователей, как только такие навыки появятся на рынке. Благодаря [Высшему Пониманию] Вагнер смог осознать, что одни и те же материалы более высоких Уровней не действуют так же, как материалы более низких Уровней. Это было параллельно между зельями и инженерными материалами.
Центр управления, который был бьющимся сердцем Изумрудного города, был построен исключительно из материалов 4-го уровня, но это была всего лишь пропаганда. У них не только не было доступа ко многим материалам 4-го уровня, но многие материалы не могли быть созданы, даже если бы они следовали чертежам более низкого уровня тех же комбинаций. Особенно это касалось электроники, где требовалось много редких металлов. Инженеры Вагнера не смогли воспроизвести решения низкого уровня с металлами 4-го уровня, что заставило его поверить, что на более высоких уровнях материалы ведут себя по-другому. Он подозревал, что здесь действует духовная энергия, но их методы обнаружения духовной энергии были элементарными и намного хуже, чем в Институте.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Если бы ключевые исследователи Вагнера получили навыки [Высшего Понимания], он считал, что они смогут совершить семимильный шаг в своих исследованиях духа. Он внутренне вздохнул, понимая, насколько растянуты его приоритеты и как мало у них ресурсов.
Помимо всех проблем, встреча с Виндзором Фрименом заставила Вагнера задуматься об изменении сроков строительства космического корабля. Если бы Солнечный Совет начал перемещать разломы с планеты, они в конечном итоге «уморили бы» население голодом. Хуже всего было то, что с [Высшим пониманием] Вагнер увидел стоящие за ним достоинства и сделал бы то же самое.
Через Мировое Правительство Солнечный Совет держал космическое движение под полным контролем. Несанкционированные частные космические полеты не допускались. Если Солнечному Совету удастся убрать все разломы с планеты, они в конечном итоге создадут сценарий, в котором у них будет абсолютный контроль над тем, кто, когда и насколько повышает уровень. Фримен был прав: они были гораздо более зловещими, чем он. Но Вагнер не видел способа остановить их прямо сейчас. Единственным вариантом была возможность покинуть Землю без ведома Солнечного Совета. Это было возможно, поскольку у них были чертежи создания стелс-поля и стелс-материалов, но требуемые затраты и опыт все еще превышали то, что имел Незапятнанный рай. Вагнер даже подумывал о привлечении Хаефа Гастингса к участию в космическом проекте. Талант этого человека был исключительным, и после того, как Кейнс рассказал ему о духе, ему удалось создать предметы с модификаторами, отличными от атрибутов. Ни одному другому мастеру в компании до сих пор не удалось повторить его достижения.
Но в то же время глубокая неприязнь Вагнера к этому человеку заставила его колебаться. Гастингу нельзя было доверять.
— Вагнер, как долго? — спросил Пуччи. Терпение у него явно кончилось. «У меня есть важная работа».
Остальные головы выжидающе смотрели.
«В любое время». Колумб сообщил ему о решении Кейнса, а затем и об отбытии Кейнса в разлом.
Вагнер попросил руководителей быть здесь во время вспышки, чтобы координировать хаос, который вот-вот обрушится на мир. Здесь была даже глава финансового отдела, хотя лицо у нее было кислое. Она яростно выступала против новой вспышки. С ее точки зрения, их эксклюзивный доступ к разломам 4-го уровня поставил их в выгодное положение — хорошо, что она не знала о сделке с Сопротивлением — и как только мир получит доступ к материалам 4-го уровня, их прибыль существенно сократится.
В этом отношении она была права. Хотя материалы 4-го уровня были мощными, их разломы не производили и не имели ничего, что отличало бы их от других разломов 4-го уровня. Другими словами, в данный момент они были большой рыбой в маленьком пруду, но очень скоро океан откроется, и их статус уже не будет иметь такого большого значения. По ее прогнозам, их новая прибыль составит около 40% от текущей. Если бы они включили безумный солнечный налог в размере 70%, это уменьшило бы их прибыль до 12% от нынешних. Это выглядело ужасно, но Вагнер не собирался в ближайшее время передавать 70% своей прибыли Солнечному налогу, и они были близки к завершению подготовки рифтового кластера 5-го уровня. Не говоря уже о постоянно растущем спросе на зелья. Хотя текущие доходы от разломов 4-го уровня затмевают доходы от зелий. На данный момент.
«Действительно ли это необходимо для
мне
быть здесь?» — спросил Пуччи. «Вы хорошо знаете, что я бесполезен на собраниях».
«Да», — ответил Вагнер. «Мне нужна твоя оценка, Пуччи. У нас есть команда с двумя сферами перемещения 4-го уровня, готовая отправиться в любую часть мира, где, по нашему мнению, есть важные разломы 4-го уровня».
Им посчастливилось найти еще два шара переселения вскоре после отъезда Колумба и Кейнса. Вагнер хотел использовать возможность хаоса, вызванного очередной вспышкой, и украденной технологией из Института, и захватить лучшие разломы для Незапятнанного Рая.
Сирано улыбнулся, и Вагнер хорошо знал почему. Новость о планах Солнечного Совета убедила Вагнера больше не вести себя хорошо и дать зеленый свет краже разломов 1, 2 и 3 уровня из Мирового заповедника и Австралии. Сирано, как глава разломов, вскоре будет иметь больше игрушек, с которыми можно играть.
«И как я узнаю, какие разломы хороши?» — неуверенно спросил Пуччи.
— Ты не обратил внимания на последнюю встречу, старик, да? — фыркнул руководитель исследования. «У нас есть доступ к сети обнаружения Института. Мы будем знать каждое местоположение каждого открывающегося разлома». Как только это произойдет, они будут использовать спутники, дроны и системы видеонаблюдения для доступа к отснятому материалу в этих местах и оценки внешнего вида монстров.
Одним из прорывов, достигнутых ИИ Untainted Paradise, работающим на мане, было обнаружение корреляции между типами монстров и окружающей средой разлома. Их библиотека еще не была впечатляющей, но у них было несколько совпадений, которые они хотели продолжить. По правде говоря, Пуччи здесь не требовался, но Вагнер не хотел, чтобы руководители полностью осознавали масштабы эволюции ИИ. Модели ИИ до вспышки были в порядке, но их технология застопорилась, и со стороны Вагнера и Пуччи было дикой авантюрой попытаться объединить ИИ и ману с помощью органических материалов. Это принесло свои плоды, и теперь Вагнер изо всех сил старался скрыть доказательства своего прорыва в области искусственного интеллекта.
Руководитель исследования знал об этом и предупредил Вагнера о попытке Кейнса создать отдел знаний. Вагнер ежедневно получал жалобы на Джедда Элдина, личного помощника Кейнса, который оказался очень полезным человеком. Личный помощник набрал очень опытную проектную команду и заложил прочный фундамент того, что должно было стать отделом Кейнса. Руководитель исследовательского отдела опасался, что его отдел в конечном итоге будет порабощен Кейнсом, и Вагнер не мог легко отмахнуться от этого. Поведение Кейнса было хаотичным и непредсказуемым. Он был очень молод, и хотя его взгляды были свежи, они были опасны. Предоставление Кейнсу доступа к накопленным знаниям о Незапятнанном Рае не было тем, чего хотел Вагнер.
«Я обращаю внимание на то, что важно», — пренебрежительно ответил Пуччи. «Растения важны. Даже зелья…
Вагнер перестал обращать внимание на их спор, когда на экране в конференц-зале появилось массивное красное предупреждение. Началась четвертая вспышка. Интерактивная карта мира, показывающая следы духовной энергии, побелела.
И даже без этого они чувствовали, как по их телам проходит волна духовной энергии.
«Боже всемогущий», — пробормотал кто-то.
«Сколько сигнатур разлома?» — спросил Вагнер у техника через микрофон.
«Пятьсот девятнадцать», — последовал ответ.
«Пфф», — фыркнул глава финансового отдела. «Мы официально перешли от владения 99% разломов 4-го уровня к 4%. Поздравляем, мы облажались».
