Восходящий на четвертый уровень перестал дрожать, а затем его глаз резко открылся. Кейнс держал свою духовную ауру наготове на случай, если этот человек попытается что-нибудь предпринять. Кора стояла за Кейнсом, так же подготовленная, как и он. Но в конечном итоге необходимости в радикальных действиях не было. Мужчина замер, как олень в свете фар.
— Кто… где я? — спросил он, его голос был слабым, его духовная аура отсутствовала.
«Безопасно», — ответила Кора.
«Мы нашли тебя в лесу. Без сознания», — добавил Кейнс, опуская тот факт, что этот человек был полумертв и наполовину охвачен дебаффом доминиона.
Он несколько раз моргнул, прежде чем произнести еще одно слово.
— Я помню… кое-что, — прошептал он. «Моя команда и я исследовали невероятную фауну и флору этого леса. Но мы чувствовали, что необходимо продолжать работу. Я… — Он замолчал на пару секунд, а затем снова медленно повысил голос. «В какой-то момент я заметил, что их больше нет со мной. Я пытался их найти, но голос в моей голове был очень настойчивым. Он посмотрел на них с надеждой в глазах. — Ты… ты нашел их?
Ни Кейнсу, ни Коре не пришлось отвечать. Этот человек был не дурак. Он знал правду.
«Я подвел их», — сказал он, и его голос был полон стыда.
Они мало что могли сделать, кроме как заварить успокаивающий чай 1-го уровня. Это имело бы очень ограниченный эффект на восходящего человека 4-го уровня, но это было все, что они несли с собой, или, точнее, Кора несла с собой.
«Меня зовут Морис», — сказал восходитель десять минут спустя. «Я хотел бы извиниться за свое поведение».
«Не нужно извиняться за такое. Мы находимся на враждебной территории, ошибки случаются, — заверила его Кора.
Когда Морис полностью собрался с мыслями, он рассказал им свою историю. Он был биологом, чей талант заставлял животных доверять ему. После первой вспышки его наняла одна из крупных корпораций, стремившаяся заработать «легкие» деньги на приручении рифтовых монстров. Затем Морис и несколько других были повышены до уровня 3, но компания обанкротилась из-за войны между Старой Кровью и Мировым Правительством. Он провел исследование самостоятельно с небольшой группой энтузиастов и биологов.
Цель Мориса не изменилась, хотя его Талант, казалось, не действовал на монстров разлома. Он считал, что небольшое обновление на уровне 5 решит проблему. Это было справедливое предположение с высокой вероятностью. Он присоединился к команде искателей приключений, охотившихся на монстров в южной части Северной Америки. Морису удалось повысить уровень, но затем команда искателей приключений решила отправиться в Австралию – святой Грааль каждого искателя приключений.
Это заставило его попытаться вернуться в свою группу и вместе найти другой путь на Уровень 5.
Когда произошла четвертая вспышка, Морис и его команда находились на восточном побережье. Им повезло, что поблизости не было разлома 4-го уровня. Как только весть о владычестве распространилась по Сети, они ринулись внутрь, соблазненные обещаниями новых открытий. И они не были разочарованы, поскольку доминион породил бесчисленное количество новых видов.
Это были детали, которые Кейнс, конечно, упустил, пробираясь через джунгли. Его внимание в основном было сосредоточено на участках растений и их выдающихся свойствах. Маленькие животные были ему полезны. Морис придерживался другого мнения. Немонстрические существа, прибывшие с доминионом, выглядели и вели себя лишь поверхностно. На самом деле здесь был более глубокий смысл, но Морис не смог его расшифровать до того, как коварный дебафф взял верх.
Кейнсу и Коре было любопытно, как группа учёных вообще «выжила» внутри доминиона. Только Морис был 4-го уровня, остальные варьировались от 1-го до 3-го уровня, и они не были бойцами.
«Монстры 1-го уровня и большинство монстров 2-го уровня не были проблемой ни для меня, ни для Джека. У него был 3-й уровень. И вскоре предметы и осколки навыков начались с монстров, наделяющих нас силой, до такой степени, что даже Эрика и Фицджеральд — они были 1-го уровня — могли сражаться с монстрами самостоятельно».
Все вещи Мориса были потеряны, так как он отдал их более слабым членам группы. У него все еще было два заклинания, которые он поглотил ранее; [Пронзающее копье] и [Камуфляж].
После того как Морис закончил свой рассказ, Кейнс и Кора рассказали кое-что о себе, пропустив, конечно, большую часть. В глазах Мориса они были парой авантюристов, ищущих славы в центре доминиона. Позже Морису понадобилось время, чтобы скорбеть, а Кейнсу и Коре нужно было обсудить свой следующий шаг.
«Этот дебафф звучит очень зловеще», — сказала она. «Он не помнит ни момента, когда его разум был захвачен, ни даже того факта, что его команда исчезла».
«Я согласен», — сказал Кейнс.
«А мы даже близко не к центру».
Я голосую за то, чтобы мы повернули назад,
— сказала Алиса в голове Кейнса.
Дело не в голосовании,
Кейнс сказал ей.
Итак, не черпайте идеи.
Я не получаю идей!
Алиса протестовала.
Я просто хочу быть полезным.
Если да, то найдите способ справиться с дебаффом.
Алиса фыркнула, как ребенок, и исчезла.
— А как насчет Лема Соляриса? Она хотела, чтобы они достигли центра, но не просила их победить суббосса, что вызывало беспокойство, поскольку потенциально указывало на то, что суббосс находится вне их досягаемости.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Она также предупредила нас, чтобы мы погрузились в опасность. Насколько нам известно, это может быть испытанием.
«Тест? Хотите посмотреть, что мы будем делать?
Кора кивнула, но Кейнс думал, что это не так. Лем Солярис не был похож на человека, заинтересованного в их благополучии. Она была здесь, чтобы научить их не обниматься.
В конце концов они решили идти вперед, хотя и с большей осторожностью, чем раньше. Наличие Элис настороже давало им преимущество. Она предупредила бы Кейнса об опасности. А пока им пришлось дождаться прибытия Пуччи и забрать Мориса. Он не мог оставить этого человека одного. В безопасных зонах эффект дебаффа был минимальным, но как только он выйдет наружу, он снова окажется в опасности.
Пуччи и его команда прибыли через несколько часов в целости и сохранности. Кейнс и Кора обменялись удивленными взглядами, но как только Пуччи оказался в пределах досягаемости их аур, все обрело немного больше смысла. Чего Кейнс упустил, даже несмотря на свою исключительную память, так это того, что Пуччи теперь находился на шестом уровне, но процесс его старения едва удалось обратить вспять. В ауре Пуччи, помимо непомерного возбуждения, были следы серьезного разочарования.
Это все еще не объясняло, как его сотрудники добрались сюда целыми и невредимыми. Ни один из них не прошел уровень 3. На таком расстоянии от центра их разум должен находиться под контролем дебаффов. Был ли здесь задействован элемент времени?
Может ли быть так, что чем дольше мы остаемся даже в относительной безопасности, мы становимся более восприимчивыми к дебаффу?
Если бы это было так, это могло бы радикально изменить планы Кейнса и Коры. Им не хотелось ехать в центр без соответствующей подготовки. Им нужно было это выяснить перед следующим шагом.
«Разве на всех вас не влияет дебафф доминиона?» Кейнс имел в виду персонал Пуччи.
Пуччи пожал плечами, как будто дебафф не имел большого значения. Ответил один из исследователей Пуччи.
«Мы разработали эликсир, который усиливает атрибут Воли, не увеличивая его».
«Как это возможно?»
При этом Пуччи повернулся к ним в явном нетерпении.
— Ты можешь поболтать позже. Итак, где же предмет?
Кейнс заметил нахмуренное выражение лица Коры и почувствовал это в ее ауре. Ей не понравился тон Пуччи. Пуччи не был самым общительным человеком, хотя Кейнс не возражал против поведения другого человека. Кейнс мягко покачал головой, и Кора не стала делать из этого проблему.
«Он потерял всю свою команду. Он сейчас скорбит».
«Что? Он в сознании? Я просил тебя не трогать его…
Даже имея преимущество в два уровня, Пуччи никогда не смог бы угрожать Кейнсу, если бы они по какой-то причине стали врагами, и поэтому Кейнс с комфортом вступил в состязание в пристальных взглядах.
«Ба», — пробормотал Пуччи. «Я подожду.»
Кора воспользовалась возможностью и попросила сотрудников Пуччи предоставить дополнительную информацию об эликсирах. Если бы они собирались настаивать на создании центра, любая помощь была бы приветствована. Они показали, что эликсир не увеличивает волю, а вместо этого повышает ее эффективность, избавляя от проблем с дисбалансом атрибутов. Отдел эликсиров тщательно исследовал это и обнаружил, что эликсиры имеют небольшой запас прочности, когда дело доходит до дисбаланса, но длительное или частое использование эликсиров, изменяющих свойства, может привести к серьезным побочным эффектам. К счастью, они поменяли некоторые ингредиенты и методы и обнаружили текущую версию эликсиров, влияющих на атрибуты.
Тон исследователей говорил о том, что в этом не было ничего страшного, но истина была в их аурах, и они были горды и восторженны.
Они поделились несколькими эликсирами с Кейнсом и Корой. Все они были уровня 1, поскольку уровни 2 в настоящее время находились на стадии разработки. Подстрекаемые исследователи объяснили, что даже при использовании одних и тех же ингредиентов и методов все необходимо корректировать между уровнями. Они не понимали основной механизм того, почему это происходит.
Примерно в это же время Морис вернулся в лагерь. Его аура успокоилась, но он был удивлен, обнаружив, что его ждут Пуччи и его исследователи. Как только представление было закончено, Пуччи похоронил Мориса под лавиной предметов, но, к удивлению Кейнса, Морис, похоже, не растерялся. Наоборот; и мужчины, и исследователи Пуччи погрузились в тему фауны и флоры, как бы забыв о Кейнсе и Коре.
Когда группа покинула границы безопасной зоны, Кора присоединилась к Кейнсу. Они смотрели, как они уходят.
«Все подготовлено. Мы можем выехать в любое время», — сказала она, снова облачившись в боевую форму. Набор давал дополнительные 5 баллов ко всем атрибутам. Этого было недостаточно, чтобы испортить ее точность.
— Давай сделаем это…
МАСТЕР, ОПАСНОСТЬ!
Алиса кричала в сознании Кейнса. Его голос оборвался, но он не понял, что она имела в виду. Он все еще находился в безопасной зоне. Им ничего не угрожало… Потом он увидел их.
— Кейнс, что?..
«У нас есть компания». Он указал на группу Пуччи и бросился вперед. Там было несколько фигур, все в одежде, которая пыталась обмануть его глаза, но его атрибут Восприятия был для этого слишком высок. Тем не менее, это меньше смущало Уровня, и он бы их не увидел.
Пуччи и Морис отреагировали, имея самые высокие показатели в группе. А вот остальным повезло не так. Нападавшие использовали тонкие лезвия и заклинания, неизвестные Кейнсу. В тот момент, когда Кейнс пересек невидимую границу безопасной зоны, один из нападавших резко повернулся к нему.
Бафф «Чистое тело» заблокировал осмотр.
Бафф «Чистое тело» заблокирован [Кошмар]
«Это он», — сказал тот же нападавший.
Кейнс видел, что произойдет, но знал, что не успеет спасти исследователей. Нападавшие были восходителями сущности разлома как минимум 5-го уровня. Они двигались изысканно и грациозно. Лезвие пронзило голову и руки Мориса, когда он пытался голыми руками блокировать атаку; исследователь не понимал правильного боя. В ярости Кейнс позволил своей духовной ауре взорваться наружу, поразив все и вся. Двое нападавших упали без сознания, но тот, кто говорил ранее, выдержал свою ауру. Остальные начали отступать вместе с Пуччи.
«Идите за ними», — сказал Кейнс Коре. Она пролетела мимо него вслед за Пуччи.
«Если она приблизится, им прикажут убить его», — сказал одинокий нападавший. Его лицо было скрыто. Это было похоже на повторную встречу с убийцей в Белой Маске, но на этом человеке не было культовой маски.
«Они не увидят ее приближения», — ответил Кейнс, готовя последовательность действий для нападения на этого человека.
«О, они будут». С этими словами мужчина исчез.
Осторожно!
Элис вскрикнула, когда тонкий нож пролетел мимо шеи Кейнса. Только инстинктивная реакция спасла ему жизнь.
У него есть [Моргание], хозяин. Это плохо.
Кейнс вспыхнул своей аурой в полную силу, но нападавший просто [моргнул] отошел от источника.
— Увидимся, Кид. Нападавший отвернулся от Кейнса. «Сегодня мы здесь не для вас».
В его руке появился еще один клинок. Мгновенно Кейнс почувствовал страх, исходящий от этого предмета. Но мужчина больше на него не нападал. Вместо этого он нанес удар ножом в шеи двум нападавшим, находящимся без сознания. Два быстрых движения, а затем он исчез, скорее всего, [моргая] куда-то еще. Два зарезанных тела тут же начали растворяться.
Мастер, я больше не чувствую Кору и Пуччи!
Что? Иди за ними!
Он стряхнул ступор, мало заботясь о мертвецах, он ничего не мог с ними поделать, и бросился в том же направлении, куда ушла Кора.
