Резать.
Правая нога.
Уклониться.
Левая нога.
Резать.
Этот враг был самым трудным врагом, с которым Кейнс когда-либо сталкивался. Его руки дрожали от повторяющихся ударов и веса неопознанного короткого меча.
Неделя раскачивания этой проклятой штуки только испортила настроение Кейнсу до такой степени, что он уже не понимал, его ли это недуг или плохой день.
«Хватит танцевать вокруг этого дерева и сруби его!» — крикнул капитан.
«Я тренируюсь здесь!» Кейнс крикнул в ответ. — И ты не помогаешь… капитан!
Отвлечение оказалось слишком сильным для измученного тела Кейнса, и его руки не смогли завершить замах. Острие короткого меча встретилось с деревом – обожженным, окровавленным твердым деревом – под неправильным углом, и лезвие отскочило, вырвав навершие из рук Кейнса. Оно упало к его ногам.
«Поднимите его и продолжайте», — сказал капитан, но в этот момент Кейнс выбежал из Уилла и рухнул на ковер из деревянных щепок. Я собираюсь украсть Свиток идентификации и опознать этот кусок ржавчины, обещаю вам, капитан.
Неопознанный короткий меч, который использовал Кейнс, не имел 1-го уровня.
емкость, что делает его не чем иным, как бесполезным куском дерьма.
Потребовалось немного больше усилий, чтобы не заснуть прямо здесь и сейчас. Обучение атрибута Разума Кейнса шло хорошо, и вот результат. Медитация и различные интеллектуальные игры были проще, чем тренировка силы и ловкости, хотя он понимал, что ему не хватает тренировки ума. Что-то было не так, и даже капитан не знал, что именно.
В конце концов, имело значение, что он добился прогресса.
Шорох листьев сообщил об Уиллоу Крофт, которая осталась с ними после того, как они преодолели разлом. Этот человек был вредителем, по словам капитана. С каждым днем он, казалось, все меньше и меньше удовлетворялся ответами капитана и требовал от него еще больше.
Кейнс и Кайто Рен молча поддержали исследователя. Это был их способ добраться до капитана.
Однако Уиллоу Крофт пришла не одна. Сопровождавший его солдат озадаченно огляделся. В этой области было всего несколько тел варгов, но он смотрел не на это — конечно, он смотрел на пни, оставленные Кайто Реном. Этот сумасшедший походил на бензопилу, в крови которого было слишком много кофеина. Из-за этого я выгляжу отстойно, хотя между нами есть два чертовых уровня разницы.
— В чем дело, Крофт?
«У этого доброго капрала есть приглашение для Кейнса посетить еще один сеанс с Мерфи».
Кейнс закрыл глаза. Нет, сегодня у него не было сил бороться с другим исследователем. Может быть, если бы он притворился…
«Вставай, бездельник!» — крикнул капитан. — Или тебе не будет покоя перед следующим боссом.
Два дня до следующего босса. Времени не так много… если он не отдохнет как следует, то снова не оправдает ожиданий капитана. Этого Кейнс хотел избежать любой ценой. Не для того, чтобы порадовать капитана, а для того, чтобы ткнуть ему в нос.
Кейнс открыл глаза и увидел ухмыляющегося капитана. Раздражает.
Кейнс вздохнул, подавляя стон боли, исходивший из каждой части его тела. Затем он начал долгий процесс принятия сидячего положения.
— Разве мы не должны ему помочь? — спросила Уиллоу Крофт, пока они втроем смотрели на Кейнса, а Кайто Рен ритмично «стукнул» на заднем плане.
«Нет». Капитан махнул рукой. «Он у него есть. Кстати, чего этот Мерфи хочет от ребенка?
***
Через два дня они убили босса в третий раз. Дела становились все легче, хотя участие капитана уменьшалось.
Они еще не открыли сундук с наградами, когда к поляне подошла группа тяжеловооруженных солдат.
«Лорд Эрл хочет видеть вас сейчас».
Капитан вопросительно ткнул пальцем в грудь.
«Вы трое».
Что теперь? Каким-то образом у Кейнса возникла неприязнь к лорду Эрлу. Но, эй, этот человек управлял этим местом, и они предпочитали оставаться на его стороне.
Когда они покинули разлом, Кейнс хорошо представлял, о чем пойдет речь. Уиллоу Крофт постоянно приставала к нему по поводу его продвижения на следующий уровень. И дело было в том…
«Десять процентов?»
— недоверчиво спросил лорд Эрл. Даже его обычно спокойное, каменное лицо исказилось от разочарования.
Он сидел в кресле, держа левый кулак в правой руке и опираясь локтями на стол.
«Это слишком медленно
». Слова «слишком медленно» ощущались так, словно одно из деревьев, срубленных Кейнсом, упало ему на грудь, пожиная сладкую месть. Это было серьёзно. Даже капитан Вентура перестал ухмыляться, как идиот, и проявил некоторую торжественность в отношении перемен. — Я предупреждал тебя, но теперь уже слишком поздно.
Лицо специалиста Рена тут же потрескалось. Его хладнокровие в наши дни было редкостью — благодаря проклятому капитану, — но Кейнс многое бы отдал, чтобы увидеть это снова. Это вселяло в него уверенность, в которой он сейчас так нуждался. Что, черт возьми, значит, что уже слишком поздно? Слишком поздно для чего?
«Господин-«
— Том Вентура, — прервал капитана лорд Эрл. Это был первый раз, когда Кейнс услышал имя капитана. «Твои дни на этой базе закончились. Вы трое теперь вне моих рук.
— Что это значит, сэр? — спросил Кайто Рен, изо всех сил стараясь выпрямить лицо.
Однако взгляд лорда Эрла был прикован к капитану. Оба мужчины непреклонно смотрели друг на друга. Непонятно, что происходило между ними, но ничего хорошего из этого быть не могло.
Рука Кейнса потянулась к сумке, висевшей на шнурке у него на шее. Он ничего внутрь не положил. Капитан и Кайто Рен не знали, что это магический предмет, и он не хотел их предупреждать. Он не хотел рисковать потерять его. Кольцо Претендента было у него на пальце, на руке, которую он держал за спиной.
«К этому моменту его должно было быть двадцать шесть процентов. Крофт сообщил мне о вашей подготовке, и стало ясно, на ком лежит вина.
— Ты собираешься свалить вину на меня? — спросил капитан, не очень удивившись.
«Это не так просто». Он колебался секунду, что было в новинку, а затем продолжил. «В мире вспышки. Но да, вы возьмете на себя основную вину за это.
И капитан сделал то, что делал всегда. Он пожал плечами.
«Меня это устраивает».
«Сэр…» Кейнс моргнул, вспомнив: «Мы получили заявления из-за границы о том, что уровни 1
сообщил об ощущении жжения внутри разломов…»
Один из исследователей сказал это, а затем заявил, что допустил ошибку. Кейнс не чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы настаивать на этом вопросе, но теперь ему нужно было знать. «Что вы подразумеваете под миром вспышки?»
Он был уверен, что его вопрос так или иначе нарушает протокол. Взяв пример с капитана, он отбросил сомнения и не сводил глаз с лорда Эрла.
Лорд Эрл испытующе взглянул на него, возможно, ища признаки его эмоционального недуга. На этом фронте Кейнс добился ошеломляющего прогресса, подавляя эмоции своей волей и методами опустошения разума. В этот момент было очевидно, что его сила заключалась не в физической стороне, а в умственной. Не найдя его, лорд Эрл поговорил с Кайто Реном.
— Ваша неудача тоже очевидна, специалист.
Кейнс не дал Кайто Рену возможности сказать ни слова.
«Я имею полное право знать. Я даже не могу видеть свою семью. Что означает мир вспышки, сэр?
Кейнс приготовился к духовной атаке, но лорд Эрл ничего не предпринял.
«Учитывая, куда вы направляетесь, нет необходимости больше скрывать от вас эту тайну. Есть и другие разломы. Если быть точным, то 1324, из них 320 до сих пор не очищены. Через неделю вы втроем сядете в самолет и полетите в город в Шотландии, в котором есть семь разломов. Один из разломов необычный, а другой переменный, а это означает, что монстры и их родство меняются ежедневно». Он взглянул на лежащий перед ним документ. «Они обеспечивают больше сущности, чем обычные. Мы слишком медленно повышали твой уровень здесь, и ты уже вне моих рук.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
ЧТО. БЫЛ. ИДУЩИЙ. НА?
Кейнс сделал шаг назад, его разум пошатнулся. Количество разломов было просто БЕЗУМНЫМ. В голове Кейнса крутилось слишком много вопросов, чтобы выбрать и задать один. Все это время он был убежден, что это
был единственным открытым расколом, который он
был уникальным. Итак, Мировое Правительство это поняло. В то время как Кейнс боролся со своими эмоциями, у капитана Вентуры не было такой проблемы.
«Как открылись все эти разломы? И почему вы называете это вспышкой?»
— Это засекречено, капитан. И предупреждение на будущее: не
ищите этот ответ. Мой отец считает, что убивать тебя было бы расточительством, но это не первый раз, когда он передумал.
— Верно, — пробормотал капитан.
«Специалист Рен, прежде чем уйти».
***
Кейнсу понадобился холодный душ, чтобы избавиться от шока. Для него это было личное. Большая часть его будущего зависела от того, будет ли он единственным, кто сможет открыть разломы. У любого варианта были свои преимущества и недостатки, и теперь он не знал, что думать, узнав правду.
Несколько часов спустя он с увлечением рубил варгов. Фьюри был жив внутри него. Он не был уверен, была ли это его болезнь или нет. Его это не очень заботило. Фьюри гнал его вперед, делая его неудержимым.
Он не был
уникальный.
Он был всего лишь инструментом.
Короткий меч рассекал воздух, и Кейнс оказался на поляне. Варги были разбросаны мертвыми. Кайто Рен и капитан Вентура стояли по обе стороны.
— Если бы не твоя маниакальная ярость, я бы сказал, что ты уже достиг своего пика, — с весельем сказал капитан. — Но тебя еще нет.
«Почему они скрыли это от меня?»
Двое мужчин обменялись взглядами.
«Если тебе от этого станет легче, знай, что мне тоже ничего не сказали».
«Вы знали?» Кейнс спросил Кайто Рена.
«Я знал, но число… оно превзошло мои самые смелые ожидания».
«И что значит, что 320 разломов не очищены?»
«Когда вы открыли разлом, его статус был завышен. Насколько мне удалось узнать, это означает, что монстры из разлома будут появляться до тех пор, пока босс не будет убит».
— Это полезно, — немедленно сказал капитан. «Вы можете фармить эссенцию целый день. Очень кстати.»
— Не совсем, — объяснил Кайто Рен. «Вы были в камере, когда произошла вспышка и варги вышли из разлома. Поначалу их было трудно остановить. Теперь, чтобы контролировать это? Вам понадобится компания, чтобы обеспечить безопасность одного разлома. Я не думаю, что они это делают».
«Тогда зачем держать их в неведении?» Что-то беспокоило здесь Кейнса. Если бы варги выбрались наружу, как сказал Кайто Рен. А в мире было 1324 разлома. Означало ли это, что все эти монстры заполонили поверхность? Об этом ли говорил лорд Эрл?
«Я думаю, мы должны принять решение», — сказал Кайто Рен, когда Кейнс обдумывал ужасное осознание. «Должны ли мы реализовать план и переехать в Шотландию?»
Капитан Вентура нахмурился.
«Что еще мы можем сделать?» Его вопрос на что-то намекал.
— Ты понимаешь, что я имею в виду, — сказал Кайто Рен, отношение капитана не осталось без внимания. «Вы так же, как и я, знаете, кто отец Ваксилиума Эрла. Уровень 7
Эсопп Эрл. Ходят слухи, что его талант замораживает людей. Сможешь ли ты справиться с таким человеком?»
Пришло время капитану Вентуре сбросить на них бомбу.
«В мире есть несколько человек, с которыми я бы не решился драться, и Эсоппа Эрла нет в списке. Вспомните, как такие люди, как он, повышали свой уровень. Он не тренировался ни одного дня в своей жизни. Они напоили его эссенцией.
«Вы можете победить уровень 7
?»
«Думаешь, это обучение просто для развлечения?»
— Так ты думаешь, нам стоит пойти туда?
«Да. Семь разломов – это не шутка. Кроме того, парню еще предстоит пройти некоторый путь, прежде чем он сможет повысить свой уровень. Как только вы с ребенком подниметесь на уровень, мы сможем справиться с задачей.
***
В этом не было никакого смысла, но больше всего Кейнса ранило отсутствие Сакуры. Похоже, она не попрощалась. Может быть, она и не знала о его уходе (маловероятно), но с другой стороны, Кейнс и не искал ее. Вивена все еще была в его голове, и он надеялся, что он скоро «забудет» о ней.
Их вывели наружу точно так же, как Кайто Рен вывел их несколько недель назад. Сегодня эти коридоры воспринимались по-другому. На выходе их встретила группа солдат в масках и черных доспехах. Капитан Вентура первым заметил это.
«Эта штука сделана из Уровня 1.
материалы», — сказал он.
Солдаты в масках не отреагировали на его слова. Однако Мерфи Поллок, который собирался поехать с ними в Шотландию, прокомментировал ситуацию.
«Уровень 5
Дух, должно быть, особенная вещь. На мой взгляд, это обычная вещь».
«У нас нет целого дня». Из-за солдат вышел мужчина.
У него были огромные усы, не совсем размером с Марка Твена, но близкие, и прическа, принадлежавшая 1900-м годам. Проспал ли он подо льдом двенадцать десятилетий?
«Командир отделения Хеллескот, уровень 5.
— представился он. «Мы должны пройти некоторые формальности, прежде чем вы сможете покинуть базу».
По сигналу вперед вышли двое солдат в масках, один из них держал портфель горизонтально. Другой открыл, внутри аккуратно лежали четыре шприца.
«Что это за штука?» — спросил капитан Вентура легким тоном.
«Было решено, что ни один человек не может покинуть эту базу без трекера. Если вы откажетесь принять трекер. Вам придется вернуться на базу и дождаться решения, что будет дальше. Если вы попытаетесь удалить трекер, мы узнаем, и вам это будет неприятно».
Нам следовало сбежать, когда у меня был шанс.
Что теперь? Вряд ли ему позволили бы остаться на базе. Им нужно было повысить его уровень. Судя по двадцати солдатам в масках, они пришли сюда не для того, чтобы развернуться с пустыми руками. Возможно, капитан не хвастался и мог наносить удары выше своего веса, но как насчет него и Кайто Рена?
Что, если бы снаружи у них было больше солдат?
«Думаю, у нас нет выбора», — сказал капитан Вентура с улыбкой. Кайто Рен выглядел бледнее обычного, и даже Поллоку, похоже, было не по себе со следопытом. Так, капитан, какова ваша игра? Сможем ли мы это сделать? В чем подсказка?
«Мы не можем рисковать, что вы попадете в руки наших врагов», — сказал командир отделения Хеллескотт. Что такое командир отряда?
«В ближайшем будущем такой трекер понадобится каждому гражданину. Время меняется».
«Кто наш враг на этот раз?»
Командир отделения удивлённо посмотрел на него, а затем жестом предложил солдатам начать вводить трекеры.
«Старая кровь».
— Это ужасно… официально.
«Пришло время показать им их место. Они слишком долго жили за счет нашего тяжелого труда».
До самого конца Кейнс считал, что у капитана Вентуры есть план побега, и он не позволит им внедрить трекер. У идиота этого НЕ было, в ужасе понял Кейнс.
«Хороший выбор, Вентура», — сказал другой голос после того, как солдаты ввели трекеры. Командир отделения Хеллескотт отошел в сторону, предстал перед ним мужчина лет сорока пяти, чисто выбритый и с самыми холодными голубыми глазами, которые Кейнс мог себе представить. «Я приветствую вас на борту».
«Лорд Эсопп Эрл».
«Высший Лорд».
— Верховный Лорд? — спросил капитан Вентура.
Кейнс, Кайто Рен и Мерфи Поллок тоже нахмурились. Они никогда раньше не слышали, чтобы это название использовалось.
— Вентура, — сказал Верховный Лорд Эрл почти приятным, почти заботливым, почти человеческим голосом. «Я знал твоих родителей. Виндзор попросил меня убедиться, что ты не сдашься. Я осознаю вашу независимую натуру и рад, что вы сотрудничаете. Убить тебя — это не то, что мне понравилось бы. Теперь что касается путаницы с моим титулом. Мировое Правительство меняется, как упомянул Хеллескотт. Мы реструктурируем армию и вводим ее в структуры Мирового Правительства. Требовались и другие радикальные изменения. Это еще не официально, но для вас это не имеет значения. Если вам интересно, где я стою в цепочке командования, то я подчиняюсь непосредственно Виндзору, а он — правитель».
Линейка? Что там происходит?
Увидев, что капитан замолчал, Кейнс тоже промолчал. Инстинкты Кейнса предупреждали его о Верховном Лорде. Он сильно отличался от своего сына. Шокировало, что их разделяло всего два уровня.
Десять минут спустя они стояли перед черным самолетом. Модифицированный частный самолет. Он стоял посреди поля. Как они приземлились здесь?
«Ты наш самый ценный актив, мальчик», — сказал Верховный Лорд Кейнсу.
От его голоса Кейнсу захотелось блевать. Ему уже не нравился этот человек.
***
Оказалось, что вертикальный подъемник — это вещь. Но это было не важно. Командиру отделения было поручено более подробно объяснить текущую ситуацию, и у Кейнса возникло чувство, что эти люди что-то ему не сказали.
Во-первых, разломы появились из воздуха. Все они одновременно и наводнили мир монстрами. Миллиарды людей погибли, и никто, что подозрительно, не знал, как возникли разломы.
Миллиарды умерли.
Кейнс позволил этой мысли повиснуть в воздухе.
И это было далеко не закончено. 320 разломов, которые не были очищены, вышли из-под контроля. По поверхности Земли ходили миллионы рифтовых монстров.
Вдобавок ко всему, насколько понял Кейнс, Мировое Правительство решило поставить всех на колени. Он не знал, что такое Старая Кровь, но тихо надеялся, что они не позволят Мировому Правительству одержать верх.
Из-за растущего эмоционального багажа Кейнс пропустил большую часть поездки. А может, он просто уснул? Так или иначе, он был в Шотландии или еще выше ее. Через окно он увидел облака. Шел дождь. Конечно, так оно и было, они были в Шотландии.
Когда самолет прорвался сквозь облака, истинные масштабы вспышки стали очевидны. Разломные монстры не пощадили даже деревьев и построек. Города и деревни лежали в руинах. Он не мог осознать то, что здесь произошло.
И вот оно. Город. Высокие стены окружали его почти идеальным кругом. Несмотря на разрушения, произошедшие за пределами города, это было впечатляющее зрелище. И в чем они его подняли? Четыре недели?
Свет…
Кейнс моргнул и услышал крики других.
«Атака!»
Когда его глаза вернулись в нормальное состояние, он увидел, что произошло. Часть северной стены испарилась в результате взрыва. Ударная волна ударила по самолету, и он прошел через турбулентность.
«Аварийная посадка», — сказал кто-то.
«Мы должны спуститься на землю как можно быстрее».
«Тогда Старая Кровь, должно быть, сделала свой ход», — сказал командир отделения.
— Выбор времени подозрительный? — спросил капитан Вентура. — Кайто, ты можешь?
Он покачал головой.
«Дерьмо.»
«Что там происходит?» — спросил Кейнс, увидев летающие огненные шары и синие точки.
«Заклинания. Нам не удалось вовремя обезопасить все разломы, и многие заклинания у нас были украдены».
«Заклинания?» — спросили Кейнс, Кайто Рен и капитан в унисон. Хорошо, что Мёрфи Поллок спал в другой каюте.
Им рассказал командир отделения.
«Это меняет все», — сказал капитан Вентура, казалось бы, самому себе.
Пилот превзошел сам себя и приземлился на зеленом участке. Вертикальная посадка тоже была вещью.
Солдаты в масках и командир отделения покинули самолет и бросились к пролому.
— Следуй за мной, — настойчиво сказал Верховный Лорд.
Повсюду зазвучала сигнализация, но сильнее всего шел дождь. Он беспрестанно забрасывал их, пока они не нашли убежище в здании.
Тогда эмоции Кейнса изменились, заставив его странно волноваться о заклинаниях и о том, что они для него значат.
Внутри здания, куда они вошли, царил хаос.
«Верховный Лорд Эрл!» — крикнула женщина. «У нас чрезвычайная ситуация».
«Я видел с самолета».
«Только что пришло сообщение от директора службы безопасности. Соединение с чарами было поражено. Атака произошла изнутри».
«Измена?» Лицо Верховного Лорда Эрла исказилось от ярости. «Предатели я ненавижу больше всего на свете. Знаем ли мы, сколько и кто?»
— Нет, Верховный Лорд.
Он кивнул всем четверым.
«Они с ямайской базы. Разместите их.
Он оставил их.
«Добро пожаловать в шотландский кластер. Меня зовут Джойл МакДжеймс. Я сотрудник администрации». По крайней мере, у нее приятный голос. «Теперь перейдем к делу. Впереди много документов. Учитывая обстоятельства, нам не следует терять здесь время. Я покажу тебе комнату. Приходить. Приходить.»
Она говорила быстро, и из-за хаоса, добавленного к смеси, Кейнсу было трудно уследить за ее словами. В конце концов их провели в тихую комнату, где они могли заполнить документы о проживании.
«Если у вас возникнут вопросы, вы найдете меня в соседней комнате».
Она сбежала.
«Что, черт возьми, происходит?» — спросил Кейнс. На его голове было столько вещей, что он не мог удержать их в себе.
«Похоже, не все хотят жить под сапогом Виндзора Фримена».
Глаза Мерфи Поллока расширились. Дерьмо
. Они забыли о нем.
«Как ты смеешь? О…
Кейнс не видел руки капитана Вентуры. Он ударил Мерфи Поллока с такой скоростью, что убил исследователя в тот момент, когда коснулся его.
«Ебать.»
Мы закончили здесь.
