«Мы должны были уже достичь центра», — сказал Кейнс, пролетая над лесом. После инцидента с нападавшими он решил держаться выше в воздухе, чтобы дать себе больше времени на реакцию.
Я согласен,
— сказала Алиса.
Что-то происходит на уровне доминиона, но я не могу сказать, что именно.
«Мне придется приземлиться и некоторое время восстанавливать ману. Сначала вам нужно спуститься и найти безопасную зону.
Через несколько минут Алиса вернулась с указанием направления. Приземлившись, Кейнс почувствовал изменение в воздухе, которое подействовало на него даже через бафф «Чистое тело». Воздух был густым и горячим, его одежда промокла за считанные секунды. Он мысленно проклинал себя за недальновидность. Он должен был знать, что джунгли доминиона могут сокрушить его усиление.
Вторым отличием были звуки. Какофония дезориентировала, казалось, что звуки доносились одновременно отовсюду и ниоткуда. Он несколько раз обернулся, услышав позади себя рычание, прекрасно понимая своим духовным чутьем, что там ничего нет. Он проверил дебафф, и в списке оказался только тот же самый.
Мне нравится это место,
— сказала Алиса.
Он яркий и полный жизни.
В отличие от внешней части доминиона, эта сильно заросла. На уровне земли Кейнс был вынужден использовать [Ночное зрение], поэтому туда попадало мало солнечного света. Незначительные движения маленьких существ тоже не помогли. Тысячи из них двигались во всех направлениях. Он подумывал взорвать их своей духовной аурой, но на поверхность быстро всплыла другая проблема; дебафф начал влиять на его мышление.
Он дернулся и взорвал все вокруг с помощью [Ауры Хаоса] после того, как обнаружил, что прислонился к дереву. Толстый слой мха делал его мягким и уютным.
«Не дай мне сойти с ума», — сказал Кейнс Алисе.
Но мне здесь нравится…
— пробормотала она в ответ. Дебафф явно повлиял и на нее. Раньше они этого не ожидали, а теперь это могло обернуться катастрофой. Без постоянного бдения Алисы Кейнс боялся стать жертвой дебаффа доминиона.
С каждым вздохом он чувствовал себя более энергичным, но в то же время более удовлетворенным, чтобы сесть и насладиться пейзажем. Как ни странно, именно перенасыщенное присутствие природы постоянно возвращало его от грани смерти. Ничто на Земле не имело такого количества плотно стоящих деревьев и кустов. Цвета были настолько яркими, что казались отредактированными фотографиями, но они были настоящими.
С большим трудом, словно сквозь патоку, продвигая свои мысли вперед, Кейнс сумел очистить голову. Дебафф доминиона либо имел время восстановления, либо какое-то насыщение, которое ослабляло его эффект.
Придя в себя, Кейнс не стал ждать и рванул вперед. У него был длинный нож 1-го уровня, чтобы справиться с порослью, которая попадалась ему на пути. Но нож продержался недолго, так как флора имела 4-й уровень и затупила острый край ножа. Он использовал его до тех пор, пока он не сломался о ветку толщиной с большой палец.
Это также заставило его остановиться. Три уровня разницы — это много, но обычная ветка не сломает стальной нож. Он проверил ветку с помощью [Осмотреть растение] и обнаружил, что это настоящий редкий цветок под названием Железный палец. Он не был экспертом и не обладал какими-либо навыками, которые позволили бы ему узнать больше, чем просто системный ярлык.
Конечно, доминион был полон редких и ценных вещей, но ничто из этого не было его целью. Ему нужно было добраться до центра. Он возобновил свою прогулку, и в конце концов Алиса вернулась с хорошими новостями. Поблизости была безопасная зона, но плохая новость заключалась в том, что она была занята двумя восходителями 6-го уровня, оба — сущности разлома. Это был риск. Они были сильнее его, и если они зашли так далеко, то, скорее всего, у них были заклинания или очень полезные таланты. Тем не менее, спать за пределами безопасной зоны было самоубийством. Не только хищники внимательно следили за его шагами, но и дебафф мог вернуться во время его отдыха.
У меня нет другого выбора, кроме как рискнуть,
— сказал он мысленно Алисе, не желая предупреждать никого, кто мог бы стоять на страже.
Они не смогут причинить вам вред внутри безопасной зоны,
Алиса заверила его.
Но они могут вытащить меня во время сна,
он объяснил.
Ах.
И все же у него не было выбора. Его тело требовало отдыха.
«Кто здесь?!» — крикнул один из восходящих, когда Кейнс вошел в безопасную зону. Он был более пятидесяти метров в диаметре, внутри не было деревьев, что превращало его в поляну. Восходящий, задавший вопрос, был грузным, с тяжелой бородой и острыми проницательными глазами. По крайней мере, его аура не казалась злой. Другим восходящим человеком была женщина, ее лицо было скрыто под тяжелым капюшоном из прочного на вид материала, очевидно, что их одежда пришла из разломов или из этого доминиона.
«Меня зовут Кейнс Кид». Кейнс поднял руки. «Мне нужно место для отдыха. У меня нет плохих намерений».
Бородатый восходящий фыркнул. Он стоял, скрестив руки, понимая, что боевые действия внутри этой зоны запрещены.
— Тогда найди другое место, это востребовано.
Женщина ничего не сказала. На самом деле она вообще не двигалась, настолько она была напряжена.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
«Я не думаю, что существует еще один», — ответил Кейнс.
«Не повезло, мальчик. Иди, или я тебя заставлю, — голос бородатого мужчины стал жестче, опасно приближаясь к угрожающему уровню.
Кейнс подумывал обернуться, чтобы избежать бессмысленной драмы, но его тело было утомлено.
«Это безопасная зона не просто так», — сказал Кейнс, стараясь не слышать усталости в голосе. «Насилие здесь запрещено, и это последнее, о чем я думаю». Через несколько секунд он добавил: «Пожалуйста».
Если бы он был в лучшей форме, он бы развернулся и нашел другое место для ночлега. Но он очень устал…
Что со мной происходит?
Он спросил Алису, и она вошла в него.
Тем временем бородатый восходитель сделал несколько шагов назад и опустился на колени рядом с женщиной. Их головы соприкоснулись, и они обменялись шепотом, слишком тихим, чтобы Кейнс мог его понять. Он даже не пытался.
«Хорошо, ты можешь остаться», — сказал мужчина, а затем взял и бросил большой кусок сухого дерева. «Но если ты перейдёшь эту отметку, я лично вытащу тебя наружу и превращу в фарш для монстров».
Кейнс не стал спорить, поскольку его тело уже отключилось под успокаивающий голос Алисы.
***
«Что теперь?» — спросила Эсеме почти шепотом.
«Ничего.» Торвак отвернулся от незваного гостя. Ни при каких обстоятельствах он не переставал за ним наблюдать. Его Талант, однажды зацепившийся за кого-то, будет следить за человеком или монстром, получая постоянные обновления об уровне угрозы, вероятном намерении и даже положении в радиусе ста метров. «Мы придерживаемся своего дела».
Но Эсме редко отговаривали от ее навязчивой настороженности. Торвак был не в том положении, чтобы с ней спорить. Именно она большую часть времени удерживала их от неприятностей. У нее был духовный спутник, который патрулировал территорию и давал ей советы по вопросам безопасности. Сам Торвак не принял духовного спутника, достигнув средней стадии. Он не хотел, чтобы призрак разговаривал с ним в его голове.
«Один и так близко к центру. Он представляет угрозу».
«Конечно, он есть. На данный момент все так».
Эсме замолчала, прекращая разговор со своим духовным спутником.
«Мне сказали, что он… либо более высокий уровень, чем мы, либо восходящий к Совершенному Состоянию».
Восходитель Совершенного Государства,
Торвак задумался. Ему не был незнаком этот термин, поскольку его нынешняя группа инвестировала в двух восходящих к «Идеальному государству» в неуловимой надежде закрепиться в региональной борьбе за власть. Он видел графики и расчеты и понимал прогнозируемый рост таких людей, поэтому, естественно, он стал весьма осторожен со словами Эсме.
«В любом случае, двое против одного. У него нет шансов», — сказал Торвак, демонстрируя уверенность. Меньше всего ему хотелось, чтобы Эсме всю ночь была на нервах.
— Я присмотрю за ним.
«Отлично.»
Несмотря на свои слова, Торвак не мог заснуть. Что, если это была какая-то тщательно продуманная уловка, и другие ждали? Тем не менее, его Талант подтвердил, что этот Кейнс Кид действительно спит. До сих пор никому не удавалось обойти его Талант, и верить, что кто-то может сделать это сейчас, когда Торвак был на 6-м уровне с улучшенными способностями к чтению, поскольку его улучшение Малого Таланта было глупо. И все же от Кейнса Кида у него мурашки по коже пошли. Почти столько же, сколько и сам доминион. Особенно дьявольский дебафф.
Ночь была медленной, и навязчивые звуки леса не помогали. По какой-то необъяснимой причине Торвак начал задаваться вопросом, что произойдет, если безопасные зоны перестанут быть безопасными. Они были порождением доминиона, и, насколько знал Торвак, ни к чему в этом доминионе нельзя относиться легкомысленно. По пути сюда они столкнулись со множеством неровностей, которые, казалось, увеличивались по мере приближения к центру, поэтому ожидать исчезновения безопасных зон было нетрудно.
Глаза Торвака резко открылись, когда Эсме разбудила его. Кейнс Кид проснулся.
Было раннее утро, дневной свет уже просачивался вниз, но с их высоким Восприятием небольшая тень не представляла помехи. Они внимательно наблюдали за злоумышленником, выискивая любые признаки враждебности. Но его не было, и, продолжая наблюдать за ним, они заметили кое-что еще.
«У него есть духовный спутник», — прошептала Эсме.
«Или он чудак», — заметил Торвак. Кейнс Кид едва сдвинулся с места, на котором упал вчера. Хотя они видели, как он пил зелье. Зелья были редкими или дорогими, по крайней мере, не для Эсме и Торвака. В этом мире все было относительно. Те, кому повезло и нашел предмет разлома или заклинание, смогли извлечь выгоду из своей удачи и разбогатеть. Нравятся Эсме, Торвак и приключения их группы.
«Нет. Он явно с кем-то общается».
— Засада за пределами безопасной зоны? — спросил Торвак, хотя его Талант шептал об отсутствии злых намерений со стороны Кейнса Кида.
— Возможно, — признала Эсме. «Я пошлю своего духовного спутника разведать окрестности».
Кейнс Кид поднялся на ноги, и Торвак и Эсме замерли, готовясь к возможной атаке, которой не последовало.
— Мы в безопасной зоне, помнишь? Кейнс Кид сказал, не глядя на них.
«Мы не можем вам доверять», — сказал Торвак.
«Я понимаю и благодарю вас за то, что вы не ограбили меня ночью».
Грабеж… хм. Торваку это даже не пришло в голову, поскольку вся ситуация напоминала засаду. До сих пор неясно, в чем заключалась его сделка, и было бы лучше, если бы он ушел прямо сейчас.
«Без проблем. Вы собираетесь сейчас?» — спросил Торвак с ноткой надежды в голосе, которую он пытался скрыть. Кейнс Кид повернулся к ним, и талант Торвака тут же усилился, сообщив ему, что злоумышленник был
очень опасно
. Однако никаких враждебных намерений не было.
«Как тебе удалось противостоять дебаффу доминиона?»
Эсме резко взглянула на Торвака. Итак, этот Кейнс Кид действительно был проблемой. Торвак подготовил два заклинания [Удар Земли] и [Щит], хотя зона не позволяла ему их использовать. Эсме, должно быть, сделала то же самое, приняв боевую позу. Ее заклинания были более ориентированы на ближний бой с упором на нанесение критического удара в нужный момент.
«Разве это не слишком личное?» — спросил Торвак, не скрывая враждебности в голосе. Его поза также указывала на его готовность сражаться.
Кейнс Кид только покачал головой и покинул безопасную зону.
«Этот мальчик — беда», — сказал Торвак после того, как Кейнс Кид исчез среди деревьев за пределами безопасной зоны. «Лучше было бы пойти другим путем».
— И оставить приз другим? — тихо и недоверчиво спросила Эсме. «Наша группа инвестировала в нашу миссию. Если мы потерпим неудачу, мы все равно что умрем».
Торвак знал это, но со всеми навыками и предметами, которые они нашли по пути сюда, они смогли отплатить своей группе в несколько раз больше. Тем не менее, они так и не придумали правильную комбинацию, чтобы открыть проход в центр, и маловероятно, что другие приключения догонят дьявольские замыслы доминиона.
