Кора поднялась на ноги, не говоря ни слова. Оглядевшись вокруг и осознав ущерб, нанесенный этому району, она задалась вопросом, как получилось, что они все еще живы. Она все еще чувствовала, как негодование Лема Соляриса пронизывает воздух.
Затем она почувствовала, как эмоции Кейнса вырываются из него, как приливная волна. Кора не помнила, когда в последний раз она чувствовала столько сырых и нефильтрованных эмоций, исходящих от Кейнса. Обычно он был очень скрытен и осторожен в этом отношении. Но не сегодня.
Его ярость длилась недолго, она переросла в гнев и в конце концов даже гнев рассеялся. Оставалось только принять решение. Она подумывала высказаться, но потом передумал. Кейнс поговорит с ней, когда будет готов. Спешить с ним было бы контрпродуктивно. Временами он мог быть упрямым.
Наконец Кейнс повернулся к ней. Она искала хоть какие-то намеки на эмоции на его лице, но нашла только спокойствие.
Кроме того, глаза Кейнса изменили цвет. Они приобрели сильный фиолетовый оттенок.
«Я свободен, но они все еще пытаются меня контролировать». Он покачал головой. «Я не позволю указывать мне, что делать. Я собираюсь прожить свою жизнь по-своему, и если я потерплю неудачу, я потерплю неудачу. Я не чей-то инструмент и не чья-то собственность».
Кора молчала. Она не пыталась понять Кейнса. Она не думала, что кто-либо на планете сможет это сделать. На его плечах лежало будущее человечества. Его Талант был величайшей ответственностью, которую только мог иметь один человек. Было несправедливо возлагать все это на него, и, хотя она была несогласна с некоторыми решениями, она не собиралась с ним спорить, поскольку это не ее жизнь. Она не думала, что поступила бы по-другому, если бы была на его месте.
«Каков план?» — спросила она после того, как воцарилась тишина.
«
Четвертая степень,
«он ответил. — Тогда… — Он взглянул на нее. «…тогда мы покинем Землю».
«Покинуть… Землю?»
«Да.» Кейнс кивнул. «Было ошибкой открывать здесь разломы, когда там есть вселенная, полная планет».
***
— Ты поступил правильно, — сказал Путешественник, появившись рядом с Лемом Солярисом. Она не почувствовала его через связь! Этот подлый ублюдок. «Обманом заставить его создать такую твёрдую решимость. Кто знает, может быть, он совершит невозможное и достигнет
девятнадцатая степень.
»
«Почему ты здесь? Вы нашли ответы?»
«Некоторые», — ответил он. «Я выследил группу людей 60-го и 70-го уровня и заставил их говорить…»
— И Система не вмешалась? — прервала она.
«Нет, она этого не сделала, а это значит, что ее контроль все еще ограничен».
«Ей нужно больше разногласий».
«Действительно.» Он задумчиво кивнул. «Похоже, что Система была насильственно модифицирована давным-давно после события, которое напугало до чертиков самых могущественных восходящих людей того времени. Они взломали его, установили максимальный уровень на 50, стерли жизнь со Вселенной, затем посадили искалеченные Семена Жизни и запечатали все разломы во Вселенной».
«Но почему?»
— Ты действительно хочешь знать?
«Хм.» Лему Солярису действительно пришлось остановиться и все обдумать. Иногда знание было проклятием. Она отбросила осторожность, ведь без Путешественника она все равно не смогла бы выжить, и кивнула. «Отлично. Скажи мне.»
«Ладно.»
***
Кейнс и Кора вернулись к охоте на монстров доминиона, но их цели изменились. Они больше не считали достижение суббосса своей главной целью, несмотря на настойчивость Лема Соляриса. Это действительно заставило Кейнса задуматься, что в этом такого важного и почему она попросила его связаться с суббоссом только для того, чтобы не убивать его. Но сейчас, если вообще когда-либо, у него не было ответов на эти вопросы.
Из-за ограничений, налагаемых Системой, Кейнс боролся с монстрами в одиночку, а Кора и ее духовный спутник искали ценные растения и деревья. Она также начала культивировать сущность, чтобы достичь Возвышенной стадии и обрести способность духовно общаться с Кейнсом, не беспокоясь о расстоянии.
Это позволило бы им покрыть большую территорию, поскольку некоторые растения оказались неуловимыми. Даже с подсказками из Интернета у них были проблемы. Они не были удивлены. Они заняли 7 и 8 места, так что их опередили только 6 восходящих. Лес выглядел совсем иначе, чем в первые дни их пребывания в доминионе. На свободе бегало меньше монстров, а те, с кем они сталкивались, были очень хороши в скрытности и не всегда стремились сразиться с ними лицом к лицу. Они заметили, что с достижением 5-го уровня произошел сдвиг в интеллекте.
Было тревожно столкнуться с чем-то другим, кроме тупого и кровожадного зверя.
Через две недели после противостояния с Лемом Солярисом и более 60% по большинству показателей Кейнс и Кора начали сталкиваться с проблемами. В какой-то момент они пересекли невидимую линию, и лес вокруг них медленно изменился, включая новые растения и деревья.
Деревья были выше и толще, их кроны закрывали небо, отсекая дневной свет. Кустарники стали более экзотичными и зловещими. Они видели цветы, листья и даже стебли, ярко сиявшие флуоресцентным светом. Вокруг них постоянно висел бафф «Чистое тело» Кейнса. Кора оказалась в похожей ситуации, поскольку она постоянно наделяла [Крепость разума] способностью отражать ментальные атаки растений.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Затем земля тоже начала меняться: твердая, ровная земля превратилась в луга, медленные реки стали быстрыми порогами, а холмы превратились в сложные, коварные долины.
[Ночное зрение] было обязательным для Кейнса, а Кора использовала [Природную ауру], чтобы ориентироваться.
Именно аура открыла им глаза и на кое-что еще. При некоторой практике Кора смогла «унюхать» интересующие растения. Некоторые из них обладали способностью к трансформации или скрытности, что также скрывало их духовную подпись. Только после того, как Кейнс изучил их с помощью своей духовной ауры и [Определить растение], он смог обнаружить другие растения из того же образца.
Однако доминион не бездействовал, и вскоре Кейнсу и Коре пришлось сражаться, чтобы заполучить эти заводы. Работа нескольких умных существ 5-го уровня в тандеме в среде, для которой они были созданы, была непростой задачей. Да, Кейнс мог одолеть их с помощью [Ауры Хаоса], и если им это понадобится, у них все еще будет сила Таланта Коры, но в Системе ничего не было бесплатно.
Эти растения были очень хрупкими и их можно было легко повредить. На самом деле, некоторые монстры так и сделали, когда их одолели двое восходящих. Они съели или разбили растения и сбежали или погибли.
«Должен быть лучший способ справиться с ними», — жаловался Кейнс, глядя на разрушенное растение на дне глубокого ущелья. Он стоял на коленях в воде, а тяжелые капли дождя падали на листья вокруг них. Дождь не достиг такой глубины напрямую из-за тяжелых навесов.
Стены ущелья были не в лучшем состоянии, поскольку борьба с бронированной десятиметровой змеей была ожесточенной.
— Доминионы существуют не просто так, — сказала Кора, проводя рукой по бронированной коже змеи. Пассивная способность монстра [Перевернутая броня] чуть не оказалась для нее фатальной, поскольку перенаправляла физический урон обратно нападавшим.
«А в чем причина?» — спросил Кейнс, поворачиваясь к ней.
«То же самое, что и все остальное. Рост.»
«Рост?» Кейнс усмехнулся. «Я думаю, ты получил слишком много [Природной Ауры]…»
В ответ Кора послала камешек в сторону головы Кейнса, заставив его пригнуться. Кейнс немедленно поднял руки.
«Шучу. Я согласен. Власть — это испытание, и чем оно сложнее, тем ценнее будет награда. Верно?»
«Да», — призналась Кора, хотя Кейнс мог поклясться, что заметил, как она сморщила нос в гримасе. «Эти броневые пластины кажутся ценными. Помогите мне снять шкуру с этой штуки.
Кейнс впал в депрессию при мысли о дополнительной работе. Он надеялся немного отдохнуть. Его выносливость была низкой, а постоянный проливной дождь не улучшил его настроения.
***
«Мы третье и четвертое место в рейтинге», — заявил Кора неделю спустя.
Они находились всего в двух километрах от центра. Кейнс мог чувствовать огромное давление духовной энергии, исходящей оттуда. Но на этом хорошие новости закончились. Лес вокруг них превратился в лабиринт.
Деревья и кустарники стали настолько густыми и опасными, что стали непроходимыми. Прорваться можно было с помощью [Ауры Хаоса], усиленной талантом Коры, но это было опрометчиво, поскольку каждая попытка отправляла на их пути десятки монстров 5-го уровня.
И это были существа чемпионского уровня.
Дважды они вынуждали Кейнса и Кору отступить, когда лес вокруг них просыпался, подавляя даже [Природную Ауру]. Это позволило взглянуть на разломы 5-го уровня с другой точки зрения. Очевидно, не в каждом разломе были монстры такой силы и интеллекта, но в некоторых они были, и если они будут постоянно порождать таких существ, как кто-нибудь сможет это пережить?
Пройдя по лабиринту, двое восходящих продолжили свои усилия по сбору и сборке растений. Ни одна из комбинаций или растений не была указана в Интернете. Если не считать двух восходящих впереди них, они находились на неизведанной территории. Им также удалось лучше нейтрализовать монстров, прежде чем они смогли уничтожить важный завод.
Наконец, [Световая бомба] принесла дивиденды, поскольку они обнаружили, что свет был слабостью большинства монстров в темном лесу. Пока Кора ослепляла их, Кейнс использовал телекинез, чтобы схватить растение. Лишь после того, как завод был взят под охрану, они приступили к борьбе.
Бои также стали значительно сложнее, и несколько раз Кейнс просил Кору помочь ему лишиться своих максимальных достижений.
Я не очень уверен в этой комбинации,
— сказала Алиса, пока Кейнс и Кора работали на небольшом участке земли. Растения трансформировались и преобразовывались по мере того, как их сажали. Это было странное зрелище.
Почему?
— спросил Кейнс.
Его связь с доминионом… иная. Сильнее. Незнакомец,
она ответила.
Воодушевленный ее словами, Кейнс исследовал находившееся перед ним растение-мутант. [Определить растение] оказалось пустым, поскольку это было уже не растение, а нечто иное. Его духовная аура была гораздо полезнее. Хоть он и не ощущал связи с доминионом, он заметил толстый корень, уходящий очень глубоко.
«Будь осторожна, Кора, этот, похоже, большой папа».
— Серьезно, — недоверчиво спросила она. «Большой папа?»
Больше ничего не было сказано, поскольку импульс духовной энергии вышел из теперь трансформировавшегося растения-чего-то, и мгновение спустя Кейнс обнаружил, что стоит в полной темноте. Даже его [Ночное зрение] было бесполезно.
Расширяя свою духовную ауру, он с растущим разочарованием осознал, что больше не в лесу.
Алиса, что-нибудь?
— спросил он в своей голове.
Ничего, хозяин. Я ничего не чувствую,
она ответила. Он был рад, что она была здесь с ним.
— Лем Солярис, это твоя работа? Никакого ответа.
«Поздравляю, юный восходитель», — произнес голос Кейнса, который обернулся, обнаружив высокую фигуру, стоящую среди темноты. Он был одет в рваные лохмотья, а живот был обернут кожаным кушаком. Его ноги скрывал черный дым, струившийся с пола.
Половина его лица была закрыта капюшоном, а другая заросла корой с несколькими небольшими ответвлениями, создававшими впечатление маленьких рожек. Оба глаза были зелеными и ярко сияли.
Я этого не чувствую! Ты?
— спросил Кейнс.
Ничего,
ответила Алиса.
Может ли это быть системным объектом?
– с надеждой спросил Кейнс.
Я так не думаю…
— Хм, похоже, немой. Оно остановилось в нескольких шагах от Кейнса, возвышаясь над ним. «Эта штука должна была быть высотой три метра», — заключил Кейнс.
«Вы часть Системы?» — спросил Кейнс. Ему очень нужно было понять, с чем он имеет дело. «Или ты заместитель этого доминиона?»
— Значит, не немой. Хм.» Два глаза существа полностью сосредоточились на Кейнсе, и он почувствовал, как у него закружилась голова. Бафф Pure Body отреагировал, но не смог остановить вторжение. Кейнс покачал головой и заметил, что упал на одно колено. «
Третья степень
так же и в ближайшее время, если Система позволит,
Четвертая степень.
Очень хороший.»
«Что ты?» — сказал Кейнс сквозь зубы, поднимаясь. Его тело болело, и потребовалось усилие, чтобы остановить его тряску.
«Я хранитель Внутреннего Святилища», — ответило существо.
«И что это?» — спросил Кейнс, готовясь к атаке.
«Место, где живет Отец Леса. Если вы хотите встретиться с ним, вы должны показать свою ценность. Произведи на меня впечатление, юный восходитель.
«С удовольствием.» Кейнс ухмыльнулся.
