«Нет необходимости во враждебности», — Кора подошла к Кейнсу, ее голос был непреклонен и совсем не похож на то, что помнил Кейнс.
Однако стража она, казалось, не беспокоила. Учитывая то, что сказал Великий Друид, это неудивительно. Если бы Кора или Кейнс попытались напасть на него, их бы убили. Для него это звучало немного надуманно, но не было смысла рисковать своими жизнями и наградами ради неизвестного.
«Мы не хотим причинить детям вреда», — добавила Кора. «Нам интересны только они. Они отличаются от вас».
Это подтвердило, что она тоже это заметила.
Кейнс ожидал, что опекун отклонит утверждение Коры, но он их удивил.
«Отец очень защищает их», — сказал он. «Когда соревнование закончится, Дети унаследуют Внутреннее Святилище».
Кейнс и Кора остановились, ошеломленные и потерявшие дар речи.
«Невозможный…»
— Вы, люди, восходящие, кажется, слишком часто используете это слово.
Они добрались до своего нового жилья в тишине, оба переваривают откровение.
Алиса, что это вообще значит?
— спросил Кейнс.
Не знаю точно. Я согласен, что это под силу Системе, но не понимаю, почему Система согласилась на это.
Их новый дом был построен вокруг большого дерева с обширным навесом, выполняющим роль крыши и верхних стен. Там был невысокий каменный забор, обозначающий двор перед домом и, предположительно, задний двор.
Нижние стены были построены из покрытого мхом дерева и камня. В архитектурном отношении здание было уникальным. Завершающим штрихом стали два окна с деревянными ставнями и дверь, которая выглядела так, будто образовалась естественным путем.
Переступив порог ограды, Кейнс почувствовал несколько слабых духовных волнений.
— Ты это почувствовал? он спросил Кору, она нет.
«Это формирования конфиденциальности и защиты от вторжений», — пояснил страж. «Только мы трое можем войти в это место».
Оказавшись по эту сторону забора, Кейнс увидел невозделанные заговоры.
«Это для ваших личных нужд и тренировок», — добавил опекун.
«Обучение?» – спросила Кора.
«Некоторые задачи требуют создания сада или чего-то подобного, но на данном этапе я не могу сказать больше», — внимание стража, казалось, немного рассеялось, затем он снова сосредоточился на них. «Тебе следует знать еще кое-что. Ты не единственные, кто участвует в соревнованиях. Отец обещал одному из опекунов остаться с Детьми после соревнований».
«Хранитель победителя», — предположил Кейнс.
«Да.»
«Как это работает в нашем случае? Ты один, а нас двое».
«Завтра, когда будет объявлено первое испытание, вам придется сделать выбор. Либо вы будете соревноваться в одиночку, либо вместе».
«В чем подвох?» – спросила Кора.
«Ваши соревновательные баллы будут рассчитываться путем сложения вашего индивидуального вклада, а затем деления на 2», — пояснил опекун.
«Итак, если один из нас очень хорош, а другой — отстой, это поставит нас в середину».
Это было не идеально. Это было плохо.
«Действительно. У тебя есть время до завтра.
«Что, если мы решим соревноваться индивидуально?»
«Вас разлучят и запретят общаться друг с другом».
«А будет ли еще один страж?»
«Было бы», — согласился их опекун.
Все зависело от того, насколько хорошо Кора разбиралась во всех садовых делах. У нее была [Природная Аура], которая помогла им в лесу. Будет ли здесь полезно? В любом случае Кейнс не хотел с ней расставаться. Они были вместе в этом. Он принял решение.
«Я не хочу конкурировать индивидуально», — признался Кейнс. Кора сказала то же самое.
«Если это так, знайте, что награды не будут удвоены». — сказал страж, скептически глядя на них. «За исключением понимания и обучения, эти вещи будут происходить одновременно. В случае победы вы получите награду за первое и второе место. Если вы второй, то награды за второе, третье и так далее».
Это звучало справедливо, и у них не было с этим проблем.
— Хорошо, давайте пройдем внутрь.
Кейнс ожидал, что воздух будет затхлым и тяжелым, учитывая состояние внутренних помещений. Большая часть стен была покрыта мхом, создавая впечатление сырости. Несмотря на такой вид, воздух казался легким и освежающим.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Внутри дом был разделен на спальную комнату, общую комнату, включавшую кухню и ванную комнату. Если не считать покрытых мхом поверхностей, можно сказать, что декор выглядит органично, как будто все это место проросло из земли.
Пол также был покрыт толстым ковром мха, но Кейнс чувствовал разницу между мхом на полу и на других поверхностях.
«Для лучшей связи с домом я бы посоветовал тебе снять обувь».
Невольно Кейнс взглянул на ноги стража, но они были скрыты под тканью тьмы и листьев.
«Какая связь?»
Дом был жив – тревожное открытие. Точнее, дерево в центре было живым и посредством своих ветвей и корней контролировало остальную часть здания. Но это не изменило точку зрения Кейнса.
Эта связь означала, что они смогут обмениваться потребностями и желаниями с деревом. С этой связью был связан еще один аспект.
Плохое состояние интерьера не было совпадением; Ожидалось, что Кейнс и Кора «исправят» это. Это был один из способов заслужить благосклонность.
Здесь они также столкнулись со своим первым серьезным препятствием. Чтобы максимизировать свою Благосклонность, им нужна была Черта Природы. Фактически, чтобы иметь шанс противостоять другим соперникам, им нужна была эта черта. Это поставило их в затруднительное положение: либо впитать эту черту и попытаться победить, либо отказаться от нее и не иметь никаких шансов.
Поглощение черты было нетривиальным делом. Черта Духовности не только спровоцировала Хаос, но и сделала Кейнса очень чувствительным к духовной энергии. Хотя оба эффекта были положительными, был также пример Эсоппа Эрла, который впитал в себя Черту Доминатора и превратился в своего рода тирана.
Теперь вопрос заключался в том, какое влияние окажет на них Черта Природы?
«Эффекты черт индивидуальны», — объяснил страж. «Однако есть общий эффект, который будет универсален для всех. Ваша связь с природой улучшится».
«Чем это отличается от классового заклинания или заклинания мастерства?» – спросила Кора.
«Во-первых, заклинание можно снять», — ответил страж.
«В этом вся суть», — добавил Кейнс. «Если мы впитаем эту черту, мы застрянем с ней только из-за этой конкуренции. Мне это не кажется хорошей идеей».
Страж фыркнул, а затем посмотрел на них почти презрительно.
«Я почти чувствую себя униженным твоими словами, но ты не ошибаешься. Черты характера становятся частью нас и не могут быть удалены. Это правда. Однако не все черты одинаково агрессивны или оказывают драматическое воздействие на предков. Эта черта является одним из таких примеров».
Они остались неубеждены.
«Разве моей [Природной Ауры] будет недостаточно?» – спросила Кора.
Страж покачал головой.
«Ваша аура и вышеупомянутые заклинания действуют по разным принципам. Заклинание — это инструмент; черта — это часть тебя. Это различие важно».
Это различие все еще беспокоило Кейнса, но опекун не стал их убеждать дальше. Он положил руку на центральный ствол, и из земли вырос стул, сделанный из корней. Он сел.
«Прежде чем я предоставлю тебя самому себе, Отец хочет, чтобы ты кое-что узнал», — страж выглядел немного неловко, но продолжил. «Вы тот, кто победил первого глобального босса».
Кейнс напрягся, пытаясь найти подходящий ответ. Тот факт, что страж знал об этом, предполагал, что лежать здесь, возможно, не лучший вариант действий. Ему хотелось бы в этот момент духовно общаться с Корой, но она еще не достигла Возвышенной стадии. Он также сожалел, что у него нет такой [ментальной связи], как она.
— Расслабься, — сказал страж. «Отец не терпит к вам зла».
Кейнс сузил глаза.
«Это странно исходить от монстра», — парировал он.
Господин, враждовать с ними нецелесообразно,
Алиса предупредила.
Возможно, это было не так, но Кейнс не мог с собой поделать. Что-то тревожило в этом владычестве, и от этого у него волосы вставали дыбом. Он не планировал резкого ответа; оно просто сорвалось с его губ.
«Да, Отец — монстр, очень умный и могущественный. Он хочет, чтобы вы поняли его обстоятельства. Могу я продолжить?
«Прежде чем ты это сделаешь, откуда ты узнал, что я победил первого глобального босса?»
«Вы отмечены Системой. Это незаметно, но если вы выиграете соревнование, этот знак выделит вас в третьем мировом владычестве».
«Как это выделит меня?»
«Доминион нацелится конкретно на тебя. Это все, что я могу сказать».
Кейнс задумался над словами опекуна. Он еще не закончил его допрашивать.
«Будет ли скачок сложности между этим и следующим владениями таким же, как между первым и вторым?»
Страж просто кивнул.
Если бы это было так, то четвертый, а затем и пятый доминионы могли бы оказаться слишком трудными для восходящих людей. Если Система допускает такие своеобразные схемы конкуренции, какие трюки она может предпринять позже? Но это была проблема другого дня. Перво-наперво.
«Хорошо, расскажи нам, что Отец хочет, чтобы я знал».
«Он хочет, чтобы вы поняли его причины».
Другими словами, почему это владычество так отличалось от первого. Но, конечно, дело было не только в этом. Почему Кейнса выделили? Похоже, это потому, что он победил первого глобального босса, но может ли это быть все, что нужно?
«Я весь в ушах», — сказал Кейнс, и из земли выросли два стула. Они неохотно сели.
«Как упомянул Великий Друид, соревнование — это идея Отца, а не Системы. Когда Отец и его власть были созданы Системой, ему был дарован ненормальный интеллект, чтобы компенсировать определенные недостатки — я не буду раскрывать, какие именно, так что не спрашивайте. Изначально у Отца не было планов проводить соревнования или даже создавать «Детей леса».
«Но его понимание еще больше возросло благодаря связям разума, которые были частью его основного владения. Он узнал о вас, о вашем обществе, о вашей истории. Это вдохновило его на создание Детей, но Система не потакает прихотям своих творений, даже таких могущественных, как Отец. Чтобы получить одобрение Системы на создание Детей, Отец предложил провести это соревнование.
Казалось, что это была какая-то игра для Системы, что неудивительно, учитывая существование Высших Царств и существ, которые рассматривали эту вселенную как шахматную доску.
— Значит, Система просто согласилась создать совершенно новую расу в обмен на соревнование по садоводству? Кейнс не мог не спросить, его тон был резче, чем он намеревался. Сегодня он явно был на грани, изо всех сил пытаясь контролировать свое обычное самообладание.
— Нет, — ответил страж ровным тоном. «В обмен Отец лишается жизни».
Кейнс моргнул, не сразу поняв.
«У каждого глобального босса есть шанс сохранить свою жизнь, если он проживет хотя бы год. Отец предпочел бы, чтобы его потомки стали восходящими, чем продолжали бы жить монстром.
Это откровение поразило до глубины души. Это было не то, чего Кейнс ожидал от монстра, каким бы умным он ни был. Это открыло ящик Пандоры вопросов. Могут ли другие разумные монстры из разлома заключать подобные сделки, как босс доминиона?
Нет,
пришел внезапный ответ, который поразил и Кейнса, и Алису. Через несколько секунд растерянности его охватил страх. Ответ пришел от его баффа Хаоса.
Понимая, что неловкое молчание затянулось, Кейнс наконец спросил: «Так почему же Отец хочет, чтобы я это знал?»
— У него есть для тебя предложение.
