Множество мыслей проносилось в голове Кейнса, пока он обдумывал это предложение. Каждый раз, когда он смотрел на стража, ему хотелось спросить, была ли это тщательно продуманная шутка. Однако, учитывая откровение о Детях Леса, это казалось маловероятным.
Что его беспокоило в этом предложении, так это то, что Отец действовал против Системы. Могло ли это вообще случиться?
Система не осуществляет активное микроуправление всей вселенной.
Алиса сообщила ему.
Он «действует» напрямую только тогда, когда это необходимо и возможно. В противном случае его изменения носят косвенный характер и действуют на уровне Кодекса, например, когда он изменил правила, регулирующие духовных спутников.
Так возможно ли это?
– поинтересовался Кейнс, не найдя четкого ответа в ответе Алисы.
Это. И я был бы удивлен, если бы Система сделала что-нибудь, чтобы остановить вас, если бы вы согласились на миссию.
она ответила.
Кейнс понимал основные принципы функциональности Системы. Оно не было всеведущим или всемогущим; у него были ограничения и правила. Но поскольку ни Кейнс, ни Алиса не знали, что это за правила, эти знания оказались для него практически бесполезными.
Если бы он был средним альпинистом, он бы не задумывался об этом. Однако он подозревал, что его способность открывать запечатанные разломы в сочетании с его участием в Хаосе может предоставить Системе лазейку для его устранения, когда его Талант больше не понадобится.
Теперь один из приспешников Системы — предположительно по собственной воле — выступил с предложением, которое, казалось, еще больше разозлило Систему.
Совпадение?
Кейнс не верил в совпадения, по крайней мере, после своего опыта работы с Великой Системой – или как бы она себя ни называла.
— Ты закончил? Страж сердито посмотрел на Кейнса, который ответил на его взгляд с такой же интенсивностью. Он был не в настроении для тонкостей. Они снова пытались манипулировать им; он был в этом уверен.
«Законченный?»
«Твои мысли густы, как мед. Я почти чувствую в них горечь».
— Ты читаешь мои мысли?
Кейнс инстинктивно проверил свой духовный интерфейс, но бафф «Чистое тело» ничего не пинговал. Казалось, ничто не вторгалось в его мысли. Может ли он случайно раскрыть их снова? Это была проблема, о которой его предупреждал Лем Солярис.
«Мне это не нужно», — загадочно ответил страж, его голос был оттенком холода.
Кейнс подозревал, что его негативные эмоции вытекают наружу, выдавая его внутренние мысли. Ему нужен был барьер разума, чтобы сдержать эту утечку.
Или вы могли бы научиться держать свои мысли и эмоции при себе. У вас необычайно хорошо обстоят дела с вашей духовной аурой,
— вмешалась Алиса.
Если бы всё было так просто,
— мысленно возразил он. Управление духовной аурой было для него естественным, но умственная дисциплина была совсем другим делом. Разум действовал по другому набору правил, требующих сложного контроля над его атрибутом Разума.
В этом и заключалась проблема: доступ к ядрам атрибутов находился за пределами текущих возможностей Кейнса. Он подозревал, что для этого необходимо либо подняться на более высокую духовную ступень, либо овладеть специальной техникой. Ни один из вариантов не был для него жизнеспособным в обозримом будущем, поскольку он чувствовал, что его духовное ядро еще не было готово к развитию, а освоение техник оказалось чрезвычайно трудным.
«Кейнс Кид», — прервал его опекун. «Отец ждет вашего ответа».
Кейнс взглянул на Кору, который сохранял нейтральное выражение лица. Она явно не хотела ничего раскрывать, пока рядом сидел страж.
«У меня нет для вас ответа», — сказал наконец Кейнс.
«В таком случае крайне важно, чтобы вы предоставили его до завтра», — заявил страж, вставая со своего места. Стул, образовавшийся из переплетенных корней, втянулся обратно в землю, не оставив и следа. «Если к тому времени вы не сможете принять решение, считайте вопрос закрытым».
С этими словами он двинулся к выходу.
— Почему? Ты собираешься найти кого-нибудь еще?
Кора нежно положила руку на плечо Кейнса, чувствуя его внутреннее смятение. Он улыбнулся ей невесёлой, но искренней улыбкой.
Страж замешкался в дверном проеме, его широкое тело едва протиснулось. Кейнс почувствовал, как напряжение пробежало по воздуху, когда взгляд стража стал напряженнее.
«Ты прекрасно знаешь, что такого, как ты, нет, Кейнс Кид. Предложение уникально и больше не будет распространяться ни на тебя, ни на кого-либо еще».
— Можем ли мы иметь больше времени? — вмешалась Кора.
Страж покачал головой. «Время имеет решающее значение. Отцу, среди прочего, нужно время, чтобы подготовить Внутреннее Святилище».
С этими словами страж ушел, оставив их одних впервые за долгое время. Тело Кейнса обвисло; ему хотелось рухнуть на кровать, но он отказался провести здесь ни единую ночь. Он не доверял Отцу и своим подчиненным.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Что теперь?» — спросила Кора, ее настроение было заметно лучше, чем у него, хотя она оставалась необычайно тихой.
«Я подумывал о модульном доме», — ответил Кейнс.
Кора изобразила возмущенный взгляд, явно стремясь поднять ему настроение. В какой-то степени это сработало, но что ему действительно было нужно, так это спокойный сон.
— Да, я не против, — сказала она наконец. «Хотя это неплохое место для проживания».
Ее слова вызвали у него шокированное выражение.
«Не волнуйся, я здесь, чтобы защитить тебя», — засмеялась она.
В конце концов они решили построить модульный дом на заднем дворе. Хотя Кора не возражала против своеобразного домика на дереве, они оба согласились, что ситуация достаточно ненормальна, чтобы требовать осторожности.
Им нужно было уединение, чтобы обсудить бурные события дня, большая часть которых разворачивалась в постоянном присутствии стража.
Модульный дом был оборудован базовыми средствами обеспечения конфиденциальности. Оно было далеко от идеала, но это было лучшее, что у них было.
Однако прежде чем они смогли сесть и углубиться в свои мысли, Кейнсу потребовалась кровать.
***
Кейнс открыл глаза, чувствуя себя несколько помолодевшим, хотя мрачные мысли все еще оккупировали его разум. Его беспокойство было вызвано главным образом опасным положением, в котором он оказался. Если бы он мог просто пробиться наружу, ему было бы спокойнее, но недавние выходки босса доминиона совершенно ясно показали, что насилие — не выход. .
Потом было предложение. Кейнс стиснул зубы при одной мысли об этом. Кто-то пытался манипулировать им, но он не мог понять, кто и с какой целью. Был ли Лем Солярис тоже частью этой схемы? Это было вполне возможно.
У Отца доминиона была просьба: чтобы Кейнс перенес Внутреннее Святилище — не просто с Земли, а из этого мира.
вселенная
, через больший разлом. Проблема была не в смелости этой идеи; скорее, достижение этого подвига открывало бы личные квесты — факт, известный только самому Кейнсу.
Может быть, Лем Солярис каким-то образом прощупал его мысли? Это могло бы объяснить подозрительно удобное предложение.
Алиса, что ты думаешь? Я слишком много думаю об этом, или что-то действительно не так?
Я не знаю,
Алиса призналась.
Мне бы хотелось отмахнуться от этого как от простого совпадения, но обстоятельства кажутся слишком приспособленными к вашей ситуации.
Может ли Система попытаться выманить меня из этой вселенной?
Я сомневаюсь, что Система хочет, чтобы ты ушел. Без вас не было бы новых разломов.
Но что, если Лем Солярис или ее хозяин заключат сделку с Системой? Она продемонстрировала способность проникать в запечатанные разломы. Теоретически она могла бы их открыть, верно?
Да, это вполне возможно.
Это был недостающий кусочек головоломки. После его трюка с Хаосом Система теперь стремилась его уничтожить.
Его размышления прервал неотразимый аромат бекона и яичницы. Выйдя из задумчивости, он пошел по запаху в главную комнату, которая служила одновременно гостиной и кухней.
— Доброе утро, — поприветствовала Кора.
Мозгу Кейнса потребовалась целая секунда, чтобы синхронизироваться с реальностью. Он не мог вспомнить, когда в последний раз видел Кору в повседневной одежде — простой зеленой футболке и джинсовых шортах. Они были настолько поглощены битвами с монстрами, что представление о «нормальной» жизни исчезло. Хотя борьба была его призванием, вид Коры напомнил ему, что он не прочь взять выходной.
«Здравствуйте», — наконец нарушил молчание Кейнс, прозвучав немного неловко. «Вы рано.»
«Или ты опаздываешь», — парировала Кора.
Его бровь нахмурилась. «Насколько я опоздал?»
Кора разложила по тарелкам бекон и яичницу. «Ты снова это делаешь», — предупредила она.
— Что именно делаешь?
«Заставляя себя войти в то странное состояние, когда вы чувствуете себя вынужденным бороться со всеми мировыми проблемами», — пояснила она.
«Но-«
Кора прервала его, ее тон внезапно стал стальным. «Послушай, я был рядом с тобой достаточно долго, чтобы заметить определенные закономерности. Ты был на грани с тех пор, как мы сюда приехали. И это не обязательно».
«Действительно?» Кейнс недоверчиво возразил. «Учитывая предложение, которое лежит на столе, предложение, от которого попахивает манипуляцией Лема Соляриса и Системы, как я могу не…»
Духовная аура Коры усилилась, прижимаясь к ауре Кейнса. Хотя он мог легко парировать, он воздержался. Вместо этого он наблюдал, как она приближается с едой, и к ней вернулось самообладание.
«Если вам не нравится предложение, откажитесь от него. Вы им ничего не должны», — заявила она.
Совет был совершенно очевиден, но ему нужно было его услышать, чтобы рассмотреть альтернативы.
Они ели в напряженном молчании. Кейнс постарался опустошить свой разум, в то время как Кора сохранял вид безмятежности, как будто их предыдущего разговора никогда не было.
«Что ты думаешь?» — спросил Кейнс, нарушая тишину.
«Я обдумываю конкуренцию», — ответила она. «В частности, должен ли я принять эту черту или нет».
— Кора, тебе не обязательно…
«Не называй меня Корой», — вмешалась она, улыбаясь, несмотря на свои краткие слова. «Нам нужно решить, что нам делать, и время имеет решающее значение. К тому же, я сомневаюсь, что этот домик на дереве оценит наше отсутствие».
Кейнс пожал плечами.
«Хочешь выиграть соревнование?» — спросила она, быстро добавив: «Если ты этого не сделаешь, ничего страшного. Лем Солярис поручил нам только добраться сюда, а не победить».
«Это награда», — признал Кейнс. «Они стоят риска. Возможно, я найду подобные предметы в будущем, но время получения именно этих наград может ускорить мои планы покинуть Землю».
Его охватило чувство дежавю; награды, казалось, были созданы специально для его нужд.
«В этом случае, — заключил Кора, — у нас нет другого выбора, кроме как использовать эти черты».
***
Страж стоял за забором, на его лице была серьезность, но без враждебности.
«Я отклоняю это предложение», — заявил Кейнс, выходя за ограду. На мгновение он приготовился к возможной атаке, но страж просто кивнул в молчаливом согласии.
«Мы отправимся в амфитеатр, чтобы изучить тему вашего первого соревнования», — наконец сказал страж, пристально глядя на них. «Я вижу, ты предпочел не поглощать Черту Природы».
«Не обязательно», — ответила Кора. «Сначала мы хотели бы оценить наших конкурентов».
Опекун не дал никаких дальнейших комментариев. Они молча дошли до амфитеатра, где уже собирались другие претенденты.
Через несколько мгновений после прибытия последнего участника материализовался Великий Друид.
«Ваше первое испытание — Сад маны. Создайте сад с максимально возможным выходом маны. У вас есть одна неделя».
А затем, так же внезапно, как и появился, Великий Друид исчез.
