В первые годы вспышек было много недоразумений относительно того, что должно быть приоритетным. Мана была ярким примером этой путаницы. Хотя это было, несомненно, важно, люди поначалу не могли понять, насколько это важно.
В то время другие товары, такие как сферы разломов или сферы господства, считались наиболее ценными активами. И в номинальном смысле так оно и было.
Сферы разломов имели различные формы и особенности: они могли сокращать время перезапуска, увеличивать разломы, изменять или увеличивать их редкость или даже повышать их уровень. По сути, сферы разломов увеличили прибыльность разломов.
Однако, даже если принять во внимание все разломы на Земле, сферы разломов вызвали интерес только у очень избранной группы богатых людей и организаций. В результате их доступность оставалась крайне ограниченной.
В эту пустоту шагнула мана. Поначалу он казался дешевым и обильным, учитывая, что им обладал каждый восходитель. Но вскоре спрос резко превысил предложение.
Почти за одну ночь мировые приоритеты изменились, и мана вышла на передний план.
***
Хранитель вернулся на третий день и с удивлением обнаружил, что Кейнс не только впитал в себя Черту Природы, но также объединил ее с Чертой Духовности, чтобы создать Черту Шаманизма. В качестве своего рода награды за это редкое достижение хранитель сообщил, что эту черту не только трудно получить из-за сложных проблем совместимости, но и она имеет более широкое применение, чем первоначально предполагал Кейнс.
«Я рад видеть, что вы решили вобрать в себя свои черты. Это значительно увеличивает ваши шансы», — сказал страж, его приподнятое настроение служило негласным индикатором того, насколько хорошо идут дела.
Через три дня «Древо жизни» Кейнса генерировало 166 единиц маны в час, а скорость Коры выросла до 89 единиц. Производство ее маны резко возросло прошлой ночью благодаря ее успешному словесному общению с деревом снов и последующей поддержке, которую она получила.
Изучив оба Древа Жизни, страж рассказал об их природе. «Деревья жизни и деревья снов схожи в том, что они оба считаются Праймами — по сути, альфами растительного мира. Они территориальны, как вы, вероятно, заметили, и по мере роста развивают духовное сознание. Дерево формируется во время этой фазы роста. Что еще более важно, их присутствие привлекает внимание, и именно здесь возникает риск. Начиная с завтрашнего дня, вам нужно быть бдительными: ваши деревья будут привлекать не только мирных диких духов».
Когда они покинули задний двор, страж добавил: «Хорошая работа в садах. Кажется, естественный порядок восстанавливается».
***
Ни Кора, ни Кейнс до конца не поняли предупреждения стража до следующего дня. Рано утром они почувствовали два слабых духовных всплеска. Дерево Кейнса росло на час раньше дерева Коры. В этом не было особого смысла, поскольку его дерево имело вдвое большую ману, чем у Коры, а это означало, что оно не было основано на скорости маны.
В конце концов, это не имело значения. В любом случае скорость роста этих деревьев была искусственной.
Вскоре после каждого всплеска Кейнс ощущал очень слабое духовное присутствие.
Это как ребенок,
— неожиданно заметила Алиса.
Могу ли я играть с ним?
Что? О чем ты говоришь?
– спросил ее Кейнс.
Дерево, конечно
— весело ответила Алиса.
О, тогда нет! Вы не можете с этим играть… подождите. Что ты имеешь в виду, это как ребенок? Можете ли вы увидеть дух дерева?
Конечно. Это как крошечный огонек, прикрепленный к земле. Я не причиню ему вреда.
Не играй с этим,
— сказал Кейнс, и ему пришла в голову идея.
Но оставайся рядом и приглядывай за его спиной. Хранитель предупредил нас, что дух дерева привлечет других духовных существ.
К огромному неудовольствию Алисы, первый дикий дух появился только вечером. К тому времени дух дерева обрел большую силу и присутствие. Дикие духи были сродни насекомым, духовным пылинкам, руководимым каким-то неизвестным инстинктом.
Кейнс наблюдал за их поведением и влиянием на дух дерева. Это был странный опыт — наблюдать за Древом Жизни как в духовной, так и в физической сфере в реальном времени. Пропорции были, но они были синхронизированы, и наблюдение за этим казалось проницательным.
Вот дерьмо,
— пробормотала Алиса.
Дерево их ест.
Есть диких духов?
— спросил Кейнс в замешательстве. Он не заметил ничего необычного. Фактически, чтобы увидеть диких духов, ему пришлось сосредоточиться на своем духовном окружении. Кора, с другой стороны, вообще не мог их чувствовать, что было удивительно, учитывая его особенности и духовный уровень.
Да, впитать что-то вроде.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Кейнс позволил себе увлечься духовным миром, подобно тому, как раньше он был очарован природой. Он закрыл глаза и позволил своему духовному чувству блуждать по Древу Жизни.
Поначалу ничего необычного не было, но потом все начало затуманиваться. Его физическое присутствие разума исчезло, превратившись во что-то вроде сна. Кейнс не мог сосредоточиться на деталях; на самом деле он вообще не мог сосредоточиться. Мысли его были в беспорядке, внимание было мимолетным и непостоянным. Он просто не мог удержаться на одном месте.
Что со мной происходит?
— пробормотал он.
Раздался голос Алисы, искаженный и неразборчивый. Кейнс ничего не понял, и вскоре его внимание отвлеклось от голоса Алисы. Мир вокруг Кейнса начал меняться странным, извращенным образом, и тогда он увидел духовный ландшафт…
«Кейнс».
«Ох», — выдохнул он, чувствуя, будто его вытаскивают из воды. Он несколько раз моргнул, пытаясь понять, что происходит.
«Ты в порядке?» – спросила Кора.
«Думаю», — кивнул он. «Что случилось?»
«Вы были в трансе и излучали безбожное количество странной духовной энергии».
«Что вы подразумеваете под «странной духовной энергией»?»
Кора взвесила свой ответ.
«Это было непохоже на духовную ауру. Она казалась более грубой и расфокусированной, но в этой энергии было богатство. Я никогда раньше не испытывал ничего подобного, Кейнс. Что ты сделал?»
«Я сам не уверен. Это как-то связано с этой чертой. Это испортило мое восприятие».
Он пытался настроить ваше восприятие на духовный мир, но ваш друг помешал вам полностью настроиться.
Алиса вмешалась.
Я этого не понимаю. Я могу ощущать духовный мир через свою духовную ауру. Чего должна была достичь настройка?
Духовный мир имеет большую глубину, чем вы можете себе представить.
Ответила Алиса.
Большая часть этого была для меня недоступна, пока вы не объединили свои черты в Черту Шаманизма.
Следующий день принес еще больше сюрпризов: Древа Жизни, наконец, начали более открыто реагировать на свое духовное окружение. Даже Кора смогла уловить некоторые знаки. Не все изменения были положительными, и в какой-то момент скорость маны упала. Алиса помогла Кейнсу решить эту проблему, выслеживая вредных диких духов. Он не мог поделиться информацией с Корой, но она догадалась об этом не намного позже. Ее духовный спутник был менее могущественным, чем Алиса, и она была вынуждена обратиться за помощью к дереву снов.
По мере того как срок приближался, Кейнс обдумывал идеи, которые он получил за время культивирования Древа Жизни. Он несколько раз погружался в духовную сферу. Даже без вмешательства Коры настройка была тяжелым испытанием, и Кейнс понял, что он еще не готов. Речь шла не просто об обучении; это было его восприятие, настроенное на духовную сферу. Он не верил, что существует простой способ ускорить этот процесс.
За ночь до крайнего срока страж вернулся и похвалил их за достижения. Помимо выращивания своих Древ жизни, они работали над домом на дереве, получая полезную поддержку от дерева мечты. Их задний двор также расширился, теперь в нем появились дополнительные паровые отверстия, новые растения и почва, богатая минералами, которые, похоже, нравились деревьям.
Что касается Кейнса и Коры, они проделали хорошую работу, в полной мере воспользовавшись каждой возможностью, которую могли найти.
Кейнс объяснил свой опыт работы с духовной сферой.
«Это соревнование не ограничивается цифрами, как вы привыкли думать. Частично это также связано с обучением и знаниями, которые вы получили на этом пути».
«Значит, чем больше мы узнаем, тем лучше наш результат?» – спросила Кора.
«Важно, что вы делаете с этим пониманием».
***
Кейнс проснулся усталым. Он не мог спать, потому что был обеспокоен результатами. Его Древо Жизни производило ману со скоростью 372 единицы в час, тогда как дерево Коры производило 282 единицы маны. По правилам соревнования их ману нужно было сложить, а затем разделить на 2, в результате чего получилось 327 единиц. К сожалению, не зная, как обстоят дела у их конкурентов, об их результате можно было только догадываться.
«Ты выглядишь ужасно», — сказала Кора, увидев Кейнса.
«И я так чувствую», — согласился он, а затем выпил несколько зелий, которые улучшат его выносливость и ясность ума. Что угодно, лишь бы не чувствовать себя ужасно.
Они приняли горячий душ и взяли новый комплект одежды. Поскольку у них не было стиральной машины, Кейнс использовал [Очистить] и [Создать воду] для чистки одежды. Это был странный, но эффективный метод.
По пути к амфитеатру Кейнс заметил, насколько по-другому он воспринимает свое окружение. Эта черта заставляла его чувствовать своего рода дружеское общение с растениями и деревьями. Дети Леса проявили любопытство и стремились приблизиться к двум восходящим, хотя страж отогнал их.
К тому времени, как они подошли к амфитеатру, другие претенденты уже заняли свои места. Все стражи остались стоять на краю амфитеатра.
Кейнс жестко контролировал свои чувства, следуя совету опекуна. Когда все собрались, он понял почему. Духовная энергия в амфитеатре была подобна кипящему котлу. Было очевидно, что либо все, либо почти все впитали в себя Черту Природы.
Вдобавок ко всему, появление Великого Друида было похоже на духовную огненную бурю. Другие также признали его грозное присутствие, держась на расстоянии от центра сцены.
«Соперники, приветствуем и поздравляем тех из вас, кто смог получить представление об этом задании. Это будет неоценимо для вас в следующем испытании», — начал Великий Друид.
Эти слова вызвали волнение среди собравшихся восходящих, но никто не высказал никаких претензий. Кейнс внимательно рассмотрел некоторые из них и заметил, что некоторые из них уже изношены.
«Я уверен, что ваши опекуны объяснили вам правила подсчета очков. Основной балл основан на общем объеме выработанной вами маны, а дополнительные баллы начисляются за личное понимание. Суждение об этом прозрении исходит от Отца и находится вне моей юрисдикции».
«Почему нам не разрешили выращивать несколько участков?» — высокомерно спросила зеленоволосая женщина. «Ваши правила не ограничивают нас одним клочком земли».
Великий Друид повернулся к ней и кивнул. «Проницательная наблюдательность, соперник, но тебе никогда не справиться со всем садом. Растения, производящие ману, очень редки и особенны. Их выращивание — непростое испытание, требующее качеств, которые вы только начинаете приобретать. Если бы Отец позволил тебе выращивать несколько растений, ты бы навлек на себя ужасы и неприятности, с которыми ни один из вас не может справиться на данном этапе».
«Древо Жизни — наименее сложное в выращивании растение, производящее ману», — продолжил он.
Кейнс увидел, что зеленоволосая женщина не закончила, но потом передумала и не стала продолжать тему.
— Она умная, — шепотом заметила Кора. Кейнс согласился. Похоже, она сдерживалась, чтобы помешать Великому Друиду раскрыть информацию, которая могла бы принести пользу другим. Она должна была быть достаточно уверена в себе.
«У кого-нибудь еще есть дополнительные вопросы?» Великий Друид медленно повернулся, но ему ответила только тишина. «Хороший. В таком случае, давайте подведем итоги».
Все собравшиеся напряглись. Духовная энергия, казалось, застыла, как затишье перед бурей.
«На последней позиции со счетом…»
