Поздравляем!
Вы овладели Техникой Фокусировки.
Кейнс вздохнул с облегчением. Это была настоящая поездка, и его мозг был полностью выжат. В какой-то момент он потерял счет времени и последовал образцу, который усилил его концентрацию до лазерного качества. Эта техника дала Кейнсу план того, как снова достичь этого состояния, но цена силы воли была значительной.
Техники были странные. Очень похожи на некоторые заклинания, но их фундаментальные функции совершенно разные. Он слишком устал, чтобы задаваться вопросом об этих двух аспектах Системы. Он упал на спину, позволяя сну одолеть его…
«Кейнс!» Голос Коры достиг его, и его настойчивость заставила его очнуться от изнеможения. Он вскочил на ноги и посмотрел в ее сторону. Кора выглядела обеспокоенной.
Что происходит, Элис?
— спросил Кейнс мысленно.
Я не знаю! Что бы ты ни сделал, ошеломи меня!
— горячо ответила Алиса.
Зачем — сейчас это не важно…
«Кейнс, что с тобой случилось?» Кора пришла к нему в гости, ее духовная аура была в смятении. Она явно была расстроена.
«Я изучил Технику Фокусировки», — объявил он со сдержанным энтузиазмом. — В чем срочность?
— Кейнс… — Кора сделала паузу, не зная, что сказать. «Поздравляю».
Она звучала совсем не празднично.
«Что происходит?»
Обладая превосходным духовным чутьем, Кора не могла скрыть от него свои эмоции, и, похоже, она и не пыталась этого делать.
«Срок выполнения третьего испытания… закончился несколько минут назад».
Услышав эту новость, Кейнс покинул последние следы усталости. Это была катастрофа.
«Это невозможно.»
«Я дважды пытался приблизиться к тебе, но дерево снов предупредило меня, чтобы я не вмешивался».
«Какого черта?» Кейнс взглянул на дом на дереве, затем потянулся к дереву мечты.
«Почему?»
Дерево мечты молчало, что приводило его в ярость.
«Я собираюсь поговорить с опекуном. Это ерунда.»
Сделав несколько шагов, Кейнс остановился и повернулся к Коре.
«Извини. А вы? Удалось ли вам вырастить это растение?» Оно получилось слабым и в каком-то смысле вынужденным. Это не означало, что Кейнса это не волновало, его просто отвлекли неожиданные новости.
«Мне удалось вырастить растение, но я не знаю, полезно ли оно. Дерево мечты и страж не предложили никакой помощи. Я посетил рынок и выполнил несколько мелких квестов, но нигде не смог получить информацию о третьем испытании».
На самом деле это было не самое худшее в свете неудачи Кейнса. Другим будет трудно определить критерии третьего испытания, которое смягчило падение.
«Мне очень жаль», — снова сказал Кейнс. «Я потерпел неудачу.»
Он не мог понять, как это произошло. Сохранять сосредоточенность в течение нескольких дней казалось невероятным. Кейнс был не просто сосредоточен, он был отрезан от окружающего мира.
Это не невозможно,
Алиса вмешалась.
Ваша попытка войти в сознание может легко рассинхронизировать ваше восприятие времени.
Почему ты мне не сказал?
— раздраженно спросил Кейнс.
Это не то, что произошло,
— ответила Алиса, тоже раздраженная.
Вот что случилось потом?
Ты скажи мне, гений!
Алиса огрызнулась, хотя и тихо.
Я потерял своего маленького питомца.
Кейнс вздохнул. Он был не в настроении для этого.
«Ты в порядке?» — обеспокоенно спросила Кора.
«Я так думаю. Просто спорю с Алисой. Она заноза в заднице».
Что?
Алиса спросила гораздо резче.
Я заноза в заднице? Лучше возьми это…
Кейнс мысленно выкинул из головы. Заблокировать духовного помощника было непросто, особенно такого расходящегося, как Алиса, но с его недавними усилениями он приобрел значительное духовное мастерство.
Кора положила руку ему на плечо, слабо улыбнувшись.
«Мы будем в порядке.»
Кейнс напрягся, почувствовав приближение стража к дому на дереве. Кейнс впал в конфронтационный настрой. Несколько секунд спустя Кора тоже почувствовала стража и обеспокоенно взглянула на Кейнса. Он не скрывал своих эмоций, и его разочарование быстро переросло в гнев.
«Соперники». Стражник вошел на задний двор. «Пора.»
«Подождите минутку», — сказал Кейнс. «У меня есть вопрос.»
«Просить.» Страж кивнул.
«Что со мной случилось?»
Страж пристально посмотрел на него, что означало, что он не удивлен. Он что-то знал.
«Ты не воспринял слова Софьи всерьез», — сказал страж. «После второго вызова соперникам было разрешено действовать против других соперников. Ты помнишь?»
Конечно, он помнил.
«Это сделали другие претенденты?» – недоверчиво спросил Кейнс.
«Да.»
«ВОЗ?»
«Я не могу этого раскрыть. А теперь пойдем в амфитеатр.
«Я не понимаю, как они это сделали. Это не имеет никакого смысла. Я открыл технику. Как это
нет
принося пользу
мне?»
Эта история была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
— Задача, — тихо пробормотала Кора.
«Она права. Другой соперник или соперники воспользовались своей благосклонностью, чтобы заманить вас в состояние гиперконцентрации. Вряд ли у них хватило благосклонности, чтобы поймать вас в ловушку на протяжении всего третьего испытания. Сумма требуемой милости была бы слишком велика.
«Вот что случилось потом?»
«Вы, должно быть, почувствовали, что близки к раскрытию техники, и продолжали ее использовать».
— Так это моя вина? — сказал Кейнс и сразу понял, что его голос звучит плаксиво, чего он хотел избежать. Он быстро добавил. «Быть по сему.»
Страж молча кивнул на это, приглашая их следовать за ним из сада.
Кейнс достал зелье выносливости и выпил его залпом. Это не позволило его телу отключиться из-за сильного истощения. Зелье было временной мерой, поскольку ему все еще требовался сон, чтобы как следует восстановиться. Несмотря на то, что восходящим людям требовалось меньше сна с каждым уровнем, поскольку их выносливость и живучесть увеличивались, их анатомия была гораздо более сложной. Он не был экспертом, но кое-чему научился с момента своего вознесения. На основании этого он заподозрил скрытый ресурс, отличный от выносливости, который восстанавливается только во время сна. Выносливость и живучесть оказали на это некоторое влияние, но этого было недостаточно. Даже восходителям Высокого Уровня нужен был сон, хотя и меньше.
Их трио молча направилось к амфитеатру. Они прибыли последними. Приветствие Великого Друида было приглушенным, его эмоции были скрыты от Кейнса.
Взгляд Кейнса нашел Софи, которая пристально смотрела на Зефира. Выражение лица старика было пустым. Но именно Эдвард привлек внимание Кейнса. Он открыто наблюдал за Кейнсом, его глаза оценивали. Либо Кейнс слишком много придавал этому человеку значения, либо Эдвард что-то знал.
«Добро пожаловать, соперники. Поздравляем тех из вас, кто был близок к достижению того, что Отец считает драгоценным. Это было самое сложное испытание. Во-первых, вам было разрешено негативно влиять на ваших соперников, что в некоторых случаях работало довольно хорошо». Великий Друид не взглянул на Кейнса, но Кейнс знал, что он говорит о нем. «Другой проблемой, связанной с вызовом, было значение слова «драгоценный». Что для тебя ценно? Что дорого Отцу? Что ценно на фундаментальном уровне?»
Великий Друид дал им время, чтобы вопросы усвоились. Кейнс, зная, что потратил несколько дней на что-то другое, разозлился. Он знал, что догадался бы об этом. Вся концепция была основана на ценности. Что они ценили? Что ценил Отец? Ценность была результатом спроса и предложения. Однако на личном уровне ценность имела более сложную динамику. Ценность может быть сентиментальной вещью, бросающей вызов логике и не имеющей смысла ни для кого, кроме этого одного человека. Но чаще всего ценность заключается в способности обменивать одну вещь на другую, как деньги.
Очевидно, что воплощение концепции в мир растений было отнюдь не простым и полагалось прежде всего на Отца. Кейнс подозревал, что Отец ценил вещи, связанные с Детьми Леса. Поэтому Кейнс предположил, что любое растение, приносящее им пользу, будет автоматически восприниматься как драгоценное.
«На эти вопросы нелегко ответить, но Отец хотел, чтобы вы попытались, потому что, только пытаясь, вы можете вырасти», — продолжил Великий Друид. «На этот раз я не буду тем, кто вынесет вердикт».
Великий Друид ударил своим посохом по камню. Воздух вокруг них задрожал от силы, а небо над дальним лесом сменило цвет на индиго. На фоне неба стояло огромное дерево с ярко-оранжевыми листьями, резко контрастирующими с окружающей средой. Дерево было в несколько раз выше следующего по высоте дерева в лесу. В его багажнике поместился бы дом.
«Я представляю вам Отца Леса».
Итак, Отец — это дерево. Это имеет смысл.
Кейнс оторвал взгляд от дерева и проверил других претендентов. Они стояли, зачарованные этим зрелищем. Даже Эдвард перестал смотреть на него. По какой-то причине это было небольшим облегчением.
«ПОРЯДКИ, ПОЗДРАВЛЯЕМ. ВЫ МНОГО ДОСТИГЛИ. ВЫ УЗНАЛИ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ДРУГИЕ ЗА ВНЕ ВНУТРЕННЕГО СВЯТИЛИЩА. ЭТО ЗНАНИЕ ДРАГОЦЕННО. ВЫРАЩИВАЙТЕ ЭТО».
Голос Отца в голове Кейнса сотрясал его кости.
Откуда у босса второго глобального доминиона такая власть? По сравнению с первым доминионом этот как минимум в 10 раз сложнее.
«Боже, что это за сила?» — пробормотала Кора. «У меня такое ощущение, что голова вот-вот лопнет».
«СЕЙЧАС Я БУДУ ТЕБЯ СУДИТЬ ЗА ТРЕТЬЕ ВЫЗОВАНИЕ. ДРАГОЦЕННОЕ. МОИМ СЛУГАМ БЫЛО ЗАПРЕЩЕНО ПОМОЩЬ ВАМ, ПОЭТОМУ ВЫ ДОЛЖНЫ РАЗДУМАТЬ ЗНАЧЕНИЕ ДРАГОЦЕННОСТИ. ЭТО ОЧЕНЬ ПРОСТАЯ КОНЦЕПЦИЯ. ЭТО ВСЕГДА ВЕЛИЧАЙШАЯ ВЛАСТЬ, КОТОРАЯ РЕШАЕТ ЦЕННОСТЬ. В ЭТОМ ВЛАДЕНИИ Я ЕСТЬ ПОСЛЕДНЯЯ ВЛАСТЬ В ЭТОМ ВЛАСТИ, И ВСЯ ЦЕННОСТЬ ПРОИЗВОДИТСЯ ИЗ МОЕГО ВОСПРИЯТИЯ. ВЫ МОЖЕТЕ НЕ СОГЛАСИТЬСЯ, НО ПРАВДЫ ЭТО НЕ ИЗМЕНИТ».
Кейнс немного с этим не согласился. Хотя авторитет был гарантией ценности, он не был единственным ее источником, как утверждало дерево.
«Я БУДУ ГОВОРИТЬ С ВАМИ ОДНОВРЕМЕННО».
Кейнс почувствовал, как его тело замерзло, а усиление «Чистое тело» не отреагировало. Затем пейзаж изменился, и он оказался перед гигантским деревом. Это был точно такой же опыт, как и тогда, когда он находился внутри дерева снов, а это означало, что Отец сам был деревом снов, только более могущественным.
«Вы не ошибаетесь», — голос в голове Кейнса уже не был таким властным и душераздирающим, но все же сохранил свою силу. «Я — дерево мечты, но я первый, и все деревья мечты происходят от меня».
— Я так и предполагал.
«Ты проиграл, соперник». Отец сменил тему. «Вы не представили растение на суд».
С одной стороны, Кейнс хотел обвинить Отца в идиотских правилах, которые сделали это возможным, но с другой, он знал, что это его вина, и поиск козла отпущения ему не подходил. Он хотел контролировать свою судьбу, а это влекло за собой ответственность за свои неудачи.
«Да, я потерпел неудачу», — признался Кейнс, притупляя свои эмоции.
Молчание затянулось до такой степени, что Кейнс задумался о том, чтобы попытаться вырваться из-под влияния Отца, если это вообще возможно, когда дерево снова заговорило.
«Вы отказались от моего предложения. Почему?»
«Я не доверяю Системе и, соответственно, не доверяю тебе».
В воздухе произошла перемена, сила понеслась подобно порывам ветра, затем присутствие Отца исчезло, и видение закончилось. Кейнс пошатнулся, не давая себе упасть лицом вниз. Не всем так повезло. Он увидел Эдварда и Торвака на земле. Зефир сидел и дрожал, лицо его было бледным.
Небо над лесом вернулось в нормальное состояние, но присутствие Отца все еще ощущалось в этом районе. Кейнс повернулся к Коре.
«Как вы себя чувствуете?»
«Как дерьмо. Каким бы ни был Уровень Отца, он превосходит все, с чем мы сталкивались. Если бы нам пришлось с ним бороться, оно нас раздавило бы».
«Я не думаю, что это так просто», — признал Кейнс. «Сделка, которую Отец заключил с Системой, должно быть, предоставила ему повышенную власть, но за это должна была быть цена».
Великий Друид ударил своим посохом по земле, привлекая к себе внимание.
«Вы получили суд Отца».
Кейнс и Кора – 100 баллов
Сотня баллов звучала не очень хорошо, но затем хор жалоб заполнил амфитеатр.
«Нулевая точка?» Заговорил Зефир, его голос был грубым и раздраженным. «Мое растение было высочайшего качества».
Великий Друид повернулся к нему
«Ваше растение — мерзость и предупреждение другим о том, что природа не застрахована от порчи и болезней».
«Это абсурд! Растение — лишь сосуд моей воли и намерения, а не цель сама по себе».
«Ты так многому научился, но ничего не узнал», — сказал Великий Друид. «Вы можете получить доступ к Системе, чтобы узнать свой новый рейтинг».
Зефир собирался что-то сказать, но затем его тело сжалось, и он замер. Кейнс почувствовал прилив власти Отца.
«Последнее испытание начнется завтра и будет называться «Доминион растений». Каждому из вас будет предоставлен участок для возделывания. Ваша цель — покорить других. Испытание продлится неделю, и в конце недели ваши владения будут подсчитаны. Опекуны подробно объяснят правила. Удачи, соперники».
***
«Последнее испытание другое», — сказал страж, вернувшись в свой дом на дереве. Им придется покинуть задний двор и переехать во временный штаб из того места, где они собираются командовать военными действиями. Называть это войной звучало неправильно, но страж настаивал. «Вам будет разрешено использовать свои очки испытаний для дополнения ваших новых садов. Но помните, что это палка о двух концах. Слишком большие траты могут гарантировать вам победу в четвертом испытании, но не в целом, так что будьте осторожны».
Они проверили свое место в разделе доминионов Системы.
Зефир — 2720
Эдвард — 2252
Кора и Кейнс — 1927 год.
София — 1795 г.
Эврен — 1516 г.
Теодор — 1288 г.
Эсме — 1286
Сайман — 1092
Торвац — 330
Они были третьими, что было не худшим местом, но Кейнс стремился к вершине, а до вершины было далеко. Им повезло, что Зефиру не удалось заработать ни одного очка, что-то связано с использованными им методами, но его преимущество все равно было существенным. Кроме того, Эдвард и София были соперниками Кейнса, и Кора не могла легко их отвергнуть.
Пока Кейнс проверял рекорды, Кора спросил: «Последняя задача звучит как кошмар, если мы не сможем сотрудничать. Что об этом говорят правила?»
«В этом испытании вы двое можете свободно сотрудничать, и ваши команды будут иметь равную силу».
«Как будет функционировать вся эта «война»?» она спросила. «Это не имеет особого смысла».
«Ваши растения будут иметь уникальную духовную подпись, и вы легко их узнаете. Сами растения будут считать растения с разными духовными признаками врагами. Теперь давайте рассмотрим типы растений, которые вы сможете развернуть в начале. Это критический этап. Это сформирует вашу стратегию».
