Зефир сидел один рядом с деревом снов, его ствол странным образом искривился и изогнулся. Тело Зефира было необычайно напряжено из-за накопившегося стресса. Он повел плечами, надеясь снять напряжение, но облегчения не последовало. Проклятый босс доминиона больше не скрывал своей враждебности к нему, и Зефиру не оставалось ничего, кроме как посмеяться над ним за это.
По пути сюда я заново изобрел… перепроектировал себя. Я бросил вызов самой смерти, а тупое разумное чудовище имеет наглость наказать меня за мои методы, когда оно убило тысячи людей в своем лесу.
Перед вторым глобальным владычеством Зефир лежал на смертном одре, умирая от неизлечимой болезни, причиненной заблудшим монстром владычества. Затем прибыл второй доминион, и Сеть заполнилась всевозможной информацией о чудесах, найденных в лесу доминиона, предметах, заклинаниях и
зелья.
И якобы некоторые найденные там зелья обладали очищающим от недугов эффектом. Зефир знал, что, хотя Мировое Правительство подвергало Сеть жесткой цензуре, в ней все равно было полно дерьма. Но когда информация начала доходить до него по другим каналам, он больше не мог игнорировать ее и ждать спасительного зелья на Бирже Артефактов. В любом случае он не был уверен, сможет ли он себе это позволить. Большинство предметов из сундуков с наградами в Рифте выставлялись только на аукционах и стоили непомерных цен. Более того, отдел зелий Незапятнанного Рая посчитал зелье Зефира слишком дорогим и отказался от дальнейшего общения, приговорив его к смерти.
Зефир жаждал мести. Оно пустило корни, когда его семья и друзья отвернулись от него, и стало сильнее, когда восходящие люди с Талантами, которые могли его исцелить, сочли его недостойным своего времени, или крупные корпорации сочли его просьбу недостаточно выгодной. После всего,
тот
Ползучая смерть
было неслыханно, поскольку от него страдала лишь горстка других восходящих людей на планете.
Самым худшим в недуге «Ползучая смерть» было его воздействие на тело: оно превратило Зефира в старую оболочку человека, когда ему было еще чуть за 30. Что еще хуже, зелье, снявшее недуг, не вернуло ему юношеский вид. Он провел все свое время в доминионе в поисках способа обратить это вспять, но безуспешно, затем он встретил Софию, чей талант позволял ей быть почти невидимой для чувств, находясь рядом с деревьями, и, учитывая ее ненормальные духовные силы, она была весьма искусна в этом. скрывается и духовно. Но рядом с ним она была ничем, даже на пике 6-го уровня в то время.
Зефир с неожиданной легкостью перешел с уровня 1 на уровень 6 менее чем за три месяца. Его талант, когда-то бесполезный и высмеиваемый, теперь показал свою истинную ценность.
Талант Зефира назывался
Мастер деревьев
и позволил ему управлять деревьями так, как он считал нужным. Внутри доминиона, наполненного деревьями-монстрами, Зефир внезапно почувствовал себя богом. Ничто не могло встать на его пути и выжить.
Он несколько раз подумывал об убийстве Софии, она была невыносимой и надоедливой, но из нее получился хороший разведчик и убийца. Зефир планировал сохранить ей жизнь, пока они не победят босса доминиона, а затем он разберется с концом на своем пути к возмездию тем, кто обидел его.
Когда они взломали скрытый ключ, ведущий к центру доминиона, и узнали о вызове, Зефиру пришлось скорректировать свой план. Он выиграет соревнование, а затем убьет
каждый
в соревновании и получить свои награды.
***
Кейнс размышлял над недавними событиями.
Мысли о провале третьего испытания все еще висят над его головой, как коса палача, хотя он уже принял это как благо, а не как неудачу. Другие его мысли вращались вокруг разговора с Отцом. У Кейнса сложилось впечатление, что дело «Детей» не было закончено, несмотря на его отказ заключить сделку. Вопрос заключался в том, как далеко зайдет Отец, чтобы убедить его?
Может быть, он позволит мне выиграть все соревнования в обмен на то, что я заберу Детей?
Вряд ли,
Алиса фыркнула, как будто что-то ела. Принимать пищу? Ее?
Я абсолютно уверен, что Система не позволит Отцу жульничать на санкционированном Системой мероприятии. Если бы это было возможно, лазейка была бы опасна для всех участников и потенциально создала бы прецедент, которым могли бы воспользоваться другие в будущем. Так что не ждите бесплатной раздачи.
Оценка Алисы отрезвила его надежды, что также заставило его расстроиться из-за того, как легко изменились его ожидания. Он не был нахлебником и такое мышление его не устраивало. Он не был таким до тех пор, пока не узнал, что только его Талант может открывать разломы, что делало его уникальным.
Особенный.
Несмотря на трудности и несправедливое обращение со стороны Мирового Правительства, Кейнс не мог отрицать, что его положение было не чем иным, как привилегированным, которое давало безумные льготы…
— Я закончил с планом битвы. Кора вырвала Кейнса из его мыслей.
«Уже?» — удивленно спросил Кейнс.
«Уже?» Кора повторила вопрос, тоже удивившись. «Кейнс, уже почти время».
Казалось, что Техника Фокусировки не лишена своих опасностей. Кейнсу пришлось бы лучше следить за ходом времени, иначе он рисковал бы потеряться и упустить важные моменты.
— Прости, я как-то запутался в своих мыслях.
Кора кивнула.
«Хотите услышать план, прежде чем мы начнем?» — спросила она.
«Конечно. Каким бы я был командиром, если бы не знал плана боя?»
«Командир? Мне очень жаль, но позиция уже занята, — мягко сказала Кора, улыбаясь.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Что? Когда?» — игриво спросил Кейнс. Они уже договорились, что Кора возьмет на себя руководство, а Кейн сосредоточится на полевых операциях. Опекун предложил им это. Его аргумент заключался в том, что черты Кейнса значительно повысят эффективность их полевых операций.
Страж помог им сформировать общую кампанию, но не мог участвовать в формировании плана битвы. Единственное, в чем Кейнс не был уверен, — это пожертвовать своими очками ради покупки стартовых заводов, но опекун заверил его, что это необходимый шаг, чтобы гарантировать их победу.
«Готовый?» — спросила Кора, проверяя, присутствует ли она.
«Всегда.»
«Кхм».
План сражения Коры оказался радикальным. Она выбрала растения, которые быстро распространяются, чтобы сначала завоевать популярность, что соответствует правилам; У каждого участника был основной завод, и его потеря означала проигрыш и отказ от четвертого испытания. Кроме того, захват основного завода другого претендента дал существенный импульс захватчику, не усиливая при этом врагов.
Торвак был ее первой целью. Учитывая, как мало у него сейчас очков, она не ожидала, что он потратит их на стартовые растения, и он будет самой легкой целью для победы.
Однако этот план имел свои недостатки, которые обеспокоили Кейнса. Поскольку они сосредоточились на нападении, их защита пострадает, и им нужно было помнить, что Кейнс вызвал недовольство Зефира до такой степени, что другой соперник мог нацелиться на них из ворот.
Кора приняла это во внимание и хотела потратить еще несколько очков на построение надлежащей защиты от тех, с кем они будут близки.
В общем, Кора хотел использовать быстрые и непредсказуемые удары, чтобы одолеть врагов до того, как они решат четвертую задачу, в то время как роль Кейнса должна была быть связана с духовным миром. Однако он не был уверен в приоритетности врагов над POI.
Как объяснил страж, POI представляли собой различные стратегические ресурсы, которые могли открыть новые разновидности растений и различные эффекты по площади. Кейнсу нравилась идея захвата POI больше, чем основных предприятий, но что касается планирования сражения, последнее слово оставалось за Корой. Кейнс уважал это.
***
Торвак тяжело дышал, сердце колотилось в груди. Он знал, что ему не хватает сил в этом соревновании, и добыча и награда, которые он уже собрал, были более чем удовлетворительными, но он хотел доказать Эсме, что он лучше этого.
Перед ним было место последнего испытания. Большая впадина с прудом посередине и несколькими достопримечательностями, такими как жерла, участки высокой травы и кустов, которых Торвак не знал, участки невозделанной почвы и даже несколько ручьев с быстрым течением. Бассейн был прекрасен и в то же время неестественно наполнен всеми теми улучшениями, о которых ему рассказал опекун.
Остальные претенденты занимали свои места рядом со своими основными заводами на краю бассейна. У каждого претендента было по два соседа, хотя их стартовая территория в этот момент не была соседней.
Опекун заявил, что нейтральная флора вначале разлучит соперников.
Торвак вспомнил. Учитывая появление некоторых растений, растущих тут и там, нейтральная флора казалась весьма устрашающей.
Черта Природы вызывала у него смесь ощущений. Он не пытался понять это, его сложность была ошеломляющей, хотя часть его жаждала этого. Торвак оторвал взгляд от раковины и обернулся. Его основное растение было примерно с него ростом и толщиной с руку, но его стебель был салатового цвета с сердцевидными листьями и фиолетовой луковицей на верхушке.
С трепетом Торвак протянул руку и коснулся сердцевины растения.
Хотели бы вы создать временную симбиотическую связь с
Возвышающийся цветок-сердце
?
Да/Нет
Торвак остановился, увидев системное сообщение. Впервые с момента вступления в соревнование Система напрямую признала свое присутствие за пределами подраздела соревнований в разделе доминиона Системы.
Также,
Возвышающийся цветок-сердце
ничего похожего
Сердце Цветок
но Торвака это не особо волновало, поскольку он принял эту связь.
Его разум был наполнен пространственным осознанием с точки зрения
Возвышающийся цветок сердца,
получение доступа к своим способностям и ресурсам. Торвак мог бы оставаться в таком положении и управлять своим «садом» отсюда или пойти по старинке, заботясь о растениях, находящихся в сфере его влияния.
Возвышающийся цветок-сердце
. Оба метода имели свои преимущества и недостатки. К счастью, ему разрешили использовать оба.
«СОПЕРНИКИ, НАЧИНАЙТЕ!»
Голос Отца прогремел, вызвав волну волнения по спине Торвака.
***
«СОПЕРНИКИ, НАЧИНАЙТЕ!»
София не стала ждать и спровоцировала стремительный рост на 17
Архемис Цветы
. Они стоили ей почти 300 очков, но обладали огромной прочностью и парализующим действием на окружающую среду. Любой нейтральный или вражеский завод перестанет функционировать в присутствии
Архемис Цветы
, как только она получит достаточную территорию, а вместе с ней и важные ресурсы, ее
Возвышающийся цветок-сердце
начнет производить больше, расширяя свою военную машину.
Но оставался вопрос: на кого она собирается нацелиться в первую очередь? Самый слабый соперник? Кто-то из мидла или Зефира? Ей хотелось нацелиться на эту суку Кору, но она не хотела оказывать какую-либо услугу Зефиру, который, скорее всего, собирался напасть на нее и Кейнса.
Будет лучше, если они подерутся друг с другом, но…
Правила этого соревнования отличались от стандартных боевых действий. Захват территории противника усилил захватчика, что сделало идею Софии непривлекательной.
Так какой еще у меня есть выбор? Должен ли я пойти за Эдвардом? Он намного превосходит меня по очкам, но он довольно осторожный человек, поэтому он пойдет в защиту, чтобы защитить свои очки, вероятно, не тратя очки на дополнительные стартовые площадки, поскольку между нами есть нейтральный буфер.
Однако ситуация была не такой простой, как представляла София. Размещение претендентов затрудняло нацеливание на конкретных лиц. Это все еще было возможно, но тем самым открывало атакующему возможность агрессии со стороны других. К несчастью для нее, Эдвард находился на другом берегу бассейна, и она не собиралась расширять свою территорию, чтобы напасть на него, это было бы самоубийством.
София считала своих ближайших соседей: Эсме и Эврен. Они оба были рангом ниже ее, но у нее было ощущение, что, если она нападет на Эврена первой, Эсме воспользуется расположением Софии и вторгнется в нее. Эврена было труднее читать. София нашла очень мало информации об этом человеке и не хотела тратить свои очки благосклонности, чтобы получить больше информации, поскольку считала его ненужным, в отличие от Кейнса, Коры и Эдварда.
Осталась Эсме.
Другим соседом Эсме был Сайман. Еще одна легкая цель для Софии, но атака на него приведет Софию в непосредственной близости от Зефира. Она не верила, что старик будет действовать против нее, если только она не будет сильно ослаблена, но она чувствовала бы себя безопаснее, если бы между ними был еще один соперник.
Это также оставляет меня открытым с другой стороны…
Хотя Эврен ее не особо заботил, его соседом был никто иной, как Кейнс и сука Кора.
Но нападут ли они на меня, особенно после того, как я предложил им помощь? Возможно, нет.
Но София не любила рисковать.
Решение было отнято у нее огромным духовным давлением, исходящим с территории Эсме. Десятки красноватых растений с острыми листьями вырвались из земли, их отвратительная аура вторглась в окружающие нейтральные растения, которые увяли, не оставив ничего, кроме пепла.
Черт возьми! Что это?
