Кора удовлетворенно вздохнула, закончив заменять землю. Утомлял не сам процесс, а обстоятельства. Они были в центре «войны в саду», и как бы глупо это ни звучало, это было совсем не так.
Хотя эти сады здесь были упрощены, Кора видела, на что способны растения и деревья, и хотела освоить их или, по крайней мере, научиться пожинать плоды. Она не была бредовой личностью и довольно хорошо понимала свои ограничения; некоторым вещам не суждено было случиться. Хотя Система предлагала практически неограниченные возможности, путь к этим достижениям был доступен не каждому. Ярким примером были черты характера.
Они были крайне редки и без них большинство этих вещей оставалось недосягаемым.
Говоря о вещах, недоступных…
Кора взглянула на Кейнса, который находился в трансе с самого начала соревнований. В той части сада, где он сидел, царил хаос. Некоторые растения умирали, другие процветали так, как казалось Коре чуждым.
Однако она не могла останавливаться на Кейнсе, поскольку ей приходилось иметь дело с другими претендентами. Вскоре после того, как Торвак был побежден, произошло самое неожиданное: София пала перед Эсме, а затем сад Эсме просто погиб, уничтожив и ее; вот почему Кора удалила
цветы-червячки.
Если бы она сохранила их, они бы превратили свой сад в запустение.
Поскольку трое претендентов выбыли из соревнования, давление росло, поскольку она знала, кого им нужно победить, чтобы выиграть все соревнование — Зефира. И когда Кора посмотрела на его сад, ее кровь превратилась в лед. В этом была ошибка.
Теодор и Сайман одновременно резко повернулись к Зефиру, их глаза расширились от страха. Кора заметила, что растения в их садах начали разрушаться.
Что это…
***
Кейнсу удалось сдержать свое присутствие в духовной сфере, успокоив ее и замедлив воздействие, которое он оказывал на окружающее.
«У тебя все хорошо», сказала Алиса. Она выглядела как крошечная женщина, созданная из света, спокойно идущая в воздухе. — В конце концов, ты не собираешься разрушить это место.
«Подожди, разорвать его на части? Это вообще возможно?»
«Не духовная сфера», — фыркнула она. «Просто экосистема…»
Что-то привлекло внимание Алисы. Духовное чутье Кейнса не было таким развитым, как у нее, поэтому ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она заметила.
Часть духовного царства стала темно-фиолетовой. Кейнс почувствовал беспокойство, исходящее с этой стороны.
«Что это такое?»
«Что-то в физическом мире вызывает изменения, выходящие за рамки способности духовного мира своевременно приспособиться».
Кейнс нахмурился.
«Что это вообще значит?»
«Я не совсем уверена», — призналась Элис, приземлившись на духовное плечо Кейна. «Но это нехорошо. Я думаю, нам следует остановить это».
«Как?»
«Конечно, с духовной энергией, а как иначе?»
***
Zephyr выпустил последний из
жидкая трава смерти и стебли крови.
Его работа была сделана. Требовалось только дождаться, пока все соперники проиграют. Зефир бы улыбнулся, если бы не ощутимая враждебность, пропитавшая воздух. Отец и его опекуны были по-настоящему разгневаны, и Зефир обрушил бы на них свой Талант, если бы они не были защищены Системой.
Скоро. Вскоре мероприятие закончится, защита и правила закончатся. Я буду свободен делать все, что захочу.
Пока Зефир размышлял о своих темных планах, его растения медленно разрушали сад Саймана. Зефир увидел отчаяние на лице другого претендента и его неспособность понять, что происходит. Не имело значения, осознает ли Сайман свою судьбу; ничего нельзя было сделать, чтобы остановить это. Зефир убедился в этом во время своих экспериментов. Выбор времени имел здесь первостепенное значение, так как некоторые особенности окружающей среды могли помешать его планам, особенно огнестойкие растения были очень устойчивы к спорам
жидкая трава смерти
. Именно поэтому Зефиру пришлось действовать немедленно, не позволяя другим соперникам захватить лавовые источники.
Сайман израсходовал всю свою жизненную силу, растения в его саду ожили, наполнив его сочной зеленью. Зефир молча поблагодарил его за жертву. Растения по умолчанию в их садах были очень восприимчивы к спорам
жидкая трава смерти
, что способствует их расширению.
Зефир отвернулся от Саймана, зная, что моменты этого человека сочтены. Его внимание переключилось на Теодора, который, казалось, сопротивлялся самым удивительным образом. Теодор начал выдергивать все растения, зараженные спорами. Зефир на самом деле об этом не подумал. Он предполагал, что соперники будут слишком взволнованы, чтобы действовать рационально. Несмотря на сообразительность, выдергивание растений не помогло бы Теодору далеко зайти. Как только споры достигнут его основного растения, для него все будет кончено.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Но дело начало замедляться, и даже когда Сайман погиб от спор, Теодор, похоже, нашел другое решение: растение, которое создавало легкий ветерок, унося споры с его участка.
Ветер. Я тоже это не учел. Но это не должно быть проблемой для кровяных стеблей…
за исключением того, что это было потому, что
стебли крови
требовались другие заводы поблизости, чтобы обеспечить свое расширение.
А без стеблей крови у жидкой травы смерти не будет энергии для производства спор.
Это было одно из самых больших ограничений, наложенных на него.
Жидкая трава смерти
был самым смертоносным экземпляром, созданным Зефиром. Его споры могли уничтожить целую экосистему без предупреждения за считанные дни, но, очевидно, за это пришлось заплатить. Его анатомия была неспособна существовать без другого растения, почти как паразит и отношения хозяина.
Были способы обойти это – они всегда были – но Отец наложил на Зефира множество ограничений.
Они боятся меня. Они понимают, на что я способен. Если бы у меня была свобода действий, я бы пронесся сквозь эту бездарность, как нож сквозь масло.
Поразмыслив, Зефир подошел к своему
возвышающийся цветок-сердце
, рассматривая возможность использования жизненной силы. Он не думал, что ему придется опуститься так низко, но время работало против него. Он взглянул на Кейнса, и сердце его замерло. Его сад выглядел совершенно преображенным с аккуратными аллеями и рядами плодоносящих растений. Это было неправильно…
Создание такого стабильного сада должно было занять у них больше времени. Зефир не мог понять, что происходит. Затем темпы расширения его заводов остановились.
«Это невозможно. Почему время так неудачно?» Он инстинктивно проверил Софию и обнаружил, что ее участок уничтожен вместе с соседкой.
Бесполезная женщина.
Тем не менее, тот факт, что кто-то вроде Софии уже пал, вызывал тревогу. Это означало, что Зефир что-то упускает из виду.
***
Кейнс противопоставил свою духовную ауру растущей дымке темно-фиолетовой энергии, которая технически была духовной по своей природе, но отличалась от нее. Он не знал, что и думать об этом явлении. Духовная энергия с цветовой кодировкой. Это казалось странно удобным, поэтому он не мог жаловаться.
— Есть идеи, что это за штука? — спросил он Алису. Что бы ни происходило в физическом мире, как это могло иметь такое глубокое влияние здесь?
Она держалась от него на расстоянии, и другие духовные существа, плававшие здесь, делали то же самое. Он мог сказать себе, что фиолетовая энергия по своей сути негативна.
Когда их духовные энергии встретились, Кейнс испытал головокружение, за которым последовало ощущение засасывания, как будто что-то пыталось увести его сознание от тела. Кейнс сопротивлялся, но не смог перейти в наступление, поскольку весь внетелесный опыт в духовной сфере был для него слишком новым.
«Хм. Это похоже на высококонцентрированную энергию смерти».
«ЧТО?!» Вспышка Кейнса чуть не вывела его из духовного царства. «Как здесь энергия смерти?»
«Духовное царство построено на балансе между энергиями смерти и возрождения. Наличие такого количества энергии смерти в одном месте без основательного изменения этой духовной экосистемы должно вызвать адекватный ответ».
— Откуда ты столько знаешь?
«Поедая меньших духовных существ», — ответила она с улыбкой, из-за чего Кейнсу стало еще труднее сосредоточиться.
— Ты ел… Что?
«Тебе следует сосредоточиться на текущей задаче», — напомнила она ему.
Но он не мог, потому что она подала ему идею. Мог ли он получить знания от этих духовных существ? Какими они были изначально? Казалось, у них здесь нет уровней, поскольку духовная энергия имела свои собственные уровни.
Пока он размышлял об этой возможности, другое присутствие коснулось его духовного восприятия.
Потом еще один.
И другой.
Он зачарованно наблюдал, как десятки похожих на акул духовных существ спустились с неба и атаковали энергию смерти.
Алиса сбежала в ядро Кейнса.
Эти вещи опасны для таких, как я,
она объяснила.
Моя духовная энергия может и не быть отрицательной, но высшие духовные существа могут не видеть разницы. Закуска есть закуска.
Хорошо. Это было слишком много. Кейнс потерял концентрацию и был выброшен из духовной сферы, так и не достигнув своей цели.
Он моргнул, когда его охватило очередное головокружение. Мир вращался несколько секунд, пока наконец не успокоился. Кейнс находился в аккуратном, но красивом саду, и это на мгновение смутило его.
Что, черт возьми, происходит?
«Ты вернулся?» До него донесся голос Коры. «Здесь мне нужна твоя помощь».
Он подтянулся и подошел к той части сада, над которой работала Кора. Она рыхла почву с поразительной точностью и скоростью, удаляя или пересаживая растения.
«Что тут происходит?» — спросил Кейнс. «Это не входило в план».
«Мне пришлось импровизировать. Смотреть.» Она указала на заговор Зефира. Вокруг лежала разруха. Теодор явно боролся с чем-то невидимым…
Темно-фиолетовая энергия!
Здесь это не проявилось, но духовное чувство Кейнса уловило огромную неправильность, исходящую от растений Зефира, поскольку они не были естественными. «Я собирался расширить возможности наших растений и стимулировать пышность, чтобы они могли двигаться дальше по нашему плану, но что бы ни делал Зефир, пышность не сработает».
Кейнс смущенно посмотрел на нее.
«Как ты узнал, что пышность не сработает?» — спросил он, пытаясь придумать что-нибудь, что могло бы объяснить, как она пришла к такому выводу.
«Предчувствие?»
«Предчувствие?» — недоверчиво повторил Кейнс. Кора не была человеком, который следовал догадкам, особенно если они не были частью ее тщательно подготовленных планов.
«Я не могу объяснить это иначе, как инстинктом, вытекающим из этой черты».
Ее объяснение было довольно мягким, поэтому Кейнс распространил свое духовное чутье, чтобы лучше понять их ситуацию. Несколько претендентов уже потерпели довольно беспорядочное поражение. Некоторые сады в этот момент были почти опустошены.
Что, черт возьми, здесь произошло?
Кейнс полностью расширил свою духовную ауру, которая легко охватила всю область их задач. Что бы здесь ни произошло, оно оставило следы на земле и в воздухе; следы смерти.
Не было ощущения, что растения из одного сада естественным образом вытеснили растения из другого сада. Нет, для него здесь нет ничего естественного.
Баланс не был сохранен, поэтому вся территория медленно умирает. Кроме нашего сада. Кора навела порядок, противодействующий хаосу в саду Зефира.
Конечно, всего этого не могло быть, но перед лицом катастрофы все позитивное становится благом.
«Что нам теперь делать?» Кейнс задумался.
На их стороне был Эврен, который прекрасно справился, поскольку его отделяли от Зефира три пустынных сада. С другой стороны у них был Эдвард, который, казалось, спрятался в бункере. Его сад казался крепким и здоровым, с сильным потоком жизненной силы. Если бы они попытались с ним бороться, было бы сложно преодолеть сильную корневую систему, но уход от него только укрепит его сад новыми растениями.
— Эврен, — ответила она с хищным взглядом.
