Кора превратила их участок в настоящий сад с аллеями, элементарной ирригационной системой и, самое главное, порядком. Прогуливаясь по переулкам с закрытыми глазами, Кейнс ощущал сад так, словно это был один организм с тысячей маленьких лиц.
Кейнс сосредоточил внимание на маленьких «лицах». У каждого растения были свои предпочтения и требования, и хотя Кора хорошо разбирался в садоводстве в целом, восприятие Кейнса шло гораздо дальше.
Однако одно можно было сказать наверняка: саду требовался баланс, чтобы перейти от простого процветания к устойчивому росту. Кейнс, насколько мог, оценил эти предпочтения и требования. Он открыл глаза, достал острые ножницы и начал медленный процесс обрезки листьев и стеблей.
Это напомнило ему о том, что он узнал об индивидуальности растения. Ни одного из этих растений еще не было, и присвоение им названий могло нарушить хрупкий баланс в их временном саду. Не каждое растение реагировало одинаково на получение индивидуального имени. Некоторым это нравилось, в то время как другие сомневались в индивидуальности. Разница в ответах была слишком опасной, чтобы пробовать в их ситуации.
Кейнс отфильтровывал все, что происходило вокруг их сада, сосредоточив свое внимание исключительно на цветах перед ним. Цветок в форме колокольчика, зеленоватого оттенка и размером с яблоко, казалось, был доволен, но Кейнс почувствовал, что что-то не так. Его духовная аура нежно ткнула в цветок, сильно опираясь на его черту, чтобы лучше ее прочитать.
Сначала он не мог понять нужды цветка, но они точно не были удовлетворены. Потом это медленно потекло к нему. Эти цветы жили в симбиотических отношениях с некоторыми насекомыми, которые использовали свои цветочные бутоны, чтобы прятаться, в обмен предлагая им что-то. Как бы там ни было, Кейнс не мог предоставить ни самих насекомых, ни то, что они давали этим цветам. Это лишь подчеркнуло, насколько сложные экосистемы существуют даже на таком маленьком пространстве. Он позволил этому быть.
Некоторое время спустя Кейнс отвлекся от сада и остановил их военные усилия. Со смесью облегчения и удивления Кейнс узнал, что Кор уже победил Эврена.
К сожалению, Теадор тоже проиграл Зефиру, в результате чего их осталось только трое (считая Кейнса и Кору одними претендентами). Настоящая битва вот-вот должна была начаться. Эдвард укрылся в бункере, а Зефир, хоть и ослаб, оставался опасной угрозой для них всех.
Когда Кора заметила Кейнса, она подошла.
«Вы проделали потрясающую работу. Сад кажется другим».
«Спасибо», — ответил он. — Но без тебя я бы ничего не делал. Ты превзошёл себя. Посмотрите на это, это невероятно».
Она улыбнулась, приняв комплимент без фальшивой вежливости.
«Однако мы еще не закончили».
«Эдвард или Зефир?»
«Ни один. Мы должны обеспечить все возможные экологические преимущества. Заметили, что растения Зефира не оказывают никакого влияния на растительную жизнь вокруг вентиляционных отверстий? Думаю, ключ к победе над ним лежит именно здесь».
***
Великий Друид наблюдал за тем, как Кора и Кейнс наконец поняли слабость Зефира, и, более того, текущая обстановка была им выгодна. Эдвард действовал как естественный барьер, и, судя по растениям, которые он выращивал, Зефиру было бы трудно справиться с садом Эдварда.
достаточно быстро.
Это время позволило бы Кейнсу и Коре получить стратегические ресурсы, необходимые для выращивания растений, способных противостоять Зефиру.
Все сводилось к выбору времени. Смогут ли они захватить вентиляционное отверстие до того, как Зефир победит Эдварда? Если они хотели выиграть все соревнование, у них не было другого выбора.
К счастью, для них не только Эдвард выступал в качестве надежной защиты, но и мужчина, казалось, адаптировался и учился, что потенциально могло еще больше замедлить Зефира. К сожалению, без определенных растений Эдвард не смог бы пережить нападение Зефира.
Хороший. Зефир заслуживает поражения. Он заслуживает смерти.
Великий Друид как часть Системы не мог нарушать правила соревнования, но, по его мнению, он мог делать все, что ему заблагорассудится, и поэтому он желал смерти этому конкретному сопернику. Если бы Великому Друиду не суждено было погибнуть вместе с Отцом в конце события, он бы с радостью принес смерть самому Зефиру.
«НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ,»
Голос Отца заговорил в сознании Великого Друида.
«ЕГО СУДЬБА РЕШЕНА. КОГДА СОБЫТИЕ ЗАКОНЧИТСЯ, НАШИ РАЗУМЫ УМРУТ, НО НАШИ ТЕЛА ПРОДОЛЖАТ. У ТЕЛА ЕСТЬ ПАМЯТЬ».
Присутствие Отца исчезло из разума Великого Друида, который почувствовал, будто поднял огромный груз. Это было свидетельством существования Системы, поскольку она предоставила Отцу временную власть.
Последнее соревнование оказалось почти антиклиматичным, если ожидать действия. Однако дело было не в этом, на самом деле Великий Друид не был до конца уверен, почему Отцу пришла в голову именно эта идея. Он понимал мотивацию угодить Системе, но не понимал, зачем нужно соревноваться. Должно быть, были и другие способы заключить сделку с Системой.
Понятно, что Система стремилась расширить возможности восходящих, которые были новичками в своих силах, и, учитывая знания Великого Друида о более широкой вселенной, они были не одиноки, и рано или поздно они окажутся в противоречии с другими расами. И все же что-то было не так, но Великий Друид оставался равнодушным к замыслам Системы. Эти вещи существовали вне его поля зрения.
Эдвард, как и было предсказано, поддался
жидкая трава смерти
через четыре часа. Его понимание природы и садоводства было значительным, но ему не хватало необходимых ресурсов для борьбы с Зефиром. Это был решающий урок. Даже самый опытный альпинист не сможет работать с пустыми руками. В противном случае Зефир никогда бы не победил Эдварда. Сад Эдварда был ярким, пышным и более сбалансированным, чем он имел право быть без обширных знаний о духовной сфере.
Великому Друиду и стражам было больно смотреть, как оно медленно умирает, превращаясь в отвратительное создание. Несмотря на то
жидкая трава смерти
и
стебли крови
были растениями, они существовали вне естественного порядка. Их присутствие серьезно нарушило баланс в экосистеме, что имело духовные последствия такого масштаба, который эти претенденты не могли себе представить. Из всех претендентов только Кейнс затронул истинную природу духовной сферы, и то вкратце.
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Эта связь между духовной и физической сферами была ключом к истинному пониманию природы. Те, кто овладеет им, станут властителями природы.
Когда сад Эдварда наконец проиграл, Кейнс и Кора уже были в движении. Потратив всю свою жизненную силу, они атаковали
огненные цветы
и
магматические корни
, что сильно противодействовало обоим растениям, которые Зефир использовал против них.
В природе, если вид существовал без естественного врага, это делало его высшим хищником и позволяло ему бесконтрольно процветать, пока была подходящая добыча. Такое положение вещей никогда не было желательным, поскольку некоторые виды были очень агрессивными, что привело к разрушению всей экосистемы. Иногда вид высшего хищника оставался неизвестным, пока не становилось слишком поздно.
В этом был урок для Зефира, но урок, который он никогда не прислушается. Чтобы создать настоящего хищника, нужно знать экосистему. Высший хищник не существовал в природе и был ограничен только определенной экосистемой. Zephyr не смог должным образом учесть многогранную экосистему, созданную с учетом этой идеи — ни один вид растений-высших хищников не мог участвовать в этом соревновании. Великий Друид знал, что Зефир знал об этом, но претендент все равно проигнорировал риск.
Пришло время расплатиться за это своим почти пустынным садом(
стебель крови
и
жидкая трава смерти
не делал различий между своими и врагами) был беспощадно настигнут
огненные цветы
, пока
магматические корни
преобразовали почву, повысив ее температуру, что сделало
огненные цветы
самостоятельный и убитый наповал
стебли крови
. Это был лучший подход, хотя и потребовал немного больше времени, но и Кейнс, и Кора были подготовлены.
***
Зефир бушевал внутри, когда его идеальный план рушился. Он хотел заняться физическими упражнениями, но это дисквалифицировало бы его, и поэтому он сдержался, он не хотел проиграть соревнование таким глупым образом. Кейнс и Кора ждали, пока он победит Эдварда, и атаковали, когда Зефир был самым слабым. Он никогда им этого не простит…
Вы потерпели поражение.
Конкурс окончен.
Зефир моргнул и оказался перед гигантским деревом — Отцом.
Враг. Его враг.
«ПОЗДРАВЛЯЮ, ПОРЯДОК. ВЫ ЗАМЕСТИЛИ ВТОРОЕ…»
Зефир его больше не слышал, он напал.
***
Кейнс и Кора моргнули, внезапно оказавшись перед Отцом. Система уже сообщила им, что соревнование закончилось, но не сообщила, кто победил.
Присутствие Отца окутало их необыкновенной мягкостью. Они замерли, как добыча, заметившая преследующего хищника.
«Здесь вы в безопасности», — говорил спокойный голос Отца в их головах. — Я хотел поздравить тебя лично.
Дымка, окружавшая их, рассеялась, а вместе с ней и массивный лик Отца. На его месте стояло маленькое, искривленное и явно умирающее деревце.
— Это твое настоящее тело? — спросил Кейнс.
«Это всего лишь остаток моего тела», — ответил Отец. «Моя жизненная сила почти полностью израсходована».
Они почувствовали импульс силы, и дерево застонало, как будто что-то невидимое пыталось повернуть его ствол.
«Что это было?»
«Не сейчас», — ответил Отец. «Нам нужно обсудить важные вещи. Я привел тебя сюда, в свое настоящее тело, чтобы лично поздравить. У вас есть
выиграл
, Кейнс и Кора. Но ваша битва еще не окончена. В этом месте собираются силы…»
— А разве с тобой не должно быть тренировки?
«Есть. Но это длится всего лишь сутки реального времени. Как только время вышло. Внутреннее Святилище потеряет мою защиту, и любой сможет войти в него.
«Кто там?» — спросил Кейнс.
— Враги, — тихо сказал Отец. «Враги, к которым ты не готов».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Кейнс, задаваясь вопросом, решил ли Хантер наконец выступить против него. Он не позволил бы Солнечному Совету изменить свое мнение. «ВОЗ
точно
где-то там?»
«Восходящая Вивена Саэль».
«Ее?» — потрясенно спросил Кейнс. Вивена была последним человеком, которого он ожидал здесь. — Что она здесь делает?
«Кто такая Вивена Саэль? она
тот
Саэль?
«Я внимательно наблюдал за ней с того момента, как она приехала, и ее цель очень ясна. Она пришла убить тебя, Кейнс».
Кейнс кивнул Коре, а затем сказал Отцу: «Я разберусь с ней. У меня есть план действий на случай непредвиденных обстоятельств».
«Ты не переживешь встречу с ней. Я очень хорошо оценил ее способности и уверен, что она нанесет смертельный удар прежде, чем вы успеете среагировать. У тебя не будет шансов против нее.
— А что насчет нас обоих?
«Даже если бы все десять претенденток сражались против нее одновременно, она все равно вышла бы победительницей».
«Это невозможно…» — пробормотала Кора, но Кейнс знал Вивену и ее нелепый Талант. Однако здесь ничего не сходилось, и он подозревал, почему так произошло.
«Зачем ты нам это рассказываешь? Это не было частью награды».
«Мой опекун был не совсем честен с вами, когда сообщил вам о сроке моего запроса».
Кора и Кейнс прищурились. Кейнс должен был этого ожидать.
— Значит, срока не было?
«Этого никогда не было», — ответил Отец. «Как только процесс начался, остановить его уже было невозможно».
«Какой процесс?» – спросила Кора.
«Превращение Внутреннего Святилища в карманное царство».
Кейнс фыркнул, удивленный таким поворотом событий. Он понял, что произошло. Отец играл его.
«Значит, ты по-прежнему намерен, чтобы я забрал Детей, но на этот раз взамен ты поможешь мне сразиться с Вивеной?»
«Да, знаю, но я не смогу помочь тебе в борьбе…» Голос Отца затих, и с огромным усилием он поднял его несколько секунд спустя. «Сейчас я участвую в битве против Зефира. Его Талант использует мою слабость».
«А что насчет Системы? Должно ли оно выгнать его из Внутреннего Святилища?
— Система делает, что хочет, — отстраненно ответил Отец. «Мне это не поможет».
— А что, если я откажусь от твоего предложения?
«Тогда Внутреннее Святилище и Дети умрут».
Гнев Кейнса подступил к горлу, и он хотел ударить [Ауру Хаоса] об чертово дерево, но Кора заговорила первой.
«Мы поможем, но ты должен помочь нам в борьбе с этой Вивеной».
— Как я уже сказал, я не могу, но я помогу тебе сбежать от нее.
