Кейнс отключил голоса своей команды, поздравлявшей его. Как бы он ни хотел участвовать в праздновании, его миссия тяготила его. Он поблагодарил Джедда по частному каналу и перешел к поставленной задаче. Учитывая смехотворную стоимость миссии и сокращающиеся запасы, им нужно было добиться успеха сегодня.
Он оглянулся. Наталья стояла в безупречно белом скафандре на фоне сурового облика шаттла. Она снова проходила процедуры безопасности. С этим и многим другим мог справиться ИИ, но они хотели сохранить как можно больше маны ИИ. Если бы они могли выполнить работу сами, они бы ее сделали.
Сам шаттл неподвижно висел в воздухе посреди плоской поляны на скальном уступе где-то в нижней части горы.
Глядя на него, я немного сбивался с толку, поскольку его внешний размер был в 10 раз меньше внутреннего. Кейнс не был чужд искажению пространственного пространства, но о таком расширении пространства было неслыханно.
Район, выбранный Пьером и Романом в качестве места приземления, имел несколько важных особенностей. Оно было плоским, защищенным от эрозионных ветров коротким зазубренным скальным образованием и занимало оптимальное положение по отношению к разломам в скоплении. Это не означало, что доступ к этим разломам был легким. Местность вокруг них была крутой, усеянной острыми камнями и глубокими расщелинами.
Система скафандров, а также их духовные ауры сканировали окрестности на предмет опасностей, таких как скрытые выбоины. В отчете ИИ упоминалась обширная система пещер, а Роман предупредил, что разрушающиеся пещеры стали серьезным препятствием на пути терраформирования Венеры.
В сотне метров от их позиции начинались почти вертикальные и гротескного вида горные образования, расходившиеся в трех разных направлениях, причем некоторые из их вершин достигали низко висящих облаков.
Все в этом месте кричало ему, чтобы он покинул его.
Алиса, ты можешь проверить здесь духовную сферу?
Уже на этом,
Ответила Алиса.
«
Давай проверим периметр, лидер,
— сказала Наталья, но Кейнс остановил ее. Он хотел понять, как выглядит духовная сфера в таком месте.
Ой,
— пробормотала Алиса.
Духовная сфера еще хуже.
Столь же мертв, как физический план?
— спросил Кейнс.
Хотелось бы, но нет, здесь есть духовные существа и их словно тянет к безжизненности. Меня они не заметили, но могут заметить вас, если вы решите проверить сами.
Я должен быть в порядке,
Кейнс сказал:
хотя я не планирую туда идти в ближайшее время
. Он не умалял значения предупреждения Алисы, но между ним и Алисой были фундаментальные различия. Часто вещи, вредные для нее, были безвредны для него, и наоборот.
Тем не менее, о присутствии духовных существ на мертвой планете они не знали заранее. Это означало, что физическая жизнь не была предпосылкой духовной. Он предоставил бы выяснение значения этого другим, кто проводил исследования в этой области.
«Готовы», — сказал Кейнс Наталье. — Мы можем продолжить.
Обладая высокими показателями Силы и Ловкости и маневренными скафандрами, не мешавшими движению, Кейнс и Наталья двигались в быстром темпе. Они обследовали плоское пространство диаметром около пятидесяти метров и обнаружили несколько потенциальных, но ненадежных путей. Они вели вниз, туда, где располагались ближайшие разломы.
«
Зона безопасности установлена,
— сказала Наталья в эфире главного канала.
«Подтверждаю», — добавил Кейнс.
Это был зеленый свет, которого ждали другие.
«Один маленький шаг для…»
— Перестань, Роман, — перебил его Пьер. «Мы уже прошли это».
«Мы никогда не ступали за пределы нашей солнечной системы», — возразил Роман. «Это величайшее достижение человечества».
Кейнс скрыл улыбку. Человечество не имело никакого отношения к этому достижению. Да, восходящие люди были здесь, но не по своей воле. Еще нет. Возможно, не в течение нескольких десятилетий, хотя он может быть очень неправ в своей оценке. Разломы перевернули технологический прогресс с ног на голову.
Дружеская болтовня между Романом и Пьером закончилась лаем Натальи.
«
Сосредоточьтесь, вы двое. Это крайне враждебная среда. Одна ошибка может стоить жизни, ваших товарищей и вашей жизни.
»
Кейнс с ней не возражал, но их положение было не таким ужасным, как представляла Наталья. Тем не менее, он не стал бы говорить об этом открыто. Лидерство всегда должно демонстрировать единство, даже если лидеры в частном порядке не согласны друг с другом по некоторым вопросам. По крайней мере, так сказано в книгах на эту тему.
«
Да сэр,
— послушно сказали Роман и Пьер.
«
Обследуйте территорию для первоначальной базы. Кора защитит тебя.
»
«
В безопасности от чего? Никаких монстров здесь нет.
— спросила Кора, немного озадаченная. «
Я думал, что присоединюсь к тебе к разлому.
»
— Ты не прослушала пересмотренный план миссии, Кора.
»
Кора шаркала ногами по покрытой пылью каменистой земле.
«
Возможно, я отвлекся.
»
Похоже, это была общая тема в последние пару дней, когда они завершали процедуру миссии. Честно говоря, Кейнс их не винил. Никто в их группе не был профессиональным космонавтом. Значит, их этому не учили.
Наталья пристально посмотрела на Кору. Она не упрекала ее, но аура Натальи выдавала ее раздражение.
«
Таким образом, ты несешь ответственность за их безопасность, Кора. Я ясно выражаюсь?
»
«
Да.
»
«
Хороший.
Наталья повернулась к остальным.
— Триск, действуй по плану. Укрепите зону приземления, а затем постройте аварийное убежище. Как только вы закончите с этим, начните формировать единственный проход отсюда. Оно должно быть оборонительным. Отсюда мы должны иметь безопасный доступ к каждому из двадцати семи разломов скопления.
»
«
Почему оправдано?
— спросил Триск.
«
В случае возникновения разлома или события с монстрами.
»
«
Вспышка разлома?
»
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Верно. Информация о таланте Кейнса не была общеизвестной. Экипаж отчасти понимал, что Кейнс и другие имели возможность открыть разломы, но его роль в вспышках была опущена. Джедд, Наталья и Кейнс работали над системой, которая справедливо распределяла бы необходимую информацию среди экипажа.
Хотя Кейнс прошел через разные точки зрения по поводу доступа к опасным и секретным знаниям, в конечном итоге Джедд посоветовал ему проблемы, связанные с каждым подходом. Кейнс не хотел, чтобы его команда превратилась в еще один Незапятнанный Рай или, что еще хуже, в Мировое Правительство, но разделение на отдельные части и различные уровни доступа имели достаточные основания для того, чтобы гарантировать наличие системы.
Основой их системы знаний было знание талантов каждого члена их команды. Более половины команды были выбраны благодаря их талантам.
Это привело к дискуссии: кто что узнает? Должно ли только руководство иметь доступ к информации о талантах каждого или таланты каждого должны быть общеизвестными?
Ответ на этот вопрос должен был сформировать их культуру и будущие внутренние и внешние взаимодействия.
Затем следующий вопрос ждал ответа; какой объем информации должен распределяться среди экипажа? Слишком малое количество могло привести к недоверию и разладу между руководством и экипажем, слишком большое могло вызвать волнения или панику. Некоторые люди могли легко справиться с истиной, в то время как другие боролись с ней. Что бы они сделали, если бы узнали, что ответственность за эти вспышки несет Кейнс? Была высокая вероятность того, что каждый член его команды потерял родственника во время вспышки.
«
Мы должны быть готовы к любой чрезвычайной ситуации. Мы не можем исключить это, не поняв причину вспышки».
Кейнс был удивлен, насколько легко Наталья лгала. Она знала, что Кейн стал причиной вспышек, и она была не единственной, кто знал об этом. Кора и Персефона тоже знали, но не проявили никакой реакции. Крофт, с другой стороны, не умел контролировать свою ауру, и некоторые его эмоции выплеснулись наружу.
Лаки, Триск, Пьер, Селлана, Роман, Ул были только 1-го уровня и на самой низкой духовной стадии, поэтому они ничего не чувствовали в ауре Крофта.
«Да, начальник,
— сказал Триск.
Кейнс испытывал смешанные чувства по поводу лжи людям, которые отдали свою жизнь в его руки, но он не мог рисковать и отвлечься в такой момент.
Наталья повернулась к Персефоне.
«
Нам нужен ваш талант. Персефона.
Контроль Персефоны над своей аурой был почти таким же хорошим, как и у Кейнса, но он все еще чувствовал легкую дозу раздражения. «
Нам нужен разлом с пригодным для дыхания воздухом и почвой для сельского хозяйства.
»
«
Мой Талант так не работает,
Персефона фыркнула.
«
Я знаю, как работает твой Талант,
— ответила Наталья. «
Так чего же вы желаете прямо сейчас, что имеет для нас ценность?
»
Персефоне потребовалось время, чтобы ответить, но когда она это сделала, ответ вызвал улыбку на лицах всех.
«
Мясо. Мне нужен настоящий стейк, а не дерьмо, которое подают на корабле.
»
«
Хороший.
Наталья кивнула, а затем спросила Кейнса по частному каналу:
Вы готовы?»
«Ага.»
«Ул, Крофт, Персефона, я и лидер пойдем и проверим разлом. Селлана, поработай с Триском над потенциальными формированиями, которые мы могли бы разместить здесь.
Почему она командует всеми вокруг, а не тобой?
— спросила Алиса, когда они покинули зону приземления.
Вы когда-нибудь слышали о делегировании?
— спросил Кейнс.
Не совсем… но я чувствую смутное намерение, стоящее за этим словом, исходящим от тебя. Но почему? Не похоже, что у тебя много дел?
Потому что в этом сила Натальи. Она очень хороша в микроменеджменте и тактике. Я еще не
— ответил Кейн.
Кроме того, в дальнейшем это будет ее роль, а не моя. Теперь я человек большой картины.
Что это значит для меня тогда?
Алиса фыркнула, явно забавляясь.
Алиса, надоедливая духовная спутница?
— пробормотал Кейнс, разделяя ее веселье.
Просто подожди! Я буду таким же сильным, как… Лем Солярис,
в конце ее голос упал до шепота. Кейнс чувствовал ужас через их связь. Алиса боялась Лема Соляриса даже сейчас, когда инопланетное существо покинуло их навсегда.
Выход из зоны приземления был коварным, и Наталья дважды советовалась Кейнсу о том, чтобы оставить Уиллоу и Ула, но они были в пределах безопасности в своих костюмах. Также Талант Натальи был целительным, поэтому даже в случае несчастного случая она могла залечить большинство ран.
То, что выглядело как проход, ведущий вниз, превратилось в крутую трещину, но с достаточным пространством для устойчивой опоры, поэтому им не пришлось спускаться. Путь вниз оказался на удивление быстрым и занял у них всего 10 минут. Разлом, выбранный Персефоной, не был самым близким, но и не самым дальним.
Кейнс осветил местонахождение разлома своей аурой, заставив его проявиться. Он появился в углублении внутри скального образования. Путь к разлому не был трудным для таких людей, как Кейнс, Наталия или Персефона, но им срочно нужно было терраформировать путь, если они хотели иметь безопасный и легкий доступ к нему.
«
Это место вряд ли можно назвать оптимальным местом для борьбы с монстрами.
— сказала Наталья Кейнсу по частному каналу. «
Стоит ли мне привести сюда Триск?
»
«Нет, в этом нет необходимости», — ответил Кейнс. — Хотя было бы удобно, если бы Кора была здесь.
«
Я могу отправить ей сообщение.
»
«Не беспокойтесь об этом», — сказал ей Кейнс, а затем переключился на открытый канал. «Персефона, Наталья, обеспечьте безопасность Уиллоу и Ула, пока я зачищу разлом и убью босса».
Кейнс приблизился к мерцающему искажению в воздухе.
Разлом (Обычный, Стабильный)
Уровень
1
Положение дел
Запечатанный
Требования
—
Модификаторы
—
Подробности
Этот разлом содержит большее количество монстров и босса (эффект перегрузки). Монстры невосприимчивы к окружающей среде планеты.
Близость
—
Особый статус
Перегруженный, Неизведанный
Появилось системное окно разлома и ответило на животрепещущий вопрос о выживании монстров за пределами разлома. Кроме этого, в этом разломе не было ничего особенного. С одной стороны это было разочарование, с другой – облегчение. Если бы на других планетах были разломы, подобные земным, они бы процветали.
Вы хотите раскрыть разлом?
Да нет
На текущем уровне Кейнса раскрытие разлома 1-го уровня практически не требует затрат маны и никаких усилий. Если бы только был способ избавиться от статуса перезаряда, но, насколько знал Кейнс, только сферы разломов были способны повлиять на статус разлома. У них ничего не было.
Кейнс выбрал «Да». Однако монстры из разломов так и не появились.
Хм? Что происходит?
Он задумался.
«
Кейнс…
Наталья забылась и использовала свое имя, которое он предпочитал «лидер». «
Где монстры?
»
«Без понятия. Оставайся здесь.»
Осторожно он вошел в разлом.
Внутри он обнаружил темноту. Визор скафандра немедленно активировался, открыв длинную, неровную, но узкую пещеру, проход в которой был слишком узок, чтобы два человека могли пройти рядом.
Воздух внутри не был токсичным, как на планете, но был полон мелких частиц, угля, металлов, пыли. Чтобы вдохнуть его, не получив никакого урона, требовалось сто жизненных сил, хотя, по мнению ИИ, баффа «Чистое тело» Кейнса должно быть достаточно.
Где, черт возьми, монстр?
— спросил он себя, в то время как его духовная аура распространялась вокруг, проходя сквозь камень с легким сопротивлением. Разлом представлял собой единственную пещеру, беспорядочно проходившую сквозь плотную скалу. Это был очень странный разлом, на вид лишенный монстров.
Затем он почувствовал, как что-то шевельнулось внутри камня. Это был едва заметный шок, но его источник был неуловим, пока вокруг него не начала объединяться единая духовная подпись.
Что, черт возьми, происходит?
— спросил Кейнс.
Это что-то вроде каменного змея,
Ответила Алиса.
Как нам есть камень?
Кейнс задавался вопросом, думая о таланте Персефоны. Возможно, ее Талант не работал правильно за пределами Земли, в чем он сомневался, или она неправильно поняла то, что он ей говорил.
Стена с правой стороны начала разваливаться, словно превращаясь в мелкую пыль. Его место заняло чудовищное лицо. Обрубок с дыркой, окруженный рядами неровных зубов.
Точно владея [Аурой Хаоса], Кейнс одним движением отрубил голову, убив монстра.
Костюм немедленно дал ему анализ. Несмотря на название и каменистый внешний слой, монстр оказался очень мясистым внутри.
Кажется, талант Персефоны сработал как заклинание.
