Спустя месяц после второй вспышки ситуация во всем мире стала критической. Треть разломов Уровня 2 все еще не были закрыты. Мировое Правительство неофициально покинуло Южную Америку, несмотря на просьбы о помощи. Тропический лес стал барьером, который помешал армиям преодолеть разломы.
Колумб Курт решил заполнить пустоту и перебросить своих солдат в Южную Америку. Неочищенные разломы давали бесплатную сущность, а очищенные разломы давали важное сырье, предметы, оружие и доспехи. Появление уровневых предметов ежедневно меняло мир. Пули, изготовленные из металлов 2-го уровня, наносили больше урона, в то время как броня 2-го уровня уменьшала его лучше, как сама по себе, так и вне ее, даже без каких-либо модификаторов.
На данный момент штаб-квартира Колумба Курта строилась исключительно из материалов Уровня 2. Это был дорогой и длительный процесс, поскольку материалы были случайными и скудными, но рынок очень быстро приспосабливался, и все больше и больше людей использовали бартер, а не доллары.
Вспышки унесли жизни миллиардов людей, но Колумб Курт больше не считал их чем-то плохим. Да, он оплакивал погибших людей, и это была трагедия. Но он обвинил в этом Виндзора Фримена, который предал человечество, заставив одинокого, напуганного мальчика открыть разлом, вызвавший вспышку, вместо того, чтобы довести этот разлом до сведения Высокого парламента.
Тем не менее, разломы принесли в их жизнь невообразимое богатство. Что-то, что только сумасшедший не мог бы признать. Старый мир исчез, и родился новый. К сожалению, он родился в огне и крови, пролитой между людьми. Хотя вскоре все может измениться.
Замигал зеленый свет, сигнализируя о готовности соединения. Колумб спросил своих технических специалистов, могут ли они отследить другой конец соединения, но это оказалось невозможным.
Колумб кивнул и попросил всех покинуть конференц-зал. Он доверял своему народу. В противном случае их бы здесь не было, но в то же время этот разговор требовал более высокой степени конфиденциальности.
Как только Колумб остался один, он включил руны и формации конфиденциальности. Многие из них были совершенно новыми, найденными в разломах. Да, еще одна вещь, которую многие упускают из виду: раскол также породил знания. Тогда пришло время начинать. Экран ожил, и вместе с ним с трудом узнал молодое лицо шатена Колумба.
«Колумб Курт».
«Рональд Рагман».
Оба мужчины увидели, как их возраст существенно изменился. Но люди Колумба уже подтвердили, что одна лишь Vitality не несет ответственности за обращение их возраста вспять. Люди, надевшие экипировку с атрибутами Жизненной силы, заметили, что их возраст изменился, но не до такой степени. Здесь действовали и другие факторы.
— Ты хорошо выглядишь, Курт.
— То же самое, Рагман. А теперь, пожалуйста, объясните, почему вы попросили о встрече? Колумб не был создан для светской беседы. Кроме того, Рональд Рагман был известен как искусный манипулятор и ветеран политики. Не мужчина, Колумб нашел это приятным.
«Мы оба хотим, чтобы эта бессмысленная война закончилась», — ответил Рагман.
«В этой войне есть смысл, Рагман. Это называется свобода».
Рагман отмахнулся от его комментария.
«В какой момент до войны у нас была свобода? Тогда правили те же люди. Разница лишь в том, что здесь две группы вместо одной. Свобода не имеет к этому никакого отношения».
«Я не согласен.»
Рагман вздохнул, слегка раздраженный. У него были манеры старика.
— Курт, разве ты не видишь абсурдность своих утверждений? Вы поддерживаете Старую Кровь, тех самых людей, которые имели большинство в Верховном Парламенте. Как часто Виндзор добивался своего? Как часто ему приходилось подчиняться прихотям богатых? Ответ один – постоянно. И теперь ты защищаешь это».
На мгновение Колумб почувствовал желание прервать связь. Это были не те переговоры, которых он ожидал. Рагман был очень умелым лордом, а этот был нищим человеком. И это, на самом деле, заставило Колумба задуматься: было ли это актом или признаком того, что Мировое Правительство становилось все более некомпетентным и слабым? Последние решения Виндзора, а точнее их отсутствие, говорили о многом.
— Ты неправильно понимаешь мое место в этом, Рагман. Меня не волнует Старая Кровь и их участие в этой войне. И я уверен, что вы это знаете, так что проявите капельку уважения и приступайте к делу. Что ты хочешь?»
Несмотря на внешний вид тридцатилетнего парня, Рагман казался старым. Когда он закрыл и открыл глаза, и выражение его лица претерпело ряд изменений, Колумбу даже стало немного жаль своего врага. Но это была мимолетная эмоция, которая не вернулась, как только Рагман успокоился с жестким, непреклонным выражением лица.
«Виндзор сошел с ума. Нитиша… нет, она всегда была сумасшедшей. Летчворт ушел. Цезарь мертв, и Эсопп думает только о том, чтобы стать сильнее. Это катастрофа, Курт. Мы пытались остановить Виндзора, но он больше никого не слушает. Все, о чем он заботится, — это поймать мальчика.
У Колумба было каменное лицо, потому что он не знал, как на это реагировать. Был ли это какой-то изощренный поступок? Так и должно быть.
Но мой интеллект это подтверждает.
Тем не менее, трудно было поверить, что правая рука Виндзора пришла к Колумбу, чтобы сказать ему горькую правду. Если бы Колумб обнародовал запись их разговора, сколько солдат отвернулись бы от Мирового Правительства? Рагман должен был это знать… тогда почему?
«Вы не говорите мне ничего, чего я не знаю. Итак, еще раз выскажи свое мнение, Рагман. Что ты хочешь?»
«Полное прекращение огня, восстановление Верховного парламента».
«Пока Фримен является президентом, это невозможно».
Рагман резко упал, отказавшись от выступления.
— Тогда убей его, Курт. Ты единственный, кто может это сделать. У меня нет бойцовского таланта. Эсопп не предаст Виндзор, хотя у меня такое ощущение, что он тоже не станет вмешиваться. Переход его сына на вашу сторону сильно ударил по нему. Лицо Рагмана снова напряглось, и он добавил. «Просто убейте его, и давайте покончим с этим фарсом».
— Я не могу его убить.
«Почему нет?»
«Разработайте план избавления от него, и я вместе со своими людьми проведу прекращение огня и восстановление Верховного парламента. Мы поговорим через две недели», — сказал Колумбус, игнорируя вопрос Рагмана. Он был удивлен, что Фримен не рассказал о своей тайне самым близким людям.
***
Время Кейнса на охоте истекло. Коз больше не было, и поиск других мест был бы пустой тратой времени. У него была идея съесть кошачьих гибридов, но он отказался от этого. Алиса догадалась, что это были генетически модифицированные животные из охотничьих угодий, которые питались мясом разломов, и некоторые из них выжили. Мясо из разлома было ядовитым, но существовал небольшой шанс мутировать, и результатом должны были стать гибриды.
В конце концов, это не имело значения: как только Кейнс нашел меч, похожий на ятаган, он начал охоту на гибридов. Их было не так-то просто убить, тем более что его здоровье еще не достигло 100%, и они проявили хитрость, которой не хватало монстрам из разлома.
Самым странным в них был их Дух. Он был силен, почти наравне с монстрами разломов 2-го уровня. Алисе пришлось объяснять Кейнсу, как Дух действует за пределами царства восходящих. Все в мире обладало духовным зарядом, и чем более высоким уровнем было что-то, тем больше духовного заряда оно содержало. Вот почему ветвь от разлома Уровня 1 показалась Кейнсу немного иной. Вещи уровня 0 обладали практически нулевым духовным зарядом.
Восходящие с ними разделяли одно: по мере повышения уровня они также получали немного больше духовного заряда, и именно поэтому они получали немного больше духовной информации, и их духовная аура росла в силе, но без продвижения по стадиям они были неспособны нормального функционирования.
Это было интересно и объяснило некоторые вопросы, которые волновали Кейнса. Если бы он только мог улучшить свою технику совершенствования. Даже несмотря на усиленное обучение, он, казалось, был еще некоторое время вдали от прорыва.
— Думаешь, это сработает? — спросил Кейнс, глядя на кинжалы в своих руках. Вчера нашел один с аффиксом – урон, наносимый этим оружием, колющий. Это также добавило 1 к скорости атаки. Кинжал был необычного качества и принадлежал боссу.
Это было еще не все: в потайном отделении он также нашел еще один Свиток случайного обучения. Несколько свитков опознания, сырые материалы, которые он идентифицировал, потому что ничего не мог с ними поделать, обычный меч и кое-что, чем он был очень доволен – схемы формации. Формирование фильтрации могло фильтровать жидкости, делая их безопасными для употребления. Конечно, были ограничения и затраты, но это был шаг в правильном направлении.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Вы хотите снова вернуться к… как вы их назвали, хозяин?»
— Поднимает, и нет, я не хочу отступать.
Он вонзил кинжалы в поисках щелей. Пронзительный кинжал превратил все усилия по восхождению в детскую игру. Это были хорошие две недели постоянных копаний. Он добился некоторого прогресса в увеличении атрибутов, но ничего особенного. Учитывая тот факт, что он не ставил перед собой задачу их тренировать, результаты были обнадеживающими.
Атрибуты
Постоянный
Временный
Общий
Сила (1%)
24
1
25
Ловкость (4%)
24
1
25
Уилл (4%)
24
1
25
Разум (2%)
24
1
25
Восприятие (4%)
24
1
25
Живучесть (1%)
24
1
25
Однако его продвижение к следующему уровню не имело значения, поскольку усиление его ядра не добавляло сущности к шкале прогресса. Учитывая, сколько разломов было в мире и человеческом населении, у большинства не существовало шанса продвинуться вперед, используя все преимущества максимальных атрибутов. Это дало Кейнсу другой взгляд на время, проведенное с Кайто Реном, капитаном Вентурой, Дайю Фен и Тулли. Все они были неотъемлемой частью его продвижения.
Кейнс спустился по стене с другой стороны. Поместья богатых должны были растянуться более чем на пятьдесят километров, прежде чем он покинет их южный анклав. По крайней мере, карта показывала это.
Во время своего путешествия он просмотрел книгу о французской флоре. Все, что угодно, чтобы изменить вкус козлятины.
«Почему они охотятся на тебя?» — спросила Алиса, когда они дошли до леса. Богатые анклавы действовали за спиной Кейнса.
Окончательно.
Не все из них были заброшены, и редкая машина проезжала мимо Кейнса.
«Потому что я могу открывать разломы».
«Я не понимаю.»
Кейнс рассказал ей свою историю и немного об исчезнувшем мире.
«Этого не может быть, хозяин. Мир без разломов… — она замолчала, и чувства Кейнса уловили дрожь в его маленьком спутнике. Казалось, что видение мира без разломов было слишком трудно проглотить. Он позволил ей валяться в замешательстве, пока мчался к деревьям. Время от времени появлялись вертолеты, хотя и не такого масштаба, как в первые дни, но Кейнс не хотел рисковать своей свободой из-за глупого упущения.
Оттуда Кейнс отправился на восток, надеясь найти информацию о неочищенных разломах. Однако ему пришло в голову, что за этими разломами можно следить, что было далеко не идеально.
На другом конце леса располагалась небольшая, но современная деревня. Главной достопримечательностью была старая часовня начала 1900-х годов, когда Францией еще правил король. Безумный монарх пытался переместить Францию назад во времени, запретив технологии, исследования, университеты и так далее. Для европейцев это довольно тяжелое время, со множеством мелких приграничных стычек.
Вокруг села возводилась стена. Кейнс видел пару солдат, но, в отличие от Изумрудного озера, проникнуть внутрь было легко.
— Ох, черт. Он внезапно остановился как вкопанный.
— Что происходит, хозяин? – встревоженно спросила Алиса.
«У меня нет денег».
«Деньги?»
— Я объясню это позже.
Деревня построена на пологом склоне. Большинство построек были одно- и двухэтажными, за исключением часовни. Кейнс вошел в первый попавшийся магазин. Он держал капюшон, скрывая лицо.
Владелец магазина подозрительно взглянул на него, а затем спросил с оттенком враждебности в голосе.
«Могу я чем-нибудь помочь?»
«Я ищу ближайший неочищенный разлом, ты знаешь, где я могу его найти?»
Лысеющий мужчина фыркнул и покачал головой.
«Другой.»
«Другой?» — спросил Кейнс в замешательстве. «Извини, но я не слежу».
Владелец магазина крепко положил руки на прилавок.
«Герой. Я встретил две дюжины таких, как ты, которые спрашивали о неочищенных разломах и монстрах. Мужчина снова покачал головой, выражение его лица выражало презрение. «Почему бы вам всем не переехать в Австралию или Южную Америку? Там можно умереть, не беспокоя таких простых людей, как мы».
«Оба пункта назначения далеко… неважно. Просто скажи мне, где я могу найти разломы, и я пойду.
«Восток. Вы легко найдете то, что ищете».
Кейнс поблагодарил его и повернулся, чтобы уйти, но ему в голову пришла одна мысль.
«Почему армия до сих пор не расчистила разломы?»
«Спроси их.» Мужчина отвернулся от Кейнса, не желая больше продолжать разговор.
«Это было странно», — прошептала Алиса, хотя никто ее не слышал. «Люди странные».
«Это действительно было странно».
Возле магазина Кейнс столкнулся с двумя солдатами, которые немедленно остановились.
«Они всего лишь 2-го уровня — ЧТО ЭТО?!» Маленькое тело Алисы начало изнашиваться. На долю секунды Кейнс начал паниковать, но затем Алиса объяснила. «Их ЯДРА, их ТЕЛА! Они все неправы».
Внезапная реакция Алисы удивила Кейнса, который повернул к ней голову. Но у него хватило ума промолчать.
«Идентификация», — сказал один из солдат, в то время как его товарищ поднял винтовку.
Что их натолкнуло на мысль?
— спросил Кейнс про себя, зная, что Алиса слышит его мысли.
«Что? Мастер, это не имеет значения. Их ядра… их тела. Что они с собой сделали?»
Алиса казалась потрясенной.
Вы забыли, что еще несколько месяцев назад на Земле не было разломов и единственным способом повышения уровня была… человеческая сущность.
— Идентификация, — повторил солдат.
«Я потерял удостоверение личности», — ответил Кейнс и мысленно держал наготове кинжал и щит.
Бойцы обменялись взглядами. Они почему-то не носили шлемов. Их знаки различия говорили Кейнсу, что они имеют самый низкий ранг. Может быть, они ненавидели свою работу и оставили его в покое?
Наивный.
— У вас есть трекер?
«Нет.»
«Ваше имя.»
«Джо Браун», — солгал Кейнс.
«Адрес?»
«Америка, Сан-Антонио…»
«Сними капюшон», — сказал тот, что с винтовкой. «Покажи нам свое лицо».
Дерьмо.
«Ребята, у меня нет на это времени».
Кейнс высвободил свою духовную ауру. Он взорвал солдат, отняв у них драгоценную секунду. Кейнс бросился на них. Он схватил винтовку рукой, а затем ударил солдата по лицу, в результате чего тот потерял сознание. Другой солдат потянулся за винтовкой, но Кейнс ударил его головой.
«Я собирался сказать впечатляюще, но не могу. Эти двое были калеками. Никто в здравом уме не использует человеческую сущность или как вы это называете. Это также вредно для вашего тела».
Кейнс скрылся с места происшествия, гадая, куда именно ему идти. Он спросил дорогу к неочищенным разломам, а затем напал на двух солдат. Не нужно быть гением, чтобы его понять. Другим его выбором была Женева и садовник.
Кейнс покинул деревню и на полдня двинулся на север. Он вбежал в уже окруженный стеной город Крест. Ворота контролировали военнослужащие, и казалось, что они находятся в боевой готовности.
Большой. Я должен-
«ВЛАДЕЛЕЦ!»
Голова Кейнса дернулась в том направлении, куда указывала Алиса. Он увидел тени, движущиеся к городу на огромной скорости. Их были сотни. Затем завыли сирены, солдаты отошли от ворот, закрыв город.
Затем он услышал выстрелы. Тени ревели и медленно принимали формы разнообразных монстров разломов.
«Существует как минимум семь неочищенных разломов», — сказал Кейнс, наблюдая, как волна монстров разлома разбивается о стену. Монстры размышляли, а солдаты со стен стреляли в них. Быстро стало очевидно, что их боеприпасы не наносят достаточного урона. Увидев, что земные тролли сделали с отрядом Фримена, Кейнс не удивился.
Всего за несколько минут монстры разлома заполонили восточную сторону стены. Их были тысячи.
«Где, черт возьми, армия?» — спросил Кейнс, наблюдая за шокирующим зрелищем. Им следовало бы уже давно разобраться с разломами.
— Вы собираетесь драться, хозяин?
«Да.»
Частично это моя вина.
Это была правда, но он больше не винил себя за это. Мировое Правительство не имело права использовать его, и вот это было последствием.
Кейнс был на полпути к монстрам разлома, когда услышал шум вертолетов. Двадцать из них пришли с юга и разбомбили монстров разлома. Резня длилась менее двух минут и убила более половины монстров.
«Этого недостаточно. Обычное вооружение не работает».
«Пока не-«
Сущность обрушилась на Кейнса, как цунами, он выдержал ее, но увидел, как два вертолета разбились, а остальные спешно улетели.
«Если они похожи на солдат из деревни, то такое количество эссенции может их убить». То же самое произошло с Пуллманом Писарро и командой вокруг экзотического разлома. Сущность ошеломила их.
«Пойдем. Мы сократим их число, а затем ночью найдем путь внутрь города.
***
Позднее в тот же день Кейнс узнал, что произошло нападение на зону военных действий в Альпах, где Мировое Правительство удерживало монстров от неочищенных разломов.
Они использовали разломы, чтобы постоянно порождать монстров и фармить сущность. Однако три из четырех узких мест были уничтожены, что позволило монстрам бесконтрольно распространиться.
Было много версий произошедшего: человеческая ошибка, атака сопротивления или монстры наконец сокрушили оборону.
Какая бы версия ни была правдой, многие города теперь оказались под атакой. Любое место, где не было готовой стены, было захвачено за считанные минуты.
